— Спасибо, что помогаешь, Вадим. А потом предлагаю встретиться у Ядвиги, — сказала она, усаживаясь за руль своей «Нивы». — Она у нас главный эксперт по странным тварям. Глядишь, подскажет что-то умное. Ну, или просто гадость какую-нибудь скажет. Тут уж по настроению.

* * *

Со стороны садов доносился монотонный вой бензопил. Ядвига Дорофеевна недовольно смотрела в сторону этого звука.

— Работают они… Работнички. И Мишка целыми днями там пропадает, — проворчала она, после чего повернулась к нам.

Мы сидели в беседке. За неимением Лешего, главным по самовару назначили меня.

Василиса коротко, как зачитывая полицейскую сводку, пересказала события последних суток: ночное нападение на инкубационный бокс, мёртвые животные, странные звуки у дома строителей.

Ядвига выслушала не перебивая.

— Так получается, у нас в Колдухине новый житель объявился? — спросила ведьма, внимательно глядя на Василису.

— Скорее, нелегальный иммигрант, — проворчала та. — Жители Нави должны в Нави и оставаться. Ядвига Дорофеевна, у Вас есть хоть какие-то мысли, кто это может быть?

Я заложил в трубу самовара скомканную газету и лучины, чиркнул спичкой. Бумага ярко вспыхнула, жадно пожрала сама себя, но дерево так и не занялось, лишь слегка зачадило. Выругавшись сквозь зубы, я вытащил лучины, магией запер воду в утробе самовара, чтобы не пролить, вытряхнул пепел от газеты прямо в траву и принялся закладывать растопку заново, на этот раз более аккуратно.

— Навь… — задумчиво протянула Ядвига, с лёгкой иронией наблюдая за моими кочегарными потугами. — Вы хоть представляете себе, сколько существ за века тем или иным способом отправили в Навь? Героев, чудовищ, да и таких же двоедушников, вроде нас с вами, обычных и не очень.

— Представляем, — отозвался я, укладывая лучины. — Я, знаете ли, прекрасно помню времена, когда «нашего брата» в процентном соотношении было куда больше. Когда мы водились под каждой корягой, в каждом омуте и в любой лесной чаще.

— Скучаешь, поди? — хитро прищурилась ведьма.

— Вообще, ни разу, — не думая, ответил я. — Мне по душе именно наш век. У меня нет ни капли ностальгии по голодоморам, лихим людям на трактах, холере, непролазной грязи вместо дорог и лютой детской смертности. А то, что двоедушников стало меньше, ну это банальная эволюция. Кто-то сумел адаптироваться, а кто-то нет. Человечество вышло из лесов, переросло свои страхи и предрассудки, построило города, создало электричество и медицину… и, слава богу, изобрело электрочайник.

— Это ты сейчас на самовар так обозлился? — усмехнулась Ядвига. — Да мы же и сами в чём-то реликты. И ничего, пыхтим помаленьку, живы-здоровы, как и этот пузач. К тому же вода в нём получается совершенно особенная, уж поверь слову старой ведьмы.

Со второй попытки мне удалось победить, и лучины разгорелись. В трубе загудело, вкусно запахло дымком, и я начал подкидывать щепу покрупнее.

Ядвига дождалась, пока я выпрямлюсь, продолжила:

— Так вот, к чему это я… В Нави кого только нет. Там заперты и такие твари, о которых люди даже страшных сказок не сложили, настолько они были мерзкими. Вы никогда не задумывались, о причинах, почему до сих пор не существует единой классификации двоедушников?

— Потому что многие из нас слишком уникальны и попросту не укладываются в рамки какой бы то ни было системы учёта? — предположила Василиса.

— Ну да, — кивнула Ядвига. — А ещё потому, что никто из нашинских сроду не стремился к тому, чтобы его учитывали и в списки заносили. Всяк свою личину скрывал как мог, кто в глуши прятался, кто — на самом виду, как мы сейчас, живя прямо среди людей. А уж когда Пётр объявил, что вера в двоедушников — это ересь полнейшая, когда начал бороды рубить да табак с картошкой насаждать… Вот тут-то люди про нас и стали забывать. А вообще, прав ты, Водяной. Вымерли многие, ну и шут с ними. Характер у большинства был не подарочек, подлый, злой да скверный.

— Согласен. Не на пустом месте люди в древности к нам так настороженно относились, — без радости, но и без осуждения отозвался я. — Многие наши откровенное зло творили, так что свою путёвку в Навь они полностью оправдали. Кстати, — я полез в карман за телефоном, — показать Вам фото царапин, которые этот так называемый ночной визитёр оставил на металле?

— Валяй, милок. Картиночки посмотреть — это я завсегда с удовольствием, чай не мешки с углём таскать, — Ядвига протянула свою жилистую руку.

Её рукав чуть задрался. На запястье мелькнула выцветшая, почти сведённая татуировка, морские волны и выбитая латиницей надпись «Holdfast».

Я подал ей телефон с уже выведенным на экран снимком.

Перехватив мой внимательный взгляд, ведьма недовольно проворчала:

— Ошибки бурной молодости. Давай сюда свой аппарат.

Она прищурилась, несколько секунд изучала фотографию, крутила телефон то так, то сяк, а затем вынесла вердикт:

— Царапины вижу. Как и внешний блок от кондиционера. Выходит, оборудовали вагончик по последнему слову техники?

— Так точно, — ответил я. — Надеюсь, это не идёт вразрез с древними принципами инкубирования драконов? Или надо было высадить его за сверхпрочную решётку, чтобы оно с пелёнок дышало суровым воздухом своего будущего мира? У меня, признаться, была такая мысль, но Руслан с Василисой буквально костьми легли против.

Я бросил на Василису короткий взгляд. Она нахмурилась и скрестила руки на груди, как бы показывая: «Ну, давай-давай, ябедничай».

— Оно и так им дышит, пусть и пропущенным через фильтры кондиционера, — Ядвига равнодушно вернула мне телефон. — Нет, Вадим, это всё внешнее, наносное. Молодые вы ещё, не понимаете сути… Для инкубации главное, это магия самого мира, природа тонких материй. А яйцо у нас — штучный экземпляр, если кто вот такими когтищами через решётку его достанет, или начнёт эту решетку крутить-вертеть, рептилия тебе не птица, яйцо должно лежать неподвижно иначе эмбрион захлебнётся, а случись что, кто нам второе яйцо достанет? Нет. Всё правильно Руслан сделал, яйцо должно быть в полной безопасности.

— А что со сроками вылупления? Сколько нам ещё сидеть и ждать? — осторожно поинтересовался я. — Нет никакой конкретной информации?

— Сколько потребуется, столько и будете ждать, — отрезала ведьма.

Затем вздохнула, задумчиво посмотрела в сторону садов, поморщилась от звуков бензопил и перевела тему:

— Ладно, вернёмся к нашим баранам. Что мы имеем? Неведомая тварь, причём