Я тряхнула головой, избавляясь от глупых мыслей.

О чем думаю, спрашивается?

— Этта? — Мама выглянула из комнаты брата. — Уже встала?

— Ага.

Глаза немного щипало, но спать вроде бы не хотелось, хотя я вообще не ложилась.

— Помочь тебе с платьем?

— Спасибо, бабушка уже помогла.

Я поймала себя на том, что прислушиваюсь и изо всех сил стараюсь незаметно заглянуть в приоткрытую дверь за ее спиной. Вроде бы в комнате Грайана ничего особенного не происходило, но мама сегодня провела там всю ночь.

— Тогда вот, держи. — Она вытащила из кармана что-то небольшое, завернутое в шелк. Украшение, кажется. — Этот гребень был на мне в день знакомства с твоим отцом. Знала бы я тогда чем все обернется, ни за что бы не осталась в магазине… Хм. Кхм… Это единственное из драгоценностей, что я не продала. Возьми себе. Пусть эти почти драгоценные штучки не думают, что ты хуже них!

Тонкая работа и россыпь сияющих камней.

И без того воспаленные глаза кольнуло.

— Они… настоящие? — спросила и в тот же миг устыдилась.

— Конечно. Притом, самые лучшие! — Мама улыбнулась, потом, прищурившись, оглядела меня и уже тише добавила: — Ты больше похожа на меня, чем тебе это представляется.

Обниматься мы не стали. У нас не такие отношения.

К тому же, я чувствовала жгучую неловкость за свой вопрос.

— Спасибо.

— Осторожнее с этим Сапфиром. Не влюбись, — выдала мне последний совет родительница, прежде чем скрыться в комнате брата.

Я же убрала подарок в карман домашнего платья, подхватила чашку и наконец отправилась на кухню.

Поддавшись внезапному вдохновению, приготовила завтрак и для мамы с Грайаном. Она приняла поднос из моих рук, хоть и смотрела при этом как-то странно. Кажется, в семье на время воцарился мир.

Награда за терпение нашла меня чуть позже. Я вышла из дома, чтобы сесть в подъехавший экипаж, а там… Аме с подругами, вооружившись ведрами и тряпками, драили стену. Шипели, ругались, дышали на покрасневшие пальчики и пытались испепелить меня взглядом. Магию ни для каких целей не использовали. Рядом вился плющ, отчего полудрагоценные адамасы вздрагивали и временами даже вскрикивали. И мама уже успела устроить им гневную отповедь, как она умеет.

Расправив плечи, я спустилась с крыльца.

— Доброе утро, девушки, — не смогла отказать себе в маленьком удовольствии.

Посмотрели на меня так, будто мысленно прокляли, но все же выдали вежливые приветствия. Видимо, воспитательную работу Сапфир провел.

С улыбкой забралась в экипаж.

Он сразу же тронулся.

Ну вот, чудесное начало дня.

Новой жизни.

Откинувшись на удобное сиденье, я улыбнулась. Надеюсь, в Академии все пройдет не хуже. Город из окна дорогого наемного экипажа казался каким-то другим. Более величественным, более сияющим и обещающим нечто невероятное. Так вот как себя чувствуют дочки всех этих адамасов и ювелиров… Или не чувствуют, потому что для них это обычное дело? Я же откровенно наслаждалась. Ригостом, собой… Экипаж качнулся, останавливаясь. Поездка закончилась до обидного быстро.

Сапфир как раз вышел из дома.

И его плющ приветливо махал мне веточкой.

— Каждое утро тебя будет забирать экипаж и привозить сюда. Хорошо я придумал, правда? — Маг, конечно, не мог не похвалить такого замечательного себя. — Как дома? Тебя не обижали?

Я улыбнулась, решила, что похвала вполне заслужена, и помотала головой.

— Плющ меня защитил, — сообщила радостно. И осторожно добавила: — С его появлением как-то спокойнее стало.

— Конечно! Мы никому не дадим тебя обижать, — заявил Сапфир. И плющ за его спиной согласно зашевелил листочками. — Ты мне лучше вот что скажи, что это за тряпка на тебе?

Лицо так и вспыхнуло.

Слишком рано я забыла, что расслабляться рядом с этим типом нельзя!

— Не смей ругать мое платье, я с ним всю ночь провозилась! — сказала и почему-то почувствовала себя еще глупее.

— Этта, чудо в перьях, эта синяя тряпка что, раньше принадлежала твоей бабушке? — Он из вредности сказал… потом всмотрелся в мое лицо и как засмеется! — Сапфировые россыпи, я что, угадал?! Эй, не надо меня бить!

Пнул его плющ, хотя и мне очень хотелось.

— Все так плохо? — спросила жалобно.

— Ну… точно не для Академии и не для моей невесты, — скривился Сапфир. — Залезай в экипаж. Сейчас поедем в Сияющий квартал и все купим. Первую лекцию, конечно, прогуляем, но раз мы влюбленные, один раз нам это сойдет с рук.

Слабые отговорки он просто смел, как и робкое замечание о том, что у меня нет денег на дорогие наряды. В видении Сапфира, он, как мой работодатель, должен был обеспечить меня подходящей одеждой. И в вопросе денег он все продумал: маме было известно лишь про жалование личной помощницы. О том, что мне, как невесте, тоже собираются платить, хитрый Сапфир не обмолвился ни слова.

Он уже запихнул меня внутрь и собирался сесть в экипаж сам, как в окнах холла что-то засияло россыпью сапфиров.

Маг выругался и помрачнел.

— Что это? — встрепенулась я.

— Главе рода стало известно о помолвке, — сквозь зубы пояснил «жених». — Подожди здесь, я сейчас.

И скрылся в доме.

Я растерянно обозрела закрытую дверь.

Плющ, которому, казалось, здесь позволено все, нервничал снаружи и даже не думал соваться внутрь. Причем, волновался заметно. Вился у окон, подползал к двери, потом вдруг шарахнулся в сторону и оплел до того свободную часть стены.

У меня ладони затряслись.

Происходит что-то плохое?

Конец нашему маленькому спектаклю?

Маг появился довольно скоро. Погладил подставленный ему зеленый лист с необычными синеватыми прожилками и сел в экипаж. Тот сразу же тронулся с места.

— Что случилось? — Я вцепилась в руку Сапфира… обнаружила это, пробормотала извинение и поспешила отодвинуться.

— Ничего особенного. Я в очередной раз узнал, что таким сыном нельзя гордиться. — Он потер лицо ладонями. — Отец попытался заманить меня в Сапфировый Удел под предлогом знакомства с невестой, но я напомнил ему, что давно сам по себе и не нуждаюсь ни в чьем одобрении. Надеюсь, мы опять не разговариваем.

— Подожди… Ты что, сын лорда Сапфира? — с тщательно скрываемым, но все равно отчетливо слышным изумлением спросила я.

— Увы.

Прижать похолодевшие ладошки к пылающим щекам уже не помогало.

— Драгоценные россыпи!

Сапфировые, если быть точной.