прежде чем пытаться получить от неё то, чего она тебе дать не может.

Он не произносит ничего, что подтвердило бы мне, что он признал мою правоту. Потому что я, конечно, прав. Я всегда прав.

– А близнецы? – спрашивает он через плечо. – Что она получает от них?

– Чёрт, да если б я знал, что ей нужно от этих ублюдков.

Он останавливается на полпути, когда поднимается ветер и растрёпывает ему волосы.

– А я знаю что.

– Тогда скажи мне.

– О ней никто никогда так не заботился, как близнецы.

Я киваю и смотрю на лагуну внизу. С этой точки обзора вода в ней переливается, как жемчужина в неровной оправе из тёмных лесных дебрей. Я думал, что к нынешнему моменту ко мне уже вернётся моя тень, и я снова смогу чувствовать духов в лагуне, и волков в лесу, и энергию в воздухе, и землю, пульсирующую жизнью.

Но на месте тени до сих пор пустота, и я чувствую себя пустым.

Семя сомнения пускает во мне корни, но я быстро отметаю эту мысль.

– Вот ещё одна проблема, с которой нам нужно разобраться, – отмечает Вейн. – Близнецы.

– Я знаю.

– Им суждено стать королями.

– Да, это я тоже знаю.

– И прямо сейчас по острову бродят две тени.

Доверяю ли я принцам фейри? Они всегда слушали меня, даже до того, как их изгнали. Когда-то я был союзником двора фейри. Мы выступали единым фронтом против пиратов, которые прибыли к нашим берегам, чтобы разграбить всё, что мы здесь обустроили.

Но затем Динь ополчилась против меня, и король фейри последовал её примеру. Тилли всегда притворялась моей союзницей, и порой я даже верил ей. Очевидно, я вёл себя как дурак.

Принцы жаждут вернуться домой и отчаянно мечтают о крыльях.

Достаточно отчаянно, чтобы пойти против меня?

Я не считаю их предателями – но ведь не раз я был обманут и раньше. Меня обманула их собственная мать, которую я любил как сестру, которой отдал всё, что мог отдать. Но этого оказалось недостаточно.

Одна проблема зараз.

Было бы ещё у меня поменьше проблем.

Глава 9

Уинни

Я возвращаюсь в реальность от того, что прохладный ночной воздух шевелит мне тонкие волосы на виске. Я как будто покачиваюсь. Слышен скрип верёвок. А справа от меня – океан. Он так близко, рукой подать: я ощущаю на коже брызги влаги, чувствую солёный привкус во рту.

– Ты тут, Дарлинг? – рокочет голос Каса у меня за спиной, и спустя мгновение я понимаю, что мы в верёвочном гамаке, подвешенном у самой кромки воды, а Кас лежит подо мной, прижимая меня к себе.

Он тёплый, твёрдый и настоящий.

Кас поднимает руку, мягко и осторожно проводит пальцами по моим волосам.

– Я тут, да… – бормочу я всё ещё сонным голосом.

Я спала?

Я не могу вспомнить точно, но последняя ночь в голове какая-то туманная.

Тупая боль в ноге напоминает мне о том, что произошло.

Вейн. Порез. Близнецы создали для меня иллюзию, чтобы облегчить боль, когда Пэн зашивал мне рану.

– Почему мы в гамаках? – спрашиваю я, покачиваясь.

– Свежий воздух пойдёт тебе на пользу, – откликается Баш из второго гамака. – А в доме становилось душно. На берегу намного прохладнее.

Может, даже чересчур прохладно. Если бы не горячие объятия Каса, я бы вся покрылась мурашками. Но даже так у меня мёрзнут ноги, поэтому я двигаюсь, переплетая свои лодыжки с его. Кас в шортах, как обычно, так что его тепло близко и сразу успокаивает.

Здесь, в его руках, я чувствую себя счастливой. Цельной.

– Пэн и Вейн? – уточняю я, глядя на луну.

– Пэн пошёл глянуть, как там Вейн, – отвечает Баш. – Я уверен, они в порядке.

Я резко вспоминаю Вейна, доминирующего надо мной, то, как его рука стиснула моё горло – и тут же сжимаюсь, мышцы с внутренней стороны бёдер напрягаются.

Порез на ступне болит, но шею ломит сильнее. Я уверена, что остались синяки. Вейн хотел поддаться своим желаниям. Я видела это в его глазах, полностью ставших чёрными.

Так почему же он этого не сделал? И рада ли я? Или разочарована?

Стоило бы радоваться.

Такому нужно радоваться.

Ведь так?

– Ты как, Дарлинг? – Кас легонько щекочет кончиками пальцев моё предплечье. Я вздрагиваю от прикосновения.

Я чувствую себя так, словно сейчас раннее зимнее утро, мир снаружи тёмен и холоден, а я сижу у камина с чашкой какао в руках, завернувшись в тёплое одеяло.

У меня такое было только раз в жизни, и это самое яркое воспоминание, которое у меня есть, прекрасное почти до боли.

– Нормально, – отзываюсь я.

– Вейн не должен был так с тобой обращаться, – говорит Баш.

– Да всё в порядке. Правда.

Кас вздыхает мне в волосы.

– Нет. Не в порядке.

Я начинаю видеть чёткую разницу между парнями. Пэн и Вейн во многом похожи. Оба жестоки и неумолимы, и настолько порочны, что зубы сводит.

Близнецы мягче по характеру, но могут намеренно вести себя ужасно, потому что им это нравится.

Все они привлекают меня по-своему – по разным причинам.

И да, даже Вейн.

Даже Тёмный с его жестокостью.

Абсолютно уверена: когда я наконец заполучу его полностью, это станет событием, которое я не скоро забуду.

Я вдруг слышу, как на тропинке за рощицей у кого-то под ногами трещат сломанные бурей ветки. Но близнецы не проявляют ни малейшей обеспокоенности – поэтому не беспокоюсь и я.

Через несколько секунд появляется Черри.

– Привет, – произносит она.

– Чего тебе? – интересуется Баш.

– Да вас, ребята, что-то давно не было видно. Всё хорошо?

Кас подо мной напрягается.

Может, она вынюхивает подробности? Честно говоря, я не знаю историю Черри, но мне определённо любопытно. У меня складывается впечатление, что никому из парней она здесь не нужна, но и избавиться от неё они не могут, хотя обычно им плевать на жизни людей вокруг.

Почему же?

– Я ночью слышала, как Пэн кричал что-то, – продолжает она. – А потом увидела гору разбитого стекла. Что случилось?

– Пэн опять… – начинаю я, но меня перебивает Баш:

– Опять психанул. Вечно с ним такое.

Черри складывает руки на груди и выжидающе смотрит на меня. Я стараюсь выглядеть так, будто ничего не знаю – особенно того, что не должна.

– Уинни? – говорит она вопросительно.

– А я тут вообще просто качаюсь, – бормочу я.

Кас кладёт руку мне на плечо, и я чувствую благодарное пожатие его пальцев.

Значит, близнецы не хотят, чтобы Черри знала подробности?

– Где Вейн? –