Она пахла озоном и зеленью, щекотала мои ноздри чем -то сладким и сонным. Я почувствовала, как мои веки закрываются, сдаваясь под натиском чар.

Магический туман проникал все глубже в мысли. Не было никаких сил держать глаза открытыми, как бы я ни старалась побороть чужие чары. Они покоряли меня, подавляли волю. Запах Шейрана, мужской и свежий, кружил голову.

- Несправедливо, что он нашел тебя первым. Я исправлю это. - Его голос заползал в голову. Как сквозь ватное одеяло, слышала слова. - Он имеет слишком много власти над тобой.

Не было нужды гадать, о ком он говорит - конечно, об императоре. Я попробовала зацепиться за воспоминания о драконе, но они почему -то ускользали. В голове стало пусто.

Руки эльфа впились в мои плечи, как раз вовремя, чтобы я не поддалась непонятной слабости. Ноги не держали, заклятие все больше овладевало мной. Встряхнув головой, так и не смогла вернуть себе ясность мысли; напротив - погрузилась в оцепенение еще больше. Утратила контроль.

Сердце ударилось в груди, замедляя ритм. Я спала наяву.

- Очень хорошо. Жаль, ты отказалась от моих угощений, все прошло бы мягче, - голос звучал довольно. - А теперь, любовь моя, мы с тобой поиграем. Повторяй за мной. Амео шеда.

- Амео шеда, - послушно произнесли мои губы: тело жило само по себе.

- Лариал де Г рет мио-Руфь франжей, - вкрадчиво повторил принц, и губы сами повторили фразу.

Плечо обожгло пламенем, боль проникала внутрь - но, чувствуя ее, не пискнула. Шейран улыбнулся.

- Вот и славно. шена-ли, если бы ты знала, как ты прекрасна.

Принц убрал с моего лица прядь волос и подался ближе. Его дыхание опалило кожу, большой палец скользнул по нижней губе. Мои ресницы опустились, когда эльфу вздумалось склониться на расстояние мизинца. В голове царила пустота, чувствовала себя куклой в чужой власти.

И где-то глубоко внутри зрело понимание, что происходит нечто неправильное. Не отдавая себе в том отчета, я слегка отклонилась, чтобы избежать непрошенного поцелуя, но эльф не смутился.

- Как жаль, что эти чары так недолговечны! Но их хватит, чтобы мы успели связать наши судьбы, и ты подарила мне ночь. Руфь... твоя связь с императором будет навсегда разорвана...

- Навсегда. - Фраза отдалась эхом в моей голове.

На этот раз от души врезалась затылком в стену; поцелуй Шейрана пришелся на мои волосы, а я зашипела, отрезвленная шишкой на голове. Боль разлилась по телу, прогоняя морок чужой магии.

И я вдруг пришла в ярость, сообразив, что задумал принц. Да он меня загипнотизировал! Подло, коварно, исподтишка! Чтобы навязать мне новую помолвку и по -быстрому оформить брак!

Меня бросило в жар от мысли, чего я только что избежала и что было бы, не опомнись я вовремя. Вот уж где не ждала засады, так это в собственной комнате! И значит, была права: блюда щедро укутаны чарами.

Шейран сузил глаза и снова попробовал меня поцеловать, а когда я оттолкнула его, сжал ладонь, сплетая новые чары внушения. Ну уж нет!

Зарычав, я вскинула руки, отдаваясь на волю собственной магии, она обожгла меня яростным пламенем, сплетаясь в мощный узор заклятия. Вспышка сорвалась с пальцев с громким треском, сильнее, чем я ожидала.

Шейран успел заслониться руками, но его все равно снесло, как пушинку. Врезавшись в противоположную стену, он выгнулся от боли, однако удержался на ногах, лишь пошатнувшись. Недобро посмотрел и решительно шагнул ко мне.

Но остановился, натолкнувшись на шипение пушистого фамильяра. Пришедший на выручку Дэш воинственно распахнул крылья, став похожим на небольшого и пухлого, но свирепого хищника.

- Руфия.

- Не подходи! - По коже побежали язычки пламени, сейчас на моей стороне вся магия этого мира. Я больше не беспомощна, и эльфу придется это запомнить. - Ты будто одержим!

- Одержим? Ты узнаешь, что такое одержимость, когда помолвка с драконом будет расторгнута, - голос эльфа понизился, глаза сузились. - А это случится, любовь моя, уже через несколько дней, ведь ты сама произнесла нужные слова.

У меня тяжело потянуло сердце. Плечо ныло и саднило, именно в том месте, где разместился узор.

Шейран уловил тревогу на моем лице, и усмехнулся.

- К тому времени, когда ты покинешь ад, между тобой и драконом ни останется ни единой ниточки. Вот тогда ты вспомнишь мои слова. И все повернётся иначе...

Шейран обманывал столь же искусно, как обольщал девушек. Мне не раз доводилось сталкиваться с последствиями его слов, но именно сейчас что -то подсказывало: не врет. Я накрыла ладонью пульсирующий узор помолвки. Кожа саднила, плечо горело.

- Что ты сделал? - выдохнула я онемевшими губами. Эльф усмехнулся.

- Не я. Ты пожелала разорвать помолвку, император больше не побеспокоит тебя во снах. Неужели не рада?

Вместо радости на меня навалилось беспокойство: это худшая новость из всех возможных. Шейран шагнул ко мне и остановился, наткнувшись на рычание воинственного енота. Для устрашения Дэш оскалился.

- Я защищу тебя, Руфь. Со мной ты всегда будешь в безопасности. - Принц вдруг щелкнул пальцами и исчез. Не успело удариться сердце, как он оказался передо мной. Не глядя, махнул рукой, создавая магический барьер перед енотом.

Эльф действовал внезапно и точно. Его рука взметнулась, толкнула меня к стене.

Мужская ладонь ударила рядом с моей головой, впрочем, на этот раз принц не нарушал личных границ.

- Подумай об этом, Руфь, - прищурился Шейран, поймав мой взгляд. - Подумай, я ведь лучше его. Если захочу, демоны мне подчинятся, богиня будет бессильна. Я дам тебе всю власть обоих миров, ты будешь купаться в роскоши.

- Я уже отвечала, - процедила, припомнив, чем именно оборачивались мои прошлые отказы. Например, изрезанной плетями спиной.

- Руфь.

Я воззвала к магии и вскинула руку, ее охватил огонь; стремительно склонившийся ко мне эльф наконец-то отпрянул. Впрочем, скоро поняла, что не от моих заклятий.

- Шумим? - Распахнувшаяся дверь сбила мой воинственный настрой.

«Третий лишний» оказался дюжим парнем старше меня. Накачанный и внушительный, он цепко осмотрел помещение. Разбитую чашку, стол с тарелками, сорванное одеяло и покрывшийся трещинами пол.

Наконец, его нетрезвые глаза нашли меня - и в них вспыхнул нехороший огонек.

- Придется расплатиться, - осклабился он, прикрыв за собой дверь. - Премиленькая девчушка, сойдешь на оплату. Эй ты, эльфеныш! Отвернись на минуту и звереныша придержи!

Ого. Еще не осознала полностью фразу, как эльф, с яростью выдохнув, небрежно махнул рукой. Ему даже не понадобилось оглядываться; гостя от этого жеста снесло в сторону, завоняло магией. Трактирщик смачно врезался в шкаф; дверца брызнула щепками и крошевом. Тоненько вскрикнув, несчастный рухнул на пол и остался недвижим.