— И все, кто живёт в мире, кроме людей, верно? — усмехнулась я.

— Да, — согласился Альф. — Они и правда плохие?

— Не знаю, честно призналась я. — Я же только сегодня попала в ваш мир. Но разве твой папа дружил бы с плохими?

— Нет! — воскликнул мальчик. — Папа был хорошим! И дружил только с хорошими!

— Вот тебе и ответ, малыш, — с улыбкой выдала я и хмыкнула, посмотрев под ноги. — Тебе нравится земляника?

Под ногами была целая поляна маленьких кустиков с маленькими, красными ягодами. Я аккуратно села на землю, стараясь не повредить землянику, и похлопала ладонью по земле, предлагая мальчику присоединиться.

— А разве можно её есть вот так? — засомневался принц. — Мне иногда привозят ягоды, но они в корзинке и их мало.

— Можно, — рассмеялась я.

А что? Не у трассы же ягода растёт? Ну максимум живот заболит, и то, от переедания.

Альфред аккуратно присел рядом и оторвал ягодку. Закинув в рот, счастливо зажмурился.

— Вкусно? — тихо спросила я.

— Очень! — с восторгом отозвался мелкий.

— Тогда давай кофту, — потребовала я. — Будем ягоды собирать. Смотри, одну в рот, другую в кофту.

Я помогла Альфу стянуть рукава и сделала из кофты что-то наподобие сумки.

— А зачем? — Альф с сожалением кинул ягодку внутрь.

— А мы испечём вкусный пирог, — рассмеялась я. — Сахар и мука у нас есть, яйца тоже видела. Будет у нас земляничный пирог. А потом можно прийти сюда ещё раз и набрать много ягод.

— А давай сейчас? — воскликнул Альфи, подскакивая.

— Тише ты, не прыгай, а то ягоду затопчешь, — шикнула на пацана. — Можно и сейчас, но тогда надо это делать быстро, да и в лес уже не успеем сходить.

— А в лес завтра, хорошо? А варенье это вкусно? — завалил меня вопросами мальчик.

— Вкусно, — рассмеялась я. — Чур пенку делим пополам.

Альф кивнул и кинулся собирать ягодки. Большую часть он кидал именно в кофту, изредка позволяя себе полакомиться природным даром. Я же тихо запела:

Дружба крепкая не сломается…

— Виолетта, этого хватит? — весело спросил Альфи, поднимая кофту.

Я заглянула внутрь и усмехнулась:

— Ну, на пирог и немного варенья к блинчикам — вполне, — я подняла голову и посмотрела на небо, солнце уже немного переместилось на запад. Скоро начнётся закат. Хитро прищурившись, заговорщицки сказала: — У нас есть ещё немного времени наесться ягодой от пуза!

— Это как? — также тихо спросил мальчонка, глаза его радостно блестели.

— Это много. Очень и очень много, — фыркнула я. — Налетай!

На поляне мы пробыли ещё около часа, лопая ягоды и смотря на небо.

Когда начало темнеть, я окликнула играющегося Альфи и потихоньку пошла в сторону замка.

— А мы завтра будем печь пирог? — тихо спросил малыш, доверчиво беря меня за руку.

— Нет, почему? — удивилась я. — Сегодня успеем. И варенье быстро сварим.

— А спать? — нахмурился малыш?

— Думаю, сегодня можно устроить праздник в честь нашего знакомства. Как ты смотришь на то, чтобы поужинать пирогом, а потом искупаться и лечь спать?

— Хорошо смотрю, — повеселел Альфи.

— Тогда договорились, — фыркнула я, сдержав смешок.

Зря я так боялась детей. С ними определённо легче. Нет лжи и притворства, только шалости. А в столь юном возрасте, они в основном безвредны.

Мы прошмыгнули на кухню, в которой сидела насупленная Эмма.

— А мы пришли печь пирог! — весело сказала я и оглянулась, почувствовав, как Альфи жмётся ко мне. — Ты чего это?

— Вы пропустили ужин, — с укором сказала Эмма, глядя на Альфа.

— И что? — с вызовом спросила я, закрывая ребёнка собой.

— Я готовила, — с нажимом фыркнула Эмма.

— И? — не сдавалась я. — Насколько я знаю, это твоя обязанность. Сегодня ужин я приготовлю сама, можешь быть свободна. Ах да. Завтрак тоже не готовь.

Кухарка поджала губы и медленно встала, словно делала одолжение, предоставляя свою кухню мне.

Терпеть не могу таких людей… Я медленно, но верно начала закипать.

— Эмма, — тихо окликнула я женщину и скрипнув зубами, продолжила. — Надо поворачиваться, когда с тобой разговаривают старшие по статусу.

— Я вас слушаю, госпожа, — сквозь зубы процедила женщина, поворачиваясь ко мне.

— Когда его высочество и я заходим на кухню, ты должна подняться и поприветствовать. Как и положено прислуге. И поинтересоваться, что мы желаем, а не укорять, что пропустили ужин. Ты всё поняла?

Мой голос был тихим, без злости. Но твёрдым, чтобы не дать ни малейшего шанса ослушаться.

— Я поняла, госпожа, — тихо ответила Эмма, приседая. — Прошу простить мою вольность.

— Свободна, — отпустила я женщину.

Как только Эмма вышла, Альфи занял место за столом и затихорился.

— Ну что, мышонок? Будем готовить? — весело спросила я у мальчишки.

— Ты тоже злая? — тихо спросил Альф, разглядывая свои чумазые руки. — Поэтому тебя приставили следить за мной?

Я положила кофту с ягодами на стол и присела на соседний стул. Не думала, что моё поведение может напугать мальчишку. Ну что же, придётся объяснять.

— Альфред, запомни, пожалуйста. Есть правила, которые нарушать нельзя, понимаешь? Слуги не имеют права запугивать или упрекать. Эту вольность можешь позволить только ты сам, если решишь приблизить к себе слугу.

— А как же друзья? Они же мои подданные, — не понял Альф.

— Милый, пока у тебя только три слуги. Это Эмма, дедушка Агафон и горничная. Друзья, которых ты заведёшь, пусть будут пока друзьями. Пока за поведением слуг присмотрю я, а ты учись. Но не просто ругайся на них. Будь благодарен за помощь, будь добр и снисходителен. Но не позволяй унижать или упрекать себя. Если что, говори мне.

— Я понял, — тихо ответил Альф.

— Тогда давай займёмся пирогом, хорошо? И вареньем. Но для начала необходимо тщательно вымыть руки. Бери стул и двигай к мойке.

Мальчишка вымыл руки, а я пока занялась тестом. Вот что что, а готовить я люблю. Всегда любила, сколько себя помню. Только вот не задолго до перемещения в этот мир, я совсем забросила кухню. Некогда, да и усталость валила с ног. Проще было заказать доставку, а не вот так, стоять у плиты.

Хах! А ведь я могу весь свой поварской потенциал здесь вывалить! Особенно если Эмма решит уволиться, после сегодняшней отповеди.

Но жалко её не было. Казалась в первую встречу милой женщиной, а сама и рада шпынять пятилетку. Интересно, какая здесь горничная… Судя по замку — не очень. Но может человек хороший? У Альфреда решила не спрашивать, он радостно бултыхал ягоды в воде, брызгаясь и хихикая.