Мы прошли по посыпанной гладкими синими и бордовыми камешками дорожке.

Профессор представил меня привратнику.

А еще секретарше ректора, которой мы отдавали один экземпляр документов. И нескольким преподавателям, которые подошли поздороваться. Всякий раз, конечно, не забывал сообщить, что мы безумно влюблены и помолвлены. Выпятить это, продемонстрировать всему миру. Но мне было все равно. Я улыбалась, кивала в нужный момент, мыслями же находилась рядом, но не здесь.

Жадно распахнутыми глазами я впитывала каждую деталь резко изменившейся реальности. Старую кладку стен и перила, являющиеся настоящим произведением искусства. Драгоценные россыпи, что это за рыжий вихрь только что по ним съехал?! И… почему его за это никто не убил?! Студенты одновременно успевали что-то повторять, дописывать работы и сходить с ума. То и дело вспыхивали драгоценные блики, пару раз что-то где-то взорвалось, кого-то в соседнем коридоре почти отчислили, кого-то пригласили на свидание, а с кем-то разорвали отношения… Мимо меня пролетел золотой дракончик размером со стрекозу, присел на плечо и, пока я умилялась, вытащил из уха сережку.

— Ой!..

— Деймон Дасарес, факультет ворья у нас пока не открыли, — ровно, но громко произнес Сапфир, и его голос непостижимым образом перекрыл творящееся вокруг безумие.

К нам спешил высокий шатен с… вертикальными зрачками в зеленых с золотинкой глазах.

Опять «ой».

Я интуитивно прильнула к Сапфиру.

— Прошу прощения, — таким тоном, будто вовсе его не просил, произнес студент и нахально улыбнулся. Затем отобрал у драконоподобной стрекозы мою сережку и протянул ее мне. — Держи.

— Спасибо.

Наглый взгляд прогулялся по мне, только что под платье не залез.

— Новенькая, что ли? — оценил меня парень со странными глазами. — Идем, я тебе все здесь покажу. И перестань уже жаться к профессору Сапфиру! Он этого не любит.

Ой-й.

Сегодня это мое любимое слово.

Стало неловко, смешно и щекам жарко. И я понятия не имею, которое из ощущений было сильнее.

— Дасарес, отлипни, — Сапфир весьма недвусмысленно обнял меня обеими руками и быстро поцеловал в уголок губ. — Это моя невеста.

— Хм. Жаль.

Глазастый гаденыш еще раз облапал меня взглядом, сгреб своего жужжащего питомца и скрылся в толпе.

Я тут же накинулась на мага:

— Он дракон, да? Настоящий?!

— Самое большее на четверть, — криво усмехнулся жених. — Настоящие здесь только недрагоценные и я. Ну, из примечательных. Остальные все полукровки.

— А его жужжалка? — не отставала от него я. — Маленький дракончик?

— Сгусток его силы, которому он придал форму и некоторую самостоятельность, — будто не видел в этом ничего особенного, отмахнулся Сапфир. Но он, наверное, и не видел. — Пусть балуется, если магию девать некуда. Хотя по возрасту вроде бы уже поздновато.

Ох. Я словно в другой мир попала.

Двери аудитории ненадолго отрезали нас от остальной Академии, но я и опомниться толком не успела. Лишь перевести дыхание и занять свой стол. Так… Расписание Сапфира, табель посещаемости, похожий по успеваемости, план занятий. Нельзя теряться. Иначе, как насмешливо предупредил Сапфир, сожрут и даже косточкой не подавятся.

Вскоре зал заполнился студентами, и началась лекция.

За ней вторая.

Потом третья.

Справиться с документами мне помог Сапфир, раздобыв где-то зачарованную ручку. В результате документы заполнялись почти без моего участия, требовалось только следить, чтобы в бланки не попадали шуточки Сапфира и перешептывания студентов. Но это не составляло труда.

Обрадовавшись, что все пока получается, я любознательно развесила ушки… и вот тут поджидал облом. Даже лекция первого курса была для меня просто набором путанных фраз. Отдельные слова и то оказались понятны не все. Обидно стало так, что захотелось зашвырнуть эти треклятые документы подальше. Медленно вдохнула. Выдохнула. Собственные эмоции вдруг показались такими же непонятными, как и лекция. Я не одна из них! И меня это полностью устраивает! Ведь так?

Зато выбралась из дома, участвую в интересной авантюре и обзавелась плющом. Надо уметь радоваться тому, что есть, а не мечтать о несбыточном.

И выгляжу не хуже, чем те же недрагоценные адамасы. Совсем не хуже. Только огненно-рыжие волосы меня излишне выделяют. И еще веснушки. Но это неважно, потому что они все, даже Аме харзАметист, которая здесь самая знатная, потому что является родной дочерью Аметиста, пусть и не от жены, смотрит на меня с откровенной завистью. Из-за Сапфира, конечно. Вернее даже не из-за него самого, а потому что у меня вроде как получилось то, что не удалось ей.

Успокоившись этими немного тщеславными мыслями, я смогла переключить внимание на другое.

Недрагоценная Академия. Интересное место.

В городах, где мы жили раньше, почти везде имелось какое-нибудь учебное заведение. А где оно, там чуть больше жизни и проще затеряться в толпе. Но сейчас о другом. В тех академиях и университетах обучали, конечно, магов, но обычных. Бытовых, целителей, боевых. Даже пространственные считались редкими и ценными. Здесь же… обычных не было совсем.

Люди без примеси крови других рас учились, целый небольшой факультет был отведен для них, но привычных дисциплин, о которых слышала раньше, я в расписании не нашла. Местных магов не учили варить зелья или швыряться огненными шарами. Хотя, как я подметила на перемене, последний навык все же некоторые внепланово освоили. Из более-менее знакомых названий в расписании стояли артефакторика и магия земли. В остальном студентов учили обращаться с камнями, будить в них силу, направлять ее и создавать невероятные вещи. Чаще украшения, что логично. Сюда и поступали в большинстве своем дети ювелиров из Сияющего квартала.

Гномский факультет существовал в подземельях и носов наверх не казал. Сапфир у них вообще ничего не преподавал.

Полукровки делились на отдельные группы, и кого там только не было! Учили, в зависимости от особенностей и способностей, их по-разному.

Главной же ценностью, конечно, являлся Недрагоценный факультет. Самый большой в Академии, потому что, в отличие от драгоценных собратьев, адамасов попроще было много и почти все они могли создавать свои камни. Этому их и учили. Разными способами. Ну и всему, что изучали другие студенты, тоже. Потому что совершенные каменные маги не должны уступать другим даже в какой-нибудь мелочи.

Я думала, что задохнусь от восторга, когда в лекционном зале с нами окажется их группа. Но нет, ничего такого. Все эти парни и девушки казались очень красивыми, и из-за магии, пронизывающей их суть, пространство в их присутствии ощущалось как-то не так. Но Сапфир был еще более невероятным и прямо на моих глазах сотворил пригоршню переливающихся сапфиров — и все остальные разом померкли.