к ней ближе вытянутой руки из-за юбки. А уж если он ещё её в этом платье на коня посадит, то для него места совсем не останется! Хотя и просто пасадить ещё постараться надо. Ему придётся следом за лошадью бежать. Я так Ларии и сказала. А она ещё меня бесчувственной дурой обозвала. Мол, ничего я не понимаю в прекрасном… И кто тут дурак…

— Леди…

— А? М-да… Простите, — Элайна смутилась и отвернулась. — Семейное. Наболевшее. В общем, вы поняли. Ещё учебники, справочники. И в общем-то, всё. А вот что читала мой астральный близнец… Книг там и направлений столько, что аж на любой вкус. Авторы могут придумывать собственные миры, могут писать про космос… Вот вы знаете, что звёзды на небе — это такие же солнца, как наше? И там могут быть планеты… — Элайна вдруг поморщилась и схватилась за виски. — М-да, увлеклась, простите. Мне просто понравились там несколько книг, но тут уж увы, клятва немного ограничивает по рассказам. Слишком… лишние знания. Всё равно у нас тут ещё несколько столетий не смогут в небо подняться.

— В небо? — Строж был явно ошарашен. — А это возможно?

— Возможно. Только не спрашивайте как. Строж, мне там восемь лет было, я не изучала, как там и что летает. Вы вот взрослый и знаете, что можно плавать, сможете построить имперский дромон? Вот то-то же. Да даже если бы и знала, подозреваю, не смогла бы рассказать из-за клятвы. Суть-то не в этом. Мой близнец увлекался историей, но и другие книги читал. И есть там несколько жанров, в которых говорится, как наши доблестные разведчики разоблачают козни злобных вражеских шпионов.

— Эм… Разведчики? Шпионы? А в чём разница?

— Строж, вы меня разочаровываете прям. Если они за нас, то доблестные и смелые разведчики. А если против, то злобные коварные шпионы. Очевидно же.

— А-а… ну да, очевидно, — несколько заторможено протянул он. — И в этих книгах описывается всё то, что вы мне говорили?

— Ну примерно да. Кто, что и как. И к чему может привести. Я ж говорила, что и исторические читала. И было с чем сравнивать, когда проигрывали войны из-за недостатка информации. Строж — это не я умная, это я просто начитанная. Но я могу вам только указать направление развития. И как там оно было в книгах. Вот только книги развлекательные. Ну и моё понимание тогда было на уровне восьмилетнего ребёнка. Потому реально потрудиться придётся именно вам, чтобы воплотить мои хотелки в жизнь. Всё ещё огорчены, что вас назначили игрушкой для меня?

— Планы… впечатляют. Только вот как оно там в реальности будет.

— А вот это уже от вас зависит. А я помогу фантазией и идеями. И, самое главное, прикрою.

Строж вздрогнул и с опаской покосился на девочку.

— Леди, давайте с вашими идеями осторожней. Я помню, чем они заканчиваются.

— Не верите вы в своего командира… И, кстати, надо бы название для нашей службы придумать. Чтоб красивое и непонятное. Предлагаю «Садоводство». Ну или «Огородники».

Переход к несерьёзному трёпу был настолько неожиданным, что Строж даже растерялся. Хотя мог бы уже привыкнуть. Леди умела вести абсолютно серьёзный разговор и вдруг что-то такое ляпнет, и никто не понимает, что это было.

— Простите, как?

— «Садоводство». Или «Садоводы». «Огородники». Или «Общество садоводов». Видите ли, я тут подумала, что если наше герцогство представить прекрасным садом, то наша задача, как садоводов, ухаживать за растениями и цветами, чтобы они росли высокими и здоровыми, пропалывать сорняки, уничтожать их. Ну и попутно следить за границами сада, дабы всякое жульё не проникло.

Строж сначала даже не понял к чему это. Потом дошло. Шутки шутками, но леди достаточно точно, хоть и несколько литературно, обозначила его задачи. Просто, как обычно, всё сделала в своём стиле.

— Я подумаю. И с названиями тоже.

— А ещё надо подумать о названии моей должности. Кстати, я тут поговорила с Арготом… В общем, свою должность я назову «Тёмный Властелин».

— Как? — осторожно спросил Строж. — Кто это?

— Тёмный властелин? Злодейский злодей, который мечтает покорить мир.

— А вы мечтаете?

— Конечно, — уверенно кивнула Элайна. — Щупальца нашей службы будут охватывать весь мир. Никто не укроется от нашего всевидящего ока… О! Предлагаю око сделать символом нашей службы…

Похоже, леди снова унесло на волнах фантазии… Строж слушал краем уха и начинал жалеть, что согласился на это. Но кто ж знал, что герцог решит, что дочь хочет себе новую игрушку и он её предоставил. Хм… Получается единственный шанс сделать так, чтобы герцог забрал его себе в прямое подчинение — это показать насколько его служба полезна и важна. Потрудиться придётся… Строж покосился на Элайну, которая вдохновенно что-то вещала про рыцарей в чёрных плащах с вышитыми на них всевидящим оком под руководством мудрого Тёмного Властелина, разоблачающих очередной заговор.

— Хотя я же вроде как не властелин? — вдруг озадачилась Элайна. — Тёмная Властелиница тогда? Э-э… Гадость какая. Тогда Властелица? Хм… А, пофиг, буду властелином… Чтоб никто не догадался. Строж, отныне на службе обращайтесь ко мне ваше темнейшество.

Строж вздохнул. Это будет очень тяжёлым временем…

Глава 3

Леди загрузила Строжа капитально. Беседа тогда продлилась до вечера и остановилась только потому, что, услышав бой колокола, сигналивший о наступлении шести вечера, Элайна торопливо свернула беседу и куда-то заторопилась, пообещав продолжить разговор в следующий раз.

— Да, — заторможено кивнул Валиор Строж, пытаясь хоть немного осмыслить прошедший разговор. А подумать было над чем.

Элайна, кстати, быстро поняла, что продолжать разговор без возможности хотя бы смочить горло будет тяжело, и велела принести каких-нибудь соков и лёгких закусок. Так что разговор продолжился почти как застолье…

Девочка, судя по всему, вывалила на голову Строжа почти все прочитанные книги из мира близнеца на тему всяких служб безопасности. При этом иногда она вдруг замолкала, морщилась и тёрла виски, потом резко меняла тему, начиная рассказывать про другую книгу. Строж сначала пытался разобраться, по какому принципу работает клятва с запретом на рассказ про мир близнеца, но так и не понял. Что-то Элайна вполне свободно рассказывала, а иногда, вроде при безобидном каком-нибудь примере резко замолкала. Вскоре Строж бросил эти гадания, сосредоточившись на попытке понять, чего именно хочет в итоге получить леди.

А судя