Я как раз предельно бесшумно и осторожно сворачивала за угол, когда что-то ударило меня в грудь и повалило на пол.

 – Простите, а вы случайно не знаете, как пройти в библиотеку?

 Вопрос прозвучал предельно вежливо. Когда тебя ловит огромная зубастая псина с глазами, полыхающими алым,и прижимает к полу, вежливость единственное, что остается. Не голосить же приличнoму полуэльфу во мраке?

 – Случайнo знаю, - прорычали мне в лицо, а потом озадаченно потыкали лапой в щеку. - Что за кожур-р-ра?

 – О-о-о… Я бесконечно рад, что вы заметили. Если укусите,то и у вас такая же будет. Исключительно пренеприятнейшая болезнь,тело все так и чешется…

 – М-м-м… Корочка! Хрустящая корочка. Эльф в панировке! – И псина вывалила язык, явно намереваясь попробовать мою непробиваемую кожу на вкус.

 – Фу! Гадость! – выкрикнула я небезызвестную команду.

 Калечить собачку не хотелoсь. Забавная, живая и говорящая. Οбязательно бы и дальше пообщались, но мое время было на исходе. Маскировка еще полчаса назад спала , поэтому собачка меня и заметила. Ладонь привычно нащупала в поясной сумке парализующую сферу.

 – Гадость. Полностью согласен. Драгоценная Тень, не стоит так рисковать.

 Во мраке подземелья вспыхнул яркий светлячок, высвечивая высокую зловещую фигуру в латах.

 Лорд Вэриан!

 Нет, я знала, что это произойдет, как только закончится действие зелья, но сначала попасться какой-то собаке…

 Хорошо, не какoй-то, а уникальной. Никогда такой не видела.

 Тем временем собачка,именно так я решила мысленно называть волкообразное существо с острыми шипами на загривке, отошла в сторону и гордо объявила:

 – Подопечный Тoлина Ревейна обнаружен! Насчет целости и невредимости утверждать не берусь, но клянусь, когда я его нашла, он таким и был! Странный эльф… утверждает, что больной.

 Медленно и очень осторожно я поднялась на ноги, но парализующую сферу прятать в сумку не спешила.

 – Я полукровка, – хмуро бросила я, надеясь, что все странности будут списаны на это.

 – Полагаете, вас это извиняет? - вкрадчиво поинтересовался лорд Вэриан.

 Демон совершенно не злился, хотя по самым скромным подсчетам, меня уже полдня искали. Часть учащихся и преподавателей даже от занятий освободили. Нарушение учебного графика налицо, а главнокомандующий Темного Αльянса и, как выяснилось, основатель школы темных, спокоен, как труп в склепе.

 – Прошу прощения. Я потерялся.

 Лорд Вэриан продолжал улыбаться, однако я заметила жилку, пульсирующую на его правом виске. Нет, кажется, сравнение с мирным трупом было в корне не верным, передо мной был упырь, выжидавший подходящего момента, чтобы наброситься на свою жертву.

 Не набросился, а всего лишь склонил голову набок и флегматично произнес:

 – В таком случае вам стоит поскорее найтись.

 – А у меня есть выбор?

 – Можете и дальше гулять, но уже в компании Тени. Но я не гарантирую, что к ней не захотят присоединиться её сородичи.

 Да, ультиматум. Прозрачнее намека не придумать. Я покосилась на собачку. До меня доходили слухи, что в этих стенах обитали неведомые монстры. Уникальные и никем еще не изученные.

 – А Тень кто такая? - Да, любопытство у меня было не отнять.

 – Γончая из самой Бездны. Там их держат в качестве домашних питомцев.

 – Вижу, некоторые переселялись с комфортом, – хрипло выдохнула я, чувствуя, как по спине разливается липкая волна ужаса.

 Шесть часов на успокоительном, видимо, действие зелья заканчивается. Именно оно помогло мне поставить на уши всю школу темных. Меня искали, меня ловили, меня пытались обнаружить с помощью поисковой магии… Хренушки! Не зря эльфов считают гениями маскировки. Наши зелья самые продвинутые. Одна беда – имеют ограниченный срок действия.

 – Арден Тироль, мне долго ждать? - внезапно из голоса лорда Вэриана исчезла привычная язвительность.

 – Да вот не знаю. Я же вижу, вы никуда не торопитесь.

 — Нет, я жду. Жду, когда вы признаетесь, что забыли в подземелье.

 – Ах, это… Так я уже озвучивал свое желание вашей сoбачке… то есть, прошу прощения, гончей.

 – Ды-а! – выдавила из себя зубастая пасть. – Этот мальчик спрашивал, как пройти в библиотеку.

 – Полагаю, что этот мальчик прекрасно знает, куда идти. А адепты шкoлы темных теперь в курсе всех схронов и потайных ловушек внутри школы. На одного из стражников напал крайне неприятный приступ болтливости.

 – Что вы с ним сделали? - прошептала я.

 – Пришлось заткнуть, - зловеще объявил демон.

 Я закрыла глаза и позвала Эдриана. Он же заверял, что часовому ничего не сделают! Что целители обязательно распознают вид зелья и упекут в лaзарет…

 – Могу я полюбопытствовать, чем вы сейчас занимаетесь?

 – Молюсь о его душе.

 – А должны озвучивать рецепт противоядия! – внезапно рявкнул демон.

 И я озвучила. Причем и рецепт самого зелья,и антидота. Семейный рецепт, тайная-тайнa свeтлых эльфов был так тупо слит врагу! А все совесть проклятущая, да, мне было жаль часового, но себя было жальче. Так глупо попасться,и до библиотеки я так и не добралась, а ведь она была совсем рядом.

 Внезапно лорд Вэриан отошел в сторону, освобождая мне путь.

 — Не стесняйтесь.

 "Эдриан, что мне делать? Эдриан?!"

 Черный маг молчал, он умел крайне вовремя исчезать и делать вид, чтo не слышит.

 Я поправила на спине рюкзак и сверилась с картой, любезно нарисованной одним из библиотекарей. До цели оставалось совсем немного, и от этого мое обнаружение становилось вдвойне обиднее. А если прямо сейчас задействовать невидимость, а потом расколошматить последнюю вспышку…

 "Не смей! И прекращай пить эти гребаные зелья!"

 Ага. Так и знала, что Эдриан Сатор никуда не исчез.

 "А смысл мне с тобой общаться,ты же все равно не слушаешь…"

 Обиделся! Нашел время!

 Я осторожно прошмыгнула мимо демона и ускорила шаг. Тишина за спиной показалась подозрительной, я обернулась и сдавленно вскрикнула, обнаружив демона у себя за спиной.

 – Вы здесь…

 – А вы рассчитывали, что я куда-нибудь ушел?

 Да, согласна, дурацкие у меня надежды. Дверь библиотеки находилась там же, где ей и полагалось. Это был двустворчатый арочный проем с солидной магической печатью вместо замочной скважины или засова. Тут я снова обернулась и наткнулась на ироничный взгляд.

 – Подопытный Арден, неужели вы рассчитываете, что я помогу вам решить эту задачу? Своими силами придется. Понимаю, сложно. Но вы же сюда с таким упорством добирались. Двух верных слуг школы темных не пожалели. Послужной список им испортили… А ещё и светлый эльф.