«решил»?! Да сколько еще некомпетентности я должен вытерпеть, прежде чем все это кончится? Что он там «решил» на этот раз?! Только не говори, что Грисби мертв и этот таракан пытается занять его место!

Не поведя бровью, бледная девушка покачала головой:

— Грисби жив. Я видела его, когда покидала стены после заката. Стюард объявил наем… Инспектора соучастником заговора.

— А, похвально, похвально… Для идиота! Как ты допустила, дура?!

Склянка с лимонным экстрактом с дребезгом разбилась о короткую челку. Вместе с заструившемуся по девичьему лбу ручейку крови вперемешку с раствором, градус вони в подвале достиг апогея.

— Почему ты его не остановила?!

— Ты велел не выдавать участия.

— Ну и что?! А сама разве… — пламя гнева угасло столь же резко, как и зажглось. — Ай, твоя правда. Да-да, знаю-знаю, ты права. Прошу, прости мою забывчивость. — улыбнувшись, молодой реставратор протянул девушке кусок свежей губки из конского волоса, чтобы та вытерла выступившую кровь. — Будем надеяться, что этот слизняк не напортачит снова. Хотя, если хотя бы половина слухов об инспекторе правда…

— Филлип?

— Да, моя дорогая?

— Я думаю…

— Ты думаешь? Вот так новость! Ну и о чем же ты думаешь?

— Тот… «Инспектор». Я думаю, он тот, кто написал этот журнал.

— И что же натолкнуло тебя на эту дивную гипотезу… А это еще что мусор? — утонченные брови изогнулись, когда возле артефакта, на столе оказалась пара диковинных сапог.

— Подошва и внутренняя сторона. — подсказала девушка, прижимая губку к рассеченному лбу.

Презрительно зажав нос, Филлип недовольно взглянул на «сестру» и вернулся к обуви. Поношенная, грязная, будто бы из кожи, но… Детали и кольца из очень качественной стали — точно не дешевая. Шнурки… Материал не поддается опознанию. Не волос, точно. На подошвах отпечатаны идеально четкие символы. На внутренней стороны голени, имеются некие надписи нанесенные удивительно живучей краской. Похоже, цифры и аббревиатуры… Клеймо? Позвольте-ка!

— Чьи они?!

— Я забрала их у пьяного стражника в замке. Ему они достались от «Инспектора».

Медленно набрав воздуха в грудь, Филлип со всего маху запустил увеличительным стеклом в стену. Истеричный дребезг дорогой линзы оказался недостаточным и вслед отправился и ламповый фонарь. Опасность пожара волновала его меньше всего.

Как же он сразу не понял! Он ведь тоже наемник! Неужто в мире могут существовать два наемника с выдающимися умственными способностями?! Инспектор… Да какой он, в шахту, инспектор! Он пришелец! Настоящий!

— Ты должна немедленно вернуть их обратно! — бережно протерев рукавом носок ботинка, обратился антиквар к молчаливой девушке.

— Но…

— Два «но» за одну ночь? С тебя довольно и одного. Верни их и убедись, что никто не заметил!

— Наемника казнят на рассвете. Полагаю, уже…

— Полагаю-полагаю… Что ты полагаешь, бестолочь?! Право слово, сытость притупляет твой и без того не самый утонченный ум. Наемник одним своим появлением всю игру поломал! Казнят его… Нет, такого не казнят! — он многозначительно постучал пальцем по хрупким страницам. — С этого момента мы закончили. В бездну этого индюка, в бездну план, в шахту фигуры! Я хочу лично увидеть, их игру! Посмотрим, как этот невежда «возьмет свое» без нашей помощи. Он едва ли не выпрыгивал из своих необъемных штанов, стремясь доказать самостоятельность? Восславим же свершившуюся мечту идиота!

— Это разумно?

— Свою часть я сделал на совесть и в точности! Не моя вина, что на сцене произошла замена. К тому, какая разница? Так или иначе, он прибудет еще до ужина — так пусть же отведает заваренной каши.

Девушка быстро встретилась глазами с Филлипом и поспешно опустила взгляд обратно под темно-синюю челку. Лишь грязные разводы от губки напоминали о глубокой ссадине на лбу.

Раздраженно фыркнув, антиквар осторожно протянул ей ботинки:

— Не волнуйся. Негоже малым детям, вроде нас, прерывать спор взрослых. Ступай, верни их, где взяла. И возвращайся до рассвета. Нам еще нужно спустить в хранилище ассортимент с витрин.

«Сестра» послушно склонила голову и, замотав берцы обратно в дорожный плащ, беззвучно скрылась за дверью.

* * *

Темно, сыро, холодно. А еще это забористый аромат человеческих… Ну, понятно, чего. Унитазов в темницах не водится, а я тут с самого утра кукую. Окон тоже не завезли, отчего непонятно, сейчас все еще день, ночь или уже следующий день?

— Сходи в замок, говорил он… Это легко, говорил он… — проворчал я, в очередной раз, вставая с холодного пола и принимаясь ходить по кругу в своей тесной камере, в попытках согреться.

Ладно, хоть темница. А то, по пьяным бредням дежурящего гвардейца, у них внизу есть «гостевые» и похуже. И если я снова попытаюсь звать синевласку, Гену или требовать аудиенции с лордом, мне не только нос разобьют, но и в каменный мешок бросят. Зато стеганку со штанами вернули. Не зря по харе получил. Но берцы все же сперли, сволочи…

А все чертовы монетки и болтливый «оруженосец»! Ну, какого хрена Гена стюарду про нее проболтался? Неужто из-за князя? Из-за всех этих южно-северных терок и пунктика его семьи по поводу «чести»? А что, возможно… Ведь, если с его помощью «разоблачат заговор», то это наверняка принесет какую-никакую славу его опозоренному дому. За такое, глядишь, дядька его в оруженосцы и возьмет. Может даже и из бастардов выпишут, хрен знает, чего там стюард наобещал. А ведь есть еще Аллерия…

Ну сученок, если он меня из-за бабы подставил… Нет, лучше не думать о таком.

Как назло, и стюард этот расистом оказался. Специально ведь про волшебницу приврал! Приукрасил, чтобы Грисби побольше разозлить! Северян они оба недолюбливают, а тут такая возможность!

И как же неудачно все складывается. Прискакал капитан с каким-то донесением и, побазарив со стюардом, заперся в покоях лорда. Наутро уже труп. Дернули северянина-авантюриста. Тот приперся, нашел кисет с ядами монетками. Про монетки утаил, о чем сообщил его «спутник». Еще про проживание в княжеской резиденции и деньги от Рориков прознали… Пацан, полюбому пацан сдал — больше некому!

И у Грисби вывод простой как палка: северяне заказали его благородную задницу, но обосрались и убили не того. Послали наемника, то ли для новой попытки, то ли, чтобы скрыть возможные следы. Еще и на самого Аарона, прямо в походе, кто-то напал. Не просто же так он на день раньше прискакал…

Походу, и засаду на меня повесят. Круто! Я в жопе! В полной. Да и