просто надеялся, что момент, когда он уйдёт, наступит позже. Гораздо позже.

– Может, тебе вернуть её? – предлагаю я. – Отдать кому-нибудь с твоего острова.

Он снова глядит на меня.

– Я не буду претендовать на Тень Смерти Неверленда, если ты на это намекаешь.

Я насмешливо фыркаю:

– Давай-ка менее радикально.

– Мудила. Я так и знал, что ты об этом думаешь.

– Вейн…

– Нет. Избавившись от этой тени, я освобожусь от болезни, которая разрушает и поглощает меня. – Он указывает на свой чёрный глаз. – Прямо сейчас я чувствую, как она плавает под поверхностью, как духи лагуны. Но, в отличие от них, она хочет смотреть, как хорошенькие девочки плачут, пока их мокрые киски таранят членом.

Вейн вздрагивает, произнося последние слова.

Естественно, он имеет в виду не любых девочек.

Когда сигарета догорает, он бросает окурок в лагуну, и тот гаснет. Магия заставляет его полностью исчезнуть. Канул, как не было.

– Ну ладно, что уж, – говорю я. – Избавься от своей тени и стань таким, каким был прежде. У тебя наверняка есть силы помимо неё, иначе ты бы с самого начала не смог её заполучить.

Он хмурится. Эту тему мы никогда не затрагивали, но я часто об этом думал. Обычный человек не может заявить права на тень.

Он качает головой, обозначая свои границы. Я и не думал, что мне удастся легко выведать его секреты, но попытаться определённо стоило.

– Как, по-твоему, сколько у тебя времени? – спрашиваю я вместо этого.

– Полагаю, на всё это дерьмовое шоу хватит.

– Хорошо. Тогда у меня есть для тебя пара поручений.

Он смотрит на меня насторожённо:

– И почему же я настолько уверен, что они мне не понравятся?

Я не обращаю на него внимания.

– Просьба первая: мне нужно, чтобы ты отправился к Крюку и попросил разрешения пройти на его землю.

– И как я ему это объясню, по какой причине нам это нужно?

– Скажи, что у меня пропал один из Потерянных Мальчишек. Это даст нам немного времени.

– А второе?

Я колеблюсь, потому что знаю, что этот пункт ему не понравится – да и мне, возможно, не понравится тоже. Но что говорил сам Вейн? Иногда нужны решительные меры.

– Как тебе мысль позвать сюда твоего брата? – спрашиваю я.

– На кой ляд? Ты правда хочешь, чтобы я полез в это осиное гнездо?

– Да ладно тебе, Вейн. Ты сам знаешь, что твой брат нормально относится только к тебе.

Он хмыкает.

– Я сто лет с ним не разговаривал. С тех пор как он помог нам в прошлый раз.

– Вот поэтому он нам снова нужен. Считай, что это страховка. План «Б».

– О нет, моего брата не зовут в качестве плана «Б». И, кроме того, в прошлый раз ты предложил справедливую цену. Что, чёрт возьми, ты можешь предложить ему сейчас?

Я стараюсь сохранять бесстрастное выражение лица, но Вейн знает меня лучше, чем все остальные. Он встречается со мной взглядом, прищуривается.

– О, я вижу, сукин ты сын. Опять твои секреты. Выкладывай.

Я очень долго держал эту информацию при себе. Пока она ни разу мне не пригодилась, но теперь, думаю, возрастёт в цене, если с её помощью я смогу получить то, что мне нужно.

– Венди Дарлинг так и не вернулась домой.

– Заткнись!

Я ничего больше не говорю. Вейн делает несколько шагов ко мне.

– Куда она делась?

– Я собирался вернуть её назад. Но по пути всё пошло не по плану, и я где-то свернул не туда.

Вейн наклоняет голову.

– И?

– И мы оказались в Эверленде.

– Нет.

– Да.

– И ты бросил её там?

– Скорее, она вышла из-под моей власти.

– Грёбаный ад. – Он разворачивается вокруг своей оси и трёт лицо. – И зачем ты так поступил?

– Она стала бесполезна.

– Пэн!

– Не пытайся выжать из меня признание вины. Всё равно не выйдет. Факт остаётся фактом – я знаю, где она, и я подозреваю, что, как только твой брат узнает, что она на одном из островов, а не похоронена в земле смертных, он тоже захочет выяснить, где именно.

– Он, мать твою, тебя убьёт. Ты же это понимаешь?

Я фыркаю и закуриваю собственную сигарету, позволяя дыму перед выдохом обжечь лёгкие.

– Твой брат меня нисколько не беспокоит.

– Ты всегда остаёшься самоуверенным ублюдком, да?

– Да. – Я улыбаюсь ему.

Он качает головой и снова шагает вперёд.

– И какую причину для возвращения в Неверленд мне назвать моему брату?

– Скажи ему, что нам нужна помощь с капитаном Крюком.

– Повесить перед ним, как перед ослом, сразу две морковки, да?

– У короля всегда должен быть хороший запас моркови.

– Я думаю, это плохая идея.

– Большинство хороших идей начинаются с плохих.

Он продолжает шагать.

– Я бы предостерёг тебя от этого. Подожди. Придержи эту мысль при себе. Я уверен, что быстро найду его, если понадобится.

– Вейн.

– Подожди немного, – повторяет он и останавливается. – Я тебя очень прошу.

На свете мало людей, которых я не стану дожимать, чтобы получить то, что я хочу. Вейн – один из них.

– Ладно.

Удовлетворившись этим, Вейн неспешно тащится дальше, и вскоре мы достигаем основания Скалы Покинутых. Вейн смотрит на скалу, облитую лунным светом. Выслеживая его, я уже знал, куда он направится. Когда он на грани, ему помогают успокоиться два его любимых занятия: летать и плавать в лагуне.

Сейчас он глубоко в своих мыслях, но я вижу, что он хочет что-то сказать. Терпения у меня не очень много, но я даю ему ещё минуту на размышления.

– Ты хотел сломать её, – предполагаю я вслух. – Но не стал.

Он вздыхает.

– Но сделаю это. Если она позволит.

– Нет, не сделаешь. Но ты уступишь ей.

Он хмуро смотрит на меня.

– Это приказ?

– Предсказание.

– Серьёзно?

– Да. Ты уступишь ей, потому что нет другого выхода – и потому что ты этого хочешь.

Покачав головой, он начинает подниматься по более пологой стороне Скалы Покинутых.

– Она меня раздражает, и я терпеть её не могу.

Я следую за ним.

– Тебя раздражает, что ты её хочешь. А от ненависти до симпатии один шаг. Грань невероятно тонка.

Он идёт вверх всё медленнее по мере того, как подъём становится круче.

– Я не знаю, какого хрена ей от меня надо.

– Тогда спроси её.

– Как будто ты когда-либо спрашивал её, чего она хочет.

– Я король. Я не спрашиваю, я говорю сам. Именно это ей от меня и нужно, и я могу ей это дать. От тебя ей будет нужно что-то другое, и тебе надо будет понять, что именно,