— Правда невеста, что ли? — оживились синеволосые шкодники.

— Красивая…

— Она студентка, да?

— Ты с какого курса?

Спрятавшись за перебиранием документов, в которых пока и так царил полный порядок, я старательно делала вид, что меня это все не касается. Просто не понимала, какие у них отношения и как нужно реагировать.

— Невеста, — с улыбкой подтвердил Сапфир. — Не смущайте ее.

— Не волнуйтесь, мы присмотрим за ней, — искренне пообещали парни. — А то такую рыжую каждый обидеть может!

А, нет, краснеть все-таки не разучилась. Щеки просто горят!

— Этта не студентка, она помогает мне, — внес ясность Сапфир. — И если ваше любопытство удовлетворено, давайте придумывать наказание.

Что?! Я сейчас не ослышалась?!

Братья же, похоже, были готовы к этому повороту и даже знали, что так будет. О, там такие варианты понеслись! От «давайте заставим нас выхлебать весь фонтан» до ночного дежурства в так называемом Пьяном квартале. У кого-то все мысли о крепком! Сапфир посмеивался, но всерьез ничего из этого не принимал. Слава россыпям, а то я уже начала беспокоиться.

— Гномы или пруд? — спросил меланхолично, когда поток самых безумных идей иссяк.

— А кто говорил, что учеба должна быть веселой?! — в один голос возмутились братья.

Вид у профессора стал возмутительно довольный. Самодовольный, я бы даже сказала.

— Мне будет весело за этим наблюдать, — заявил он. — И я дам вам время подготовиться.

— Тогда… гномы, пожалуй.

Притворно поникшие, но с воодушевленно блестящими глазами, парни покинули аудиторию. Слов разобрать уже не получалось, но я слышала, как они обсуждают будущую отработку. Кажется, там планировалась очередная выходка. Хотя даже если не планировалась, наверняка случайно получится, уж больно деятельные братцы.

— Этта, запиши, что нужно сообщить профессору Мине, что два дня у нее на перевоспитании братья Аквамарины.

Зачарованная ручка послушно сделала примечание в соответствующей графе.

— Мне кажется, ты их поощряешь, — все-таки высказалась я.

— А мне кажется, я их все-таки наказал, — притворился удивленным Сапфир.

— С простором для развлечений. — Я поджала губы.

— Учеба должна быть веселой, — процитировал себя же он. — Хотя бы для преподавателя.

Я фыркнула.

— Ты невыносим.

— Нет, просто мы с… хм… я в их годы еще не то устраивал. — Он жестом показал мне собираться. На этот раз домой. — В первый день после зачисления в Алмазную Академию уже дрался на магической дуэли со старшекурсником.

Свет в аудитории погас.

Я все же постаралась запомнить дорогу от нее к выходу.

Ага, вон у той статуи странного алхимического агрегата надо свернуть.

— Странно, что ты до сих пор жив, — не удержалась от замечания.

— Скажем так, мне помогли, — серьезно ответил маг. Полумрак мешал рассмотреть, но в его глазах промелькнуло какое-то странное выражение. — И это было ценным уроком.

Вечером у Сапфира нашлись какие-то дела, так что он довез меня до дома и оставил экипаж в своем распоряжении. Выходить не стал, а когда я сделала движение к двери, вдруг притянул меня к себе и быстро поцеловал в уголок губ.

— Зачем это? — спросила и тут же обругала себя, лучше просто не реагировать на его выходки.

— Тренируемся, — беззаботно улыбнулся жених. — Забыла?

— По-моему, у тебя и так отлично получается.

— У меня — да, а вот тебе еще нужна практика. — И подмигнул, гад такой!

Я выскочила из экипажа, будто на меня там дракон напал.

Колеса сразу же застучали по мостовой.

Плющ, который как раз пытался заползти внутрь, чтобы поздороваться с Сапфиром, шарахнулся в сторону и обиженно зашевелил листами.

— Не грусти, дорогой. — Я опустилась на корточки рядом с ним и пробежала пальцами по гибкой веточке. — Я дома.

Немного поворковала с плющом, выдала ему необходимое количество ласки и внимания, и направилась к входу. Плющ проводил меня до крыльца, потом подобрал веточки и привычно притворился нормальным растением. Ну-ну, так я и поверила.

Ужин был готов и съеден, только моя порция заботливо накрыта салфеткой. И все другие прежде мои обязанности выполнены. Ничто не мешало мне подняться к бабушке, забраться в кресло с ногами и два часа взахлеб рассказывать про Академию, студентов и свои впечатления. Она слушала с нежной улыбкой. А потом с сочувствием сказала:

— Жаль, что ты не можешь учиться.

— Ага. — Я очень старалась, чтобы оно прозвучало не слишком жалобно.

— Все Рисана с Корасом виноваты. Но больше все же она.

Всегда так: у родственников мужа во всех несчастьях семьи больше виновата жена, и наоборот. Я пожала плечами и пропустила замечание, которое слышала уже много раз, мимо ушей.

— Твои покупки привезли, — переменила тему бабушка. — Я не ошиблась в этом мальчике, он щедрый.

И чего краснею, спрашивается?

— Слишком щедрый. — Поймала себя на том, что комкаю край платья. Прекратила. — Я ничем не заслужила эти вещи.

Бабушка притворилась, что не расслышала мою реплику.

— А эта бесстыдница, твоя мать, распотрошила свертки и мерила твои туфли…

Я пожала плечами. Ну и что?

Откуда вообще ей это известно? Она же безвылазно в комнате сидит!

Сплетничать при этом с ней было интересно. Я рассказывала обо всех, с кем так или иначе встретилась за день, а она вставляла пару слов… и образ складывался. Так я узнала, что Аме харзАметист буквально сослана в Недрагоценную провинцию, потому что в доме отца не пришлась ко двору. Там она была почти служанкой, как только жена Аметиста не отыгралась на ней за измену мужа с хорошенькой нянькой их общего внука. Но переезд папочка неожиданно сдобрил кое-какими деньгами, нарядами и драгоценностями. Видимо, потому что надеялся с помощью лишней дочери породниться с какой-нибудь полезной семьей. Пусть даже не с Сапфирами, это было бы слишком хорошо. Вот Аме и старалась изо всех сил, буквально из кожи вон лезла. Бабушка Фийя называла ее «бедной девочкой» и очень жалела, меня же тянуло морщиться.

Братья Аквамарины на самом деле приходились друг другу кузенами. Близняшками были их матери. Поговаривали — неизменно кривясь и укоризненно качая головой — что именно от них сыновья унаследовали бунтарский характер и своеволие. Сестры когда-то едва не разорвали отношения с семьей, настаивая на браках по зову сердца, а не следуя амбициям главы вида. В итоге добились своего и много лет уже счастливы с аквамариновыми магами, даже поселились все в одном поместье. Их же сыновья улизнули из Аквамариновой школы, когда их, как самых сильных магов своего десятилетия, попытались отправить в Кабошоновую Академию, где готовят элитных магов-воинов. Вернулись спустя четыре дня… с заметно упавшим уровнем дара. Лорд Аквамарин с тех пор даже слышать о них не желал. А Недрагоценная Академия набирала славу места для изгнания юных адамасов, впавших в немилость.