Киря состоял на службе в милиции в чине подполковника и именовался там Владимиром Сергеевичем, но лично мне на это было глубоко наплевать, потому что между друзьями никаких церемоний быть просто не может. К тому же мы так давно знали и выручали друг друга из различных передряг так часто, что иное развитие наших отношений просто и представить невозможно.

Набрав номер его телефона, я с удивлением обнаружила в трубке интригующе долгие гудки. Странно, обычно Киря не покидает рабочий кабинет ранее положенного для перерыва обеденного времени. Конечно, ради меня он пару раз нарушал это правило, но в данный-то момент меня с ним не было…

Позвонить домой? А вдруг его и там нет? Лишний раз волновать жену друга мне не хотелось, лучше сначала попытаться самостоятельно выяснить, что могло произойти с Кирей. Оставался только один вариант — позвонить Гарику.

Темпераментный армянин никогда не скрывал своего ко мне отношения. Вообще-то я не против слепого обожания, не подкрепленного физическим влечением. Но это был как раз не тот случай, поэтому даже телефонных контактов с Гариком Папазяном без особой надобности я старалась избегать. Теперь, когда возникла необходимость, я с замиранием сердца прислушивалась к телефонным позывным.

— Слушаю вас, — с легким, но характерным акцентом ответил голос в трубке.

Стараясь ничем не выдать личную заинтересованность в информации, за которую Гарик наверняка мог потребовать свидания со мной в интимной обстановке, я бодрым голосом начала непринужденный разговор:

— Привет, как слышишь меня? Прием.

— Танэчка, свэт очей моих! Тэбя ли я слышу? — как всегда, завел шарманку Папазян, шутя утрируя свой акцент. — В прошлый раз ты так огорчила меня…

Ну-у, а я-то надеялась, что он давно забыл, как месяц назад я его в очередной раз «кинула», а он, оказывается, до сих пор переживает! Нет, с этим делом надо завязывать на корню, но… после того, как его помощь мне больше не понадобится. Значит, придется сначала выслушать все жалобы и комплименты, которыми он меня осыпает всякий раз даже в телефонном разговоре, а потом постараться отделаться от его дальнейших поползновений.

— Гарик, дружочек, — рискнула я прервать очередную вереницу сравнений с «цветочком и конфеточкой», — ты не в курсе, куда подевался Кирьянов? Я ему звоню, а трубку никто не берет. Что случилось?

— Значит, если бы не Владымир Сэргеич, ты бы мне нэ пазваныла? Нэхарашо, — поцокал языком Гарик.

— В общем, так, — прервала я его очередной упрек в мой адрес, — не перестанешь придуриваться — за-рэ-жу! — по слогам произнесла я последнее слово.

В трубке раздался громкий смех, а потом Папазян заговорил вполне нормально и сообщил весьма траурным тоном:

— Танэчка, Кирьянов просто заболел. В случае необходимости он сказал обращаться прямо ко мне.

Последнюю фразу Гарик мог бы и не говорить: когда такая необходимость возникала, я и сама догадывалась, куда надо обратиться.

И тем не менее смогла вытянуть из Гарика некоторую информацию. Правда, взамен на очередное наше с ним свидание сегодня вечером. Я даже не стала спорить, потому что все равно будет по-моему. А он… сам виноват, давно должен был привыкнуть к тому, что я окажусь хитрее и как-нибудь его далеко идущие планы расстрою.

Кире я все-таки дозвонилась. Трубку взяла его жена, с которой мы всегда были в хороших отношениях. Но разговор получился коротким: на долгий у меня не было времени, а сам Володя так охрип, что с трудом произносил слова. Я пожелала ему скорейшего выздоровления и отключилась.

Жаль, что мне так не повезло. Теперь остается одна надежда — на Гарика. Но с ним мы встречаемся позже, а сейчас я снова решила позвонить Лерке.

— Слушай, ты куда пропала? У меня к тебе дело возникло, я вернулась, а тебя и след простыл! — накинулась я на нее с упреками, чтобы развеять возможные подозрения в шпионаже. — Пришлось представиться двоюродной сестрой, чтобы ваши бабушки меня живьем не съели, заподозрив ворюгу.

Лерка рассмеялась в трубку:

— Приезжай, я дома и пока никуда не собираюсь.

Честно говоря, именно этого приглашения я и дожидалась, потому что мне жутко не хотелось возвращаться домой, где был риск попасть под власть Гришиного обаяния и напрочь забыть про текущие дела.

* * *

— Костя так и не появился, — сообщила Валерия буквально с порога. — Зато звонил Эдуард, один из его друзей, и пригласил меня на какой-то банкет.

— Ничего себе — друг, — не удержалась от восклицания я.

— Это вовсе не то, что ты подумала, — возразила Лерка и надулась.

Более сакраментальной фразы в данной ситуации я от нее и не ожидала. Но обижать ее все же не хотела.

— Там разные важные люди соберутся… — начала объяснять Фисенко, как только я раскаялась. — Но… я и раньше не очень хотела идти, а теперь — и подавно.

— Ну и зря, — снова ляпнула я, совершенно не задумываясь. — Сама же сказала, что людей будет много, а тебе надо развеяться. Пусть твой Костя не думает, что он единственный на свете.

Конечно, утешала я Лерку вовсе не для того, чтобы заставить ее вновь поверить в собственную неотразимость. Просто поняла, что неплохо было бы мне самой на этом банкете побывать. Она же могла стать моим пропуском. После недолгих хитрых разговоров Лерка, конечно, не только согласилась туда пойти, но и загорелась желанием во что бы то ни стало протащить туда меня.

— Тань, давай сходим, — уже она уговаривала. — Если тебе не понравится, сразу уйдем. Но на таких банкетах обычно высший свет собирается. Может, даже иностранцы какие-нибудь…

После такого «обнадеживающего» заявления я все-таки согласилась. Тем более что надо было поддерживать в Лерке мнение о моем горячем желании выйти замуж. Зачем я это делала, я пока и сама не поняла, но зато была твердо уверена, что когда-нибудь мне это прикрытие пригодится.

Теперь нужно было отвязаться от Гарика, с которым было назначено романтическое свидание в «бар-баре». Так это заведение окрестили местные подростки, потому что скромную надпись «Бар» его владелец Вася продублировал еще на английском языке. Наверное, для особо одаренных. Потом, правда, у заведения появилось вполне нормальное название «Каприз», но прежнее прозвище приклеилось на веки вечные.

С хозяином Васей я была почти в дружеских отношениях, поэтому уговорить его посодействовать ничего не стоило. Таким образом, уладив половину дела, я поехала домой. К счастью, бог услышал мои молитвы, а Гриша ослушался приказа не выходить на улицу.

Обнаружив пустую квартиру и полное отсутствие хлеба при наличии еще горячих голубцов, я поняла, что отлучился мой друг недалеко и ненадолго. Поэтому я молниеносно побросала в сумку все самое необходимое и, черкнув пару строк на листочке из блокнота, выбежала из квартиры.

Наверное, посторонний человек, увидев меня в этот момент, принял бы бегущую сломя голову девицу с большой сумкой за домушницу. Но никто мне не встретился, так что я благополучно засунула саквояж в багажник и быстро завела мотор. Только через несколько кварталов я смогла отдышаться и обдумать свои действия.