– Вы уверены, что здесь можно говорить?

– В наше время свободно говорить нельзя НИГДЕ. – Тролль усмехнулся. – Бывает, сунешь нос в тарелку, а и там чьи-то уши. Однако кое-какие меры мы действительно приняли. – Локхони сунул лапу под стол и чем-то там щелкнул. – Включи свой мобильник.

Сильвер достал телефон. Тролль щелкнул вторично.

– Попробуй теперь позвонить, Индикатор сигнала исчез.

– Из этой комнаты не проскользнет ни единой волны.

– Как насчет проводов?

– Я же сказал: ни в чем нельзя быть уверенным. Кроме того, подобная аппаратура имеется только у тайной полиции. А мы теперь с ними друзья.

Тролль изобразил веселый оскал.

Сильвер пожал плечами:

– Если, конечно, наши друзья не собираются поступить с вами низко и подло.

– В таком случае, – нахмурился гангстер, – нас нельзя покарать за подготовку преступления, которое невозможно совершить.

– Может, и так. – Сильвер расправил контракт. – У меня есть вопросы.

– Конечно. Валяй.

– Здесь сказано: «Привлекается для вербовки наемников, а также личного участия в ряде диверсионных мероприятий...» Что это значит? Кажется, мы говорили всего об одной операции.

– Верно. – Локхони кивнул. – Все это – одна большая операция. Для того, чтобы освободить Повелителя, требуется совершить ряд акций: заполучить ряд предметов, без которых до Повелителя просто не добраться. Разумеется, мы не могли доверить бумаге такие подробности.

– По-моему, самое время доверить их мне.

– Безусловно. Как только подпишешь бумаги. Признаю, в определенном роде ты покупаешь сразу нескольких котов в одном мешке. Выбор за тобой.

Сильвер задумался. И без кошек было тошно.

Вдруг сердце обхватил чей-то черный кулак. Легкие болезненно сжались, не давая вдохнуть. Мысли проносились в голове табунами диких мустангов.

Ладно, была не была. Чего уж там.

Сильвер взял ручку, услужливо поданную Локхони, и вписал в чистые строки имена Кристины и приемных родителей, после чего расписался на каждой странице трех экземпляров контракта. Подписи тролля и гоблина уже стояли.

Черные руки разжались, высвобождая его внутренности.

– Отлично. Просто замечательно. – Тролль бережно принял стопку бумаг. И тут же, спохватившись: – Ты сделал правильный выбор.

Локхони взял чистый лист бумаги. Огромная лапища неуклюже сжала стержень шариковой ручки.

– Вот координаты станции. Теперь ты сможешь рассчитать ее орбиту, если понадобится. – Гангстер медленно рисовал каракули. – Просто запомни. От этих цифр зависит будущее Империи.

Сфотографировав взглядом корявые цифры, эльф вернул листок. Тролль поджег его золотой зажигалкой, а затем растер пепел в шершавой ладони.

– Так-то лучше. – Локхони сложил большие руки на столе. – Идем дальше. Станцию охраняет рота эльфийского спецназа. Предполагается, что ты и набранная тобою команда пройдет сквозь них, словно нож сквозь масло. После этого...

– Вот именно, – хмыкнул Сильвер, – предполагается.

– ...после этого окажетесь перед дверями хранилища, представляющего собой крепость внутри другой крепости. В хранилище нет ни единой линии коммуникаций. Там, как и в моем кабинете, нет ни единой радиоволны. И там, во тьме и холоде космоса, до поры до времени спит Повелитель.

Из последовавшего рассказа темный эльф узнал следующее:

1. В реестре космических тел искусственного происхождения станция фигурировала под загадочным названием «Объект № ЕС-8745Н». Согласно справочной документации, это обычный метеорологический спутник, запущенный силами одной из эльфийских компаний. Когда-то, сотню лет тому назад, оно и было. С тех пор спутник несколько увеличился в размерах, однако совершенно не выделялся на фоне прочего космического мусора.

2. Дети Ночи, сумевшие добыть нижеследующую информацию, расплатились собственными жизнями. Сильвер почему-то должен был это ценить.

3. В документах, проходящих под грифом строжайшей секретности, «Объект № ЕС-8745Н» именовался «Последним пристанищем».

4. Орбитальная станция представляла собой изолированный укрепленный бункер, курсирующий в холодной бездне космоса. Единственные точные цифры в уравнении, которое предстояло решить темному эльфу, – это график координат.

5. Схемы внутренних помещений добыть не удалось. Однако было доподлинно известно, что хранилище находилось в наименее уязвимой сердцевине спутника.

6. Головорезы, охраняющие станцию, были отобраны из элитного батальона Первого Эльфийского Легиона, известного также под названием «Погибель нечисти». Около половины Легиона – ветераны, прошедшие огонь, воду и медные трубы Вековечной войны. Охрана же орбитальной станции – лучшие из лучших. Число им – тридцать голов, полная рота. Матерые волки, хладнокровные убийцы с зелеными глазами. Один из таких профессионалов мог за ночь вырезать взвод троллей-пехотинцев. Если где-то на военных фронтах положение становилось по-настоящему отчаянным, туда приходил Первый Легион. Естественно, Дети Ночи ненавидели и боялись его сильнее Света.

7. Каждые три месяца гарнизон орбитальной крепости возвращался на планету, дождавшись прибытия следующей смены. Ни на секунду станция не оставалась без присмотра. Точная дата передислокации была известна лишь самому высшему начальству. Были прецеденты, что смены менялись до истечения срока.

8. В штат гарнизона входили два боевых мага, одни из Лучших воспитанников Эльфийского Университета. Магическая защита станции осуществлялась их общими усилиями, благо свободной маны в космосе хватало. Разумеется, удержать Властителя Мрака эльфы не могли, однако для обычного существа представляли определенные трудности.

9. Ни один предмет, превышающий размеры среднего яблока, не смог бы приблизиться к «Пристанищу» незамеченным. Единственный шлюз, к которому швартовался челнок с новой сменой и провизией, имел двухступенчатую систему защиты. Обе контролировались изнутри. Опознавательным сигналом являлся код, который сообщался старшему смены за несколько минут до старта челнока.

10. Сверхпрочная броня, которой являлась обшивка станции, в условиях космоса поддавалась резке разве что лазером. Иллюминаторы заменяли видеодатчики.

11. На случай абордажа объект имел внешние устройства обороны. Таковые были представлены импульсными пушками в количестве шести штук. Зона поражения начиналась в нескольких сантиметрах от внешней оболочки станции и заканчивалась пятью километрами.

12. Согласно некоторым слухам, жизнедеятельностью «Последнего пристанища» управлял искусственный интеллект, созданный эльфами специально для этой цели, но в результате тщательных проверок эти данные не подтвердились. («Очевидно, – предположил Локхони, – эльфы побоялись, что в изоляции ИскИн может тронуться умом и примется освобождать собрата по неволе».)