– Что ж, допустим, оборотень действительно придется кстати. Вот только где его найти? Это должен быть крупный хищник, желательно волк или тигр. Пока у нас есть только хакер-наркоман и огр-террорист, которым терять особо нечего. Первого скоро расстреляют, а второй давным-давно все растерял.

– Как насчет тебя? – Локхони улыбнулся, выставив клыки.

– Я согласился, этого достаточно. Свой гонорар я не отдам. Человеку со звериными метками нужно предложить солидный куш. Сам ритуал, за который он заплатил колдуну, стоит немало.

– У меня есть на примете такой человек. – Тролль поправил галстук, алой раной горевший на фоне белой рубашки. – Я видел его, когда проезжал по Проспекту. Не знаю, где он взял деньги на ритуал, но, поверь мне, только самоубийца способен так гонять на мотоцикле.

– Ах, этот?! – Сильвер изобразил негодование. – По сути, он не отличается от настоящего вервольфа. Им и в человеческом-то облике не просто управлять. Вожак этой мотоциклетной стаи будет просто счастлив, когда мы увезем его из города.

– Так ты его знаешь? – удивился тролль.

– Карнажа знают все.

– Торментор – не такой уж маленький город.

– Человек с волчьими метками здесь только один.

– Вот видишь, – Локхони развел большие когтистые лапы, – выбора нет. Нужно попробовать.

– Опять пробовать? – спросил Сильвер с сарказмом.

– Черт побери, Сильвер, мы не на пикник собрались! – Гангстер повысил голос. – Если бы где-то продавалась газета с объявлениями профессионалов, готовых ринуться освобождать Повелителя, я на другом конце света ее бы достал!...

Сильвер пристально глядел на разбушевавшегося тролля.

Смутившись, Локхони притих.

– Кое-кто видел, как он превращался ДНЕМ, это было великолепно.

– Дело не в зрелищности.

– «Нет» – твой окончательный ответ?

– Пока не знаю. – Киллер помолчал. – Нужно проверить его в деле. Байкер он выдающийся, но нас интересует другое.

– Уж тебя-то он слушаться будет. – Тролль хохотнул. – Если нет, просто пристрелишь его. Темный эльф кивнул:

– Будьте уверены. Сколько предложить?

– Сто, сто двадцать кусков. Не больше. Иначе остальным не хватит. Опять-таки текущие расходы. Оружие, взятки и прочее.

– Полковник разорит компаньонов.

– Это уже не наши проблемы. – Тролль собрался было ухмыльнуться, однако сдержался. – Договор есть договор. Итак, для полного счастья нам не хватает только мага.

– Разумеется, не простого мага.

– Разумеется. У них с цветами очень строго.

– С удовольствием выслушаю ваши предложения. – Сильвер закинул ногу за ногу. – Те шарлатаны, которых я знаю, годятся разве что на мелкую порчу.

– Большая их часть платит мне за охрану. – Локхони пренебрежительно махнул лапой. – Я и сам знаю, что они из себя представляют. Нам нужен настоящий маг. Колдун. Варлок, как у них говорят.

– Боюсь, – заметил киллер, – во всей Империи вы не найдете такого. Под конец Войны их полегли целые сотни. Репрессии завершили начатое.

– Это мне известно.

– Возможно, вы забыли, что боевая магия отныне является приоритетом Эльфийского Университета. Практика же черной магии причислена к тяжким преступлениям, влекущим смертную казнь.

– За исключением одного-единственного места – Черного Университета.

Сильвер и раньше начал подозревать, что тролль не на шутку повредился в уме. Теперь же практически уверился в этом.

– Господин Локхони, – тихо сказал темный эльф, – я остаюсь в этом кресле только из уважения к вам.

– И на том спасибо, – буркнул гангстер.

– Вы хотя бы представляете себе, где находится этот Университет? Во что он превратился теперь?.. Возможно, где-то неподалеку продают те самые газеты, о которых вы упоминали.

– Не говори со мной как с умалишенным, – огрызнулся Локхони. – Я знаю, что говорю. Если где-то можно найти колдуна, так только там.

– Вы не имеете в виду конкретную кандидатуру? – удивился киллер. – Это уже радует. Но, судя по слухам, Черный Университет находится в полной изоляции.

– Слухи тоже дают осечки.

– Союзники смотрят на него сквозь пальцы, – напомнил Сильвер. – И то лишь потому, что дешевая рабочая сила нужна даже им. Именно поэтому черные маги должны хранить свои тайны.

– Университет превратился в фабрику по производству зомби, это верно. Но каким-то образом клиенты туда попадают, так ведь? Как живые, так и мертвые. – Локхони ухмыльнулся.

– Порой именно в такой последовательности.

– Возможно. Полностью определиться придется на месте.

Сильвер задумался, отогнав нарождавшийся гнев. Маг действительно был необходим. До магов, охранявших «Пристанище», следовало как-то добраться.

– Не слишком ли выгодную сделку заключил полковник?

– Пожалуй, нет, – помедлив, ответил тролль. – Не особенно, я бы сказал.

– Сегодня я многое узнал о вашем чувстве юмора.

– Очень рад. – Гангстер поднялся из-за стола. – Всему хорошему приходит конец. С кого начнешь?

– С того, кто ближе. Карнаж, затем хакер.

– Хорошо. А мне нужно переговорить с людьми из изолятора.

– Запишите номер.

Тролль достал мобильник. Сильвер продиктовал последовательность цифр.

– Запомните, а потом стирайте.

– Разумеется. Ну, до скорого.

Они пожали руки. Ладонь тролля была большой и горячей. Сильвера – тонкой и крепкой, словно листовая сталь.

Темный эльф вышел за дверь, не забыв прихватить экземпляр контракта.

Визит продлился гораздо дольше, чем он ожидал. Явившись с наступлением сумерек, сейчас темный эльф стал свидетелем первого наплыва клиентов. По четвергам Локхони обычно устраивал аттракцион под названием «Неслыханная щедрость». Первые тридцать посетительниц женского пола проходили бесплатно.

Киллер сунул руки в карманы, наблюдая за умопомрачительным зрелищем. Охранники приоткрыли двери, и внутрь всесокрушающей лавиной хлынуло чудовищное существо, состоящее, казалось, исключительно из оголенных ног, помятых грудей и визжащих глоток. Сильвер отошел в сторонку.

Пульсация мощных динамиков набирала обороты, пробиваясь с танцевальной площадки. Любительницы ночных танцулек, выпивки и случайных знакомств целеустремленно пробивались в холл. Усилия здоровенных троллей, всей сменой брошенных ко входу, напоминали попытки заткнуть пальцем дыру в плотине. В зал прорвалось куда больше девиц, чем регламентировалось аттракционом. Следовательно, бесплатного коктейля им не видать как собственных ушей.