уже однажды пошёл за ней. И доходившие до неё ответы позволяли смотреть в будущее с оптимизмом. Она ещё сделает своего сына настоящим королём, чья слава затмит любых героев прошлого. А она научит сына, как правильно пользоваться властью. Удачно с гарлами получилось. И пока основная армия отсутствует, есть возможность всё подготовить к её возвращению. Но прежде крайне важно собрать основных сторонников и обговорить детали. Поддержит ли её отец?

Виале крайне не нравилась эта возня с возможной женитьбой наследника герцога Райгонского на Юрмии Гарстин. На Райгонских у королевы были свои планы, в которые их усиление никак не вписывалось. А Гарстины какие-никакие, но родственники.

— Нужно что-то сделать, чтобы свадьба не состоялась, — размышляла вслух Виала, сидя в кресле на лоджии дворца. Перед ней на столике стояла бутылка вина, ваза с фруктами, нарезанные ломтики сыра. За спиной служанка, готовая выполнить любой приказ.

Мысль, что не стоит размышлять вслух о таких вещах в присутствии посторонних, даже не посетила голову королевы. Слуги ведь не люди. Так, предмет мебели.

* * *

Королева Альвира Крат тоже не была спокойна. Не обладая информацией, она нутром чуяла надвигающиеся проблемы. Причём спроси её, и она не найдёт что сказать. Вот просто неспокойно ей, и всё. Хотя, казалось бы, победа, положение её мужа укрепилось, у него сильные союзники. Но…

Для Альвиры не было секретом, что свекровь ненавидела её так, словно именно она была виновником срыва заговора пять лет назад. Можно подумать, её кто спрашивал в девять лет. Прошлый король провернул свою интригу и ушёл. А им с мужем теперь расхлёбывать всё. Порой ей казалось, что лучше бы её отец не сумел бы сговориться с королём по поводу её свадьбы…

Слыша разговоры во дворце, когда многие девушки завидовали её положению, Альвиры хотелось схватить таких дур и трясти так, чтобы та субстанция, что заменяет им мозги, встала на месте. Они серьёзно считают, что принцесса, а потом уже королева — это балы, прекрасный принц, общее почитание? А ненависть королевы-матери, которая не упускает возможности указать ей её место, не хотите? Если бы за спиной Альвиры Крат, в девичестве Лейстен, не стояла её родня, то вряд ли бы она дожила до своих четырнадцати лет. Даже королева при всей её ненависти не рисковала ссориться с её роднёй, понимая, что прилетит в ответ и сыну, которого она всё-таки любила.

Но Альвира не заблуждалась. Если хотя бы на миг Виала Крат поверит, что сумеет устранить ненавистную ей сноху без последствий, то сделает это в тот же миг. Вот и приходилось принимать свои меры, порой и тайком от мужа. Мужа она уважала. О любви тут вряд ли можно говорить, они были скорее союзниками, которым не на кого было больше опереться. Невольные союзники. При этом Леодрик свою мать опасался, как бы не больше, чем Альвира.

А ещё зависть остальных… Обычно и ладно бы с ними, но имея такую поддержку за спиной, как королева-мать, от таких завистниц можно ожидать разного.

— Скорее бы совершеннолетие Леодрика, — вздохнула Альвира.

Не то, что она верила, будто совершеннолетие короля что-то сразу и резко поменяет, но у них появится намного больше возможностей влиять на ситуацию. Сейчас же пока приходилось полагаться на графа Стайрена Горзского, регентский совет, хотя Альвире хотелось там самолично прибить половину его членов, союзников из здравомыслящих вассалов и… Элайну Райгонскую.

Спроси, и Альвира сама бы не объяснила, почему приплетает маркизу в число тех, на кого им с Леодриком приходилось полагаться. Влияния у неё не то чтобы совсем нет, но её величина стремится практически к нулю. Никакой реальной помощи оказать маркиза тоже не сможет. Но! Альвира помнила, что именно это стихийное бедствие, два года назад ворвавшись в их замкнутый мирок, перевернуло всё вверх дном, назадавала кучу вроде бы невинных вопросов, которые заставили всерьёз задуматься о своём поведении и взглянуть на ситуацию под совершенно неожиданным углом. Именно тогда они с Леодриком окончательно примирились друг с другом и стали делать робкие шаги для налаживания взаимодействия. А ещё Элайна обладала каким-то невообразимым талантом не замечать разницы в иерархии, но при этом всегда оставаться в рамках. Как это у занозы получалось, Альвира так и не поняла.

Но сейчас было не до этой заразы. Альвира чувствовала, что что-то намечается. Что-то очень нехорошее. Недаром королева-мать перестала придираться к ней при каждой встрече и бросать в её сторону едкие замечания. Сейчас Виала Крат словно и не замечала невестки, проходя, как мимо столба. Это неспроста. Эх, скорее бы Леодрик вернулся… Хотя… Хотя, чтобы там не замышляла королева, но вряд ли она начнёт что-то делать, пока её сын будет вне её опеки. Хм…

Альвира крепко задумалась. Потом осторожно придвинула к себе лист и взялась за письмо отцу…

* * *

Вопреки опасениям, разрушений на границе с гарлами было намного меньше, чем опасался герцог Райгонский. Сказывалось вовремя принятые меры тогда ещё просто Картеном. Люди эвакуировались, припасы спрятали. А разрушения… Ну разрушенное быстро восстановят, главное, чтобы было кому. На это он и обратил внимания сына.

— Картен прекрасно знал, что происходит на границе, и отдал нужные команды вовремя для минимизации потерь. Ни ты, ни я со всем своим опытом настолько точно не сориентировались бы. Просто в силу непонимания нюансов границы.

— Опять намекаешь на то, что стоит слушать советы знающих людей?

— Почему намекаю? — удивился герцог. — Говорю прямо. И опять обращаю внимание, что этого Картена разыскала твоя сестра. И поверила ему и дала власть делать всё, что требуется. Картен знал, что делать, но без Элайны за спиной ничего бы у него не получилось.

— Ты так говоришь, отец, словно какой-то урок заучиваешь.

— А я именно это и делаю. — Заметив ошарашенный взгляд сына, усмехнулся. — Турий, дочь мне часто говорила, что слияние её с близнецом позволило её расширить горизонт. До этого момента я не мог понять, что она имеет в виду. Вот мы с тобой и наблюдаем результат. Редко кто добровольно согласился бы отойти на вторые роли, доверив всё профессионалам… Турий, не сочти, что я ковыряюсь в твоей ране, как очередной урок… Тебе нужно было довериться Хайриду Рамсу и поручить ему составить план кампании. И придерживаться его, прикрывая его команды своим положением. Как это сделала твоя сестра.

— Моя сестра понимала, что ничего не понимает в сражениях…

— Но доверила дело не