— И всё же.

Элайна отвернулась.

— Ну ладно… Что я, зверь какой… — услышав отчётливый хмык сестры, пожала плечами. — Ну может быть немного. Очень милый и симпатичный.

— Насколько я поняла, Юрмия росла в очень… правильной семье. Где чётко очерчивались границы каждого.

— Думаешь, именно брат должен её перевоспитывать? —покосилась на сестру Элайна.

— Я думаю, что их отношения не твоё дело. У нас есть отец, мать… И у Турия свои мозги имеются. — Поймав насмешливый взгляд сестры, Лария вздохнула. — Ну по большей части он их использовать умеет.

— Ладно, посмотрим ещё. Первое впечатление может быть и обманчивым… Но сбежала она очень зря… Слушай, а вот если бы младшая сестра твоего Ролана заявила, что готовится свергнуть его, как бы ты отреагировала?

Лария сначала даже задумалась, потом до неё дошло, что занимается ерундой, и сердито уставилась на Элайну.

— У меня есть одна младшая сестра, после общения с которой меня уже сложно чем-нибудь удивить.

— Правда? — изумилась Элайна. — У нас есть ещё одна сестра? Во отец даёт! А мама знает? А кто она? Познакомишь меня с ней?

Лария на миг застыла, разглядывая преувеличенно восторженную Элайну.

— Чудовище, отстань от меня, ради Единого! Мне ещё Юрмию успокаивать. За какие грехи ты нам дана?

— Эй, я не наказание, а награда!

— Я так надеялась, что ты хоть немного повзрослела после всего произошедшего… — Лария покачала головой и удалилась.

Элайна некоторое время следила за сестрой, потом улыбка медленно исчезла с лица.

— Я изменилась, сестра, — прошептала она. — Ты даже не представляешь насколько.

Потом резко развернулась на пятке и зашагала к себе переодеваться. Все эти протокольные наряды она терпеть не могла, в Тарлосе уже привыкла к более свободным, которые не мешают двигаться. А сейчас её и ждали дела. Пора уже, вроде как всем своим новым подчинённым дала время устроиться. Потому уже каждый получил записки с приказом явиться к ней в кабинет… Да-да, раз уж отец ей поручил дело, то Элайна выцыганила себе личный кабинет. Она ещё и потому пока не бралась ни за что, что кабинет готов не был. Сегодня утром сообщили, что сделали…

Элайна глянула в окно, прикидывая высоту солнца. Успевает. Как раз переодеться и в кабинет. И если Асмирилий и баронесса Тангорс ей были нужны буквально на пару слов, то вот со Строжем предстоял серьёзный разговор.

* * *

Мирдиан Тайвор во главе своей небольшой дружины направлялся в Парс после получения письма от Виалы Крат. Вспомнив о королеве, Мирдиан чуть скривился. Виала вызывала у него чувство брезгливости и желания вымыть руки после общения с ней. Но… Не всегда получается, точнее, редко когда получается общаться только с теми людьми, кто тебе приятен. Королева же… Она считала себя очень умной и хитрой, но Мирдиан уже успел понять цену её хитрости, когда повёлся на её сладкие речи в прошлый раз.

Граф Тайвор всегда считал себя способным на большее, но увы, его графство, не самое богатое и сильное, не давало возможности развернуться. В надежде как-то поправить своё положение он и повёлся на посулы Виалы Крат. Однако королева оказалась не так хитра, как полагала. Король, даже находясь на смертном одре, сумел довольно жёстко окоротить устремления жены, загнав её в строгие рамки. И очень многие из тех, кто пошёл за ней, лишись не только имущества, но и головы.

Сам Мирдиан старался на первые роли не лезть и всегда выставлял кого-то вперёд, предпочитая действовать из-за кулис. В прошлый раз именно это его и спасло. И деньги. Впрочем, к деньгам у Мирдиана Тайвора было, по мнению окружающих его людей, отношение весьма специфическим. Вассалам и соратникам он любил повторять: если для решения проблемы требуются всего лишь деньги — это всего лишь деньги. Потому денег он не жалел и вышел из щекотливой ситуации почти без потерь. А вот те, кто пытались сэкономить, потеряли в итоге намного больше, пусть даже и сумели сохранить голову на плечах.

С тех пор он и относился к королеве-матери весьма… плохо относился в общем, не обманываясь внешним. Потому, когда он получил через третьи руки послание от королевы, то всерьёз задумался, стоит ли снова ввязываться в непонятную авантюру. Думал он долго, но так и не пришёл к какому-то выводу. Королеве он больше не верил, а потому… А вот что «потому», было непонятным.

Тайвор был на редкость амбициозным человеком, но и очень осторожным, не любившим лишний риск. В результате, обдумав всё хорошенько, решил не рубить сплеча и для начала изучить ситуацию на месте, а там уже и решить. Потому сейчас и направлялся с небольшим отрядом в Парс. Неизвестно пока, какое решение он примет по итогу, но одно точно — послушной игрушкой королевы он точно больше не будет. У него будет своя игра! И для начала стоит выяснить, кто ещё согласился поучаствовать в планах Виалы Крат, пообщаться с ними, узнать мотивы. А там кто знает…

— Нужно поторопиться, — граф чуть повернул голову к командиру его отряда. — Мы должны прибыть в Парс до темноты. Не хотелось бы ночевать у закрытых ворот.

— Конечно, ваша милость, — чуть поклонился тот.

— Когда устроимся, у меня будет несколько поручений для тебя. Пока же… Вот что, сразу о себе объявлять мы не будем, устроимся в каком-нибудь не очень известном постоялом дворе. На несколько дней. Хочу для начала оглядеться.

Командир дружины графа своего синьора знал хорошо, потому ничуть не удивился распоряжению. Лезть вперёд без разведки — это не про него.

— Что ж, Ваше Величество, — тихо проговорил Тайвор, всё ещё размышляя о том, что его может ожидать в Парсе. — На этот раз я не буду настолько слеп, чтобы доверять вам безоглядно. Посмотрим, что вы там придумали.

В любом случае вторжение гарлов подарило Мирдиану Тайвору шанс. Даже не так! ШАНС! И упускать его граф не собирался.

* * *

Виала Крат занималась тем, что рассылала письма своим старым сторонникам. Проблема заключалась в том, что граф Стайрен Горзский внимательно следил за каждым её шагом, помня, что было почти пять лет назад. Потому приходилось изгаляться, общаясь со своими сторонниками через третьи, а то и четвёртые руки. Приходилось осторожничать, говоря намёками и загадками. И всё же она надеялась, что ей удалось сохранить влияние на старых сторонников, кто