Сегодня город Венеция – это административный центр области Венеция с населением 330 тыс. человек. Располагается она по-прежнему на 118 островах, соединенных 160 каналами, которые ответвляются от Большого канала – главной «улицы» Венеции. Вся эта система островов отгорожена от Венецианского залива узкими и длинными островами – косами (Лидо, Малалокко и др.) – и соединяется с материком двух – и четырехкилометровыми мостами, по которым идут параллельно автомобильная и железная дороги. Обе они кончаются при въезде в город, и дальше на площади Рима не встретишь никакого наземного транспорта.

Венеция – единственный в мире город, где нет ни метро, ни троллейбусов, ни автобусов, ни такси. Машины остаются на континенте, заняв поле в несколько квадратных километров. Венеция отделена от него проливом, через который проложена для поездов дамба длиной 4 км. По каналам снуют речные трамвайчики и моторные лодки.

Экзотикой для туристов являются венецианские гондолы (название, возможно, происходит от гонгер – «морской угорь»). Через века пронесли они свою изысканную форму и традиционный черный цвет. Когда-то венецианская знать раскрашивала гондолы в яркие цвета. Фантазия владельцев не имела границ. Но в XVIII в. городские власти приняли решение: гондола может быть только черной и определенного размера – 11 м в длину и 1,4 м в ширину.

Венецианские гондолы

Гондолы часто покрыты деревянной резьбой, а нос обязательно имеет украшение, похожее на алебарду, называемое ферро. Его цель чисто практическая, так как его верхняя точка является верхней точкой всей гондолы. Гондольер с помощью ферро может определить, пройдет ли гондола под очередным невысоким мостом.

И сейчас гондолы имеют изогнутую форму, длина их достигает 11 м, а ширина – не более 0,5 м. Корма и нос их приподняты над водой. На носу у всех гондол – своеобразное украшение, напоминающее гриф скрипки. По борту и корме идет позолоченная резьба. Гребец с одним веслом в руках стоит на корме. Он гребет не сгибаясь, падая всем телом на единственное весло.

Изящная гондола обычно быстро скользит по воде, послушно и ловко лавируя между другими гондолами. Грести на гондоле – хитрая наука. Надо долго и упорно учиться. Профессия гондольера передается по наследству. Управление судном требует большого искусства, но еще сложнее построить гондолу. Это под силу только искуснейшим мастерам, которые конструируют лодку из восьми разных пород дерева на маленьких верфях – сквери.

Причал гондол

Гондолы в канале

Замечательных гондол много, хотя теперь их в Венеции около 400, а в XVIII в. было 10 тыс.

Сегодня гондолы неумолимо вытесняют дешевые пластмассовые моторки, или мотоскафи – катера с каютами. В наши дни традиционные гондолы используют чаще не как транспорт, а как средство для развлечения туристов. Большинству лодок жители Венеции дают женские имена: Джульетта, Лаура, Анна-Мария, Лучия.

Вся жизнь венецианца проходит на воде. На катере или гондоле его везут из родильного дома, на нарядной гондоле справляют свадьбу, на вапоретто ездят на работу, а на похоронных гондолах провожают в последний путь. Есть грузовые катера для доставки в лавки товаров, катера для уборки мусора, красные пожарные катера, белые – «скорой помощи». Даже полиция преследует нарушителей на быстроходных лодках, выкрашенных в синий цвет.

Плыть по Большому каналу – это видеть волшебную сказочную панораму. Сверху синее небо, снизу воды канала, а между ними будто висят ажурные здания. «Мечта, сотканная из воздуха, воды, земли и неба», – сказал о Венеции Гёте. По обе стороны скользят дворцы – палаццо, один красивее другого. С каждым связано или историческое событие, или известное имя. Описанию красот Венеции можно посвятить целые тома, но мы расскажем о самых известных, как, например, площадь Святого Марка или Дворец дожей.

Евангелист Марк считается покровителем Венеции. Легенда рассказывает, что святой Марк (Сан-Марко) однажды возвращался из Аквилеи, где проповедовал христианство, и, застигнутый бурей, был вынужден остановиться на одном из островов Венецианской лагуны. Во сне Марку явился ангел и возвестил, что здесь он обретет покой. Слова, которые произнес ангел, впоследствии были начертаны на знамени Венецианской республики: «Мир тебе, Марк, евангелист мой» («Pax tibi Marce evangelista meus»). Апостол Марк умер и был погребен в Александрии, откуда его тело тайно вывезли два венецианских купца. В 828 г. мощи святого Марка были доставлены в Венецию, где евангелист нашел вечное упокоение. Так сбылось предсказание ангела.

Над гробницей Святого Марка, рядом с дворцом дожей, венецианцы возвели собор Сан-Марко. Необходимо отметить, что кафедральным собором Венеции вплоть до 1807 г. была церковь Сан-Пьетро ди Кастелло, а собор Святого Марка являлся одним из прочих храмов города. Но при этом он с первых дней своего существования считался сердцем Венеции, ее религиозным и гражданским символом.

Евангелист Марк. Фрагмент фрески Фра Анджелико

Первое здание храма погибло в пожаре 976 г., а в 1063 г. при доже Доменико Контарини (годы правления 1042–1071) началось строительство нового монументального собора. К 1071 г. он был в основном закончен, а в 1094 г. состоялось торжественное освящение собора.

Но строительство храма продолжалось еще несколько столетий, и каждое новое поколение горожан считало своим долгом украсить здание. В соборе хранятся сокровища и реликвии, привезенные со всего света оборотистыми венецианскими купцами. В результате Сан-Марко превратился в настоящий музей средневекового искусства.

Собор Св. Марка

Собор Сан-Марко являлся и центром общественной жизни Венеции. Здесь происходили все важнейшие государственные церемонии. Здесь посвящали дожей Венецианской республики, здесь получали знаки своей власти венецианские флотоводцы и кондотьеры, здесь проводились общегородские молебны и торжества.

Если верить Джамбаттисте Джиральди Чинтио (1504–1573) – итальянскому ученому-гуманисту и писателю эпохи Позднего Возрождения, в этом соборе был возведен в адмиральское достоинство некто из знатной венецианской фамилии Отелло дель Моро, в гербе которой были тутовые ягоды, по-итальянски – moro (моро), что одновременно означает мавр. Он и стал впоследствии прототипом ревнивого Отелло, представленного Чинтио от символа в гербе фамилии мавром.