- Ты пришла, дочь моя? - Голос Ашреи возвысился. Во сне богиня выглядела жалкой копией самой себя. Лишь отражение страха, подделка, копия. - Ты мой сосуд. Полагаешь, сможешь меня сокрушить? Гадалка соврала тебе!...

Лже-Ашрея наклонилась вперед, поставив локоть на подлокотник. Ее губы растянулись в хищной улыбке, глаза сверкнули алым.

- Ты никогда не найдешь мое сердце!!!

Рута судорожно выдохнула, но Норан знал, что это лишь сон. Взмахом руки он заставил рассыпаться пеплом взметнувшуюся с трона огромную птицу.

У настоящей богини вторая ипостась выглядела иначе. Дракона, состоящего из костей, трудно забыть, так что, видимо, Руте не приходилось встречаться с темной стороной Ашреи. Император прищурился.

- Сердце? Гадалка? - внимательно посмотрел он на феникса. - Рута, при чем здесь сердце богини? - с тревогой повторил император, подозревая, что в этом кроется ключ к ее планам.

- Только это ее остановит, - бесцветно прошептала Рута. "Остановит"? Душа сжалась в тревоге, мелькнула ужасная мысль.

- Не говори, что ты хочешь спуститься в ад!

Девушка и не говорила, просто молчала. Норан мысленно застонал, это хуже всего, что он мог представить!

Ведь Ашрея мертва, невозможно найти ее сердце! Разве что...

Норан сузил глаза, пораженный догадкой. В аду есть способы жить и без сердца. Если Ашрея предчувствовала свою смерть, она могла пойти на ритуал.

Реальность треснула, разрываясь на части. Дракон поднял голову, изучая дрожащий свод. Сновидение - хрупкая вещь; достаточно одного звука, чтобы построенный мир рухнул.

Именно это происходило. Рута просыпалась. Время вышло

Дракон перевел напряженный взгляд на девушку. Свое сердце Ашрея охраняла бы пуще жизни, а ад полнится тысячами демонов, да они в клочья ее раздерут!

Не говоря о том, что это царство Ашреи. Даже если богиня мертва, часть ее души до сих пор привязана к аду, там она будет всесильна. Она ни за что не позволит коснуться единственного, что может вернуть ей жизнь. Будет кружить поблизости, поджидать.

Рута сама идет в западню. В аду ее ждет смерть!

И дракона не будет рядом, чтобы спасти ее...

- Проклятье, - выдохнул мужчина, осознав, что времени на поиски не осталось. Он должен найти Руту как можно быстрее, немедленно!...

...Пока еще не поздно.

- Не ходи туда! - Он схватил девушку за плечи и всмотрелся в глаза. - Слышишь? Не ходи в ад!

Он пытался повторить так, чтобы она запомнила и услышала. Для него сновидение было явью, но для девушки это обычный сон. Она забудет встречу с ним, в лучшем случае, запомнит отрывками.

Этого недостаточно. Свод затрещал, напомнив, что осталось слишком мало времени, чтобы придумать выход. Норан сцепил зубы, игнорируя мощный порыв ветра. Еще немного, и девушка проснется.

У него оставался последний вариант. Дракон резко наклонился, ловя губы девушки в магическом поцелуе. Чтобы передать энергию, всегда нужен контакт глубже, чем просто касание. В реальности это работает, сработает ли во сне?

Рута широко распахнула глаза, почувствовав чужую магию. Вцепилась пальцами в его плечи, привстала на цыпочки, чтобы удержаться на ногах. Император крепко обхватил ее двумя руками.

Собственная энергия притянет его, где бы Рута ни находилась. Так будет проще ее найти, в конце концов, это хоть что-то. Не удержавшись, император на мгновение углубил поцелуй, хотя в этом уже не было нужды. И разорвал касание, пристально всматриваясь в глаза раскрасневшейся девушки.

Даже во сне она краснеет весьма мило.

- Запомни, - он убрал с лица ее волосы, - жди меня так долго, как нужно.

Забудет. Мужчина с досадой поджал губы. Все его слова останутся во сне, он видел, что Руту что-то отвлекает. Она хмурилась и изо всех сил цеплялась за сон, но что -то настойчиво тянуло ее в реальность.

«Просыпайся, красавица!»

Ворвавшийся в сновидение голос заставил дракона вскинуть голову. Голос шел отовсюду и ниоткуда, и был донельзя знаком. Рута тяжело вздохнула, досадуя.

«Я приготовил чай и принёс булочки, но мне не хочется есть в одиночестве. Устал будить, так что решил войти в твой сон, разделим его на двоих. Найдем, чем заняться, что скажешь?»

Дракон зашипел, меньше всего ожидая услышать этот голос во сне своей невесты. Что скажет Рута, он не знал, но у него было достаточно слов для ответа! Повернув голову, он встретился взглядом с мужчиной, явившимся в чужое сновидение.

Тот остановился, будто натолкнувшись на стену. Прищурился с недоверием, поначалу недоумевающе, но с каждой секундой в его глазах разгорался гнев.

- А вот тебя здесь быть не должно, - наконец, жестко отрезал эльф.

Ему хватило пары движений, чтобы сон рухнул, выбрасывая из него и мужчин, и саму Руту.

Дракон распахнул глаза, ощутив вспышку боли, когда его швырнуло обратно в тело. Схватился за сердце, тяжело дыша...

Шейран! Какого демона он забыл во снах девушки?!

Разумеется, император сам не лучше. Но это его невеста! Единственная настоящая из всех участниц отбора, у него были причины переживать за нее!

Теперь их стало еще больше.

- Проклятье, - зарычал Норан, превозмогая остаточную боль и выпрямляясь. Мир плясал в глазах.

- Ваше Величество! - Орий, до того молчаливо охраняющий «сон» дракона, вскочил. Но император был в порядке, насколько возможно после «сонной» магии. Не считая, конечно, ярости на эльфа.

- Где Шейран? - отрывисто спросил он у стражника. Тот развел руками.

- Я исследовал все пещеры, но его здесь.

- .нет, - завершил Норан фразу и зарычал. Значит, Рута действительно в компании Шейрана, и одни боги знают, что эльф задумал! Мужчина потер ладонями лицо, тщательно обдумывая сон.

- Мы можем разослать ищеек, с приказом найти девушку, но не трогать, и.

- Рассылай, - отрезал дракон и прищурился. - Хотя я знаю, где Рута и знаю, куда пойдет...

Это опаснее всего, что он мог представить! До сих пор самым ужасным, что приходило в его голову, было решение девушки вернуться в свой мир. Но ее замысел хуже, гораздо хуже.

Рута пойдет к Вратам смерти, в компании Шейрана. Навстречу своей гибели.

Император готов был рычать от безысходности.

- Отправляйте ищеек в столицу, выставите дозор на всех столичных порталах, отправьте стражников к Вратам смерти. Следите, чтобы Руфия до них не добралась, приведите ее ко мне невредимой!

Он чувствовал, что Рута на пути к Столице: притяжение магии вступило в силу. Вероятно, ее путь лежит к стационарным порталам? Типичная идея Шейрана: эльф знает, что такие порталы нельзя отследить.