Локхони ответил не сразу.

– Да. Сильвер, ты?

– Я. Готовьте документы. Завтра у вас в то же время.

– Понял. Сильвер, я рад.

– Не сомневаюсь.

Темный эльф отключил телефон. Привычно проверившись на предмет «хвоста» и не обнаружив такового, киллер вернулся в Убежище. Об этом месте, как Сильверу хотелось считать, не знал никто, даже Кристина. Ночи, как правило, они проводили в ее квартире. Здесь, как считал Сильвер, человеческой самке могло показаться неуютно и даже жутковато (это было формальной отговоркой).

Дорогостоящий и крайне натуральный декор. Обои, имитирующие шершавую скальную породу. Отсутствие даже намеков на окна. Крохотный бассейн в одной из комнат, зловеще подсвеченный красным. Светильники в виде сталактитов, сталагмитов и огромных грибов.

Растянувшись на жесткой кровати, Сильвер забылся тревожным сном.

Черные воды сомкнулись над ним.

Где-то во Тьме ждал Повелитель.

* * *

Локхони и сам не ожидал получить ответ так быстро. Да еще ТАКОЙ ответ.

Сбывались его сокровенные мечты. Единственная сила, способная угрожать благополучию гангстера, наконец-то уберется из города. О чем он только думал, когда заключал с этим сумасшедшим эльфом контракт на долгосрочное сотрудничество? Впрочем, если не он, Локхони, то кто же?..

Эта дилемма уже стояла перед Локхони в прошлом. Как известно, врагов следует держать под постоянным присмотром. Друзей же у него не было вовсе.

Тролль позволил себе закурить по этому поводу. От целой коробки сигар, хранившейся у него в столе, осталось всего несколько штук.

Нет, ему ничего не перепадет от гоблина с полковничьим званием. Нанятые им специалисты впоследствии могли выйти на самого полковника. Связываться с тайной полицией было себе дороже, не говоря уже о разгневанных киллерах. Конечно, можно было бы запросить вполне законные комиссионные, однако тролль этого не сделал. Что-то подсказывало ему, что мелочиться ни в коем случае не следовало.

Троллю и самому было интересно, что же из всего этого выйдет. Нехорошо получится, если в историю он войдет как антипатриот, заботящийся исключительно о собственной выгоде. Уж лучше эта честь достанется темному эльфу. Ха-ха.

Локхони ухмыльнулся всей пастью и с силой втянул в легкие дым.

Повелитель... Ну надо же. Орбитальная станция. Киберпространство. Бред, конечно. Но что, если...

Что-то внутри тролля раз за разом возвращалось к мыслям об этом. Что-то, беззащитное, трепетало натянутой струной. Стоит ее оборвать, и все остальное станет лишним.

Всю жизнь он был бандитом. Троллю с высшим образованием просто-напросто не нашлось в послевоенной Империи иной работы, кроме как грабить сектора союзников, опускаясь порой до своих же сограждан. Полковник был прав, однако что делать? Зло в самой его крови. В этом безумном мире выжить может только самый сильный, жестокий и хитрый.

Устойчивая преступная группировка. Вот как это называлось. И Локхони большую часть сознательной жизни был ее главарем. Самым сильным, жестоким и хитрым. Всякий, осмеливавшийся выступить против него, неизменно погибал.

Следующим этапом была легализация. Локхони едва успел сделать шаг на эту ступень, причем вторая нога оставалась на предыдущей. Теперь бывшие боевики его банды дежурили у парадного «Купели зла», а также парочки других, не столь модных заведений.

Локхони всегда думал быстро, с огромным коэффициентом полезной отдачи. Взвесив все шансы, он пришел к выводу, что война не принесет лично ему ничего хорошего. Война требует денег. Перво-наперво солдатики займутся такими, как он. Деньги найдутся. Следовательно, от него требовалось занять максимально безопасную позицию.

Отказав полковнику, он упустил бы и такую возможность – помимо всех прочих.

Тролль курил и грезил о воссоздании Империи Тьмы. Уж Император сможет навести порядок. Дети Ночи расселились по всей планете – бежали, словно крысы. Вернуть всех домой. Растереть союзников в пыль. Проклятые эльфы, жалкие гномы, ничтожные люди.

В клубах табачного дыма рушились эльфийские башни. Гномы задыхались в пещерах, навсегда отрезанные от воздуха, солнца и воды. Тысячи светил пылали в небесах, сжигая все живое. Ядерные взрывы сметали с лица планеты целые расы. Газ и смертоносные бактерии, под действием которых разлагалась еще живая плоть. Грозная поступь Воинства Тьмы. Пляска смерти.

В дверь постучали. Локхони поперхнулся дымом и едва не откусил половину сигары.

Не дожидаясь приглашения, Сильвер вошел.

* * *

Тролль развалился в кресле, зажав между клыков отвратительную на вид сигару. Сильвер закрыл дверь. Тонкий нюх темного эльфа тут же содрогнулся от возмущения. Надо же, какая мерзость.

– Сильвер, входи. – Локхони кивнул, вынимая из пасти смердящий кошмар. – Садись. Я все подготовил.

Эльф привычно огляделся, задержав взгляд на снимке киберпространства в деревянной рамке – пугающее, эффектное буйство линий и красок.

– Это вредно для здоровья. – Устраиваясь в кресле, Сильвер кивнул на пепельницу с дымящейся сигарой. – Вы в курсе?

– Да, меня предупреждали. – Тролль натянуто рассмеялся. – Забавно слышать это от лучшей бритвы.

– Не важно, скольких я убил. Важно, как я отношусь к живым.

Локхони вздрогнул.

– Когда это ты стал шутником?

– Наверное, вчера. От такого предложения просто невозможно отказаться.

– Я знал, что ты поймешь. – Локхони со значением кивнул. – Мы все одинаковы.

– Да, наверное. Это и есть контракт? – Сильвер взял со стола пачку бумаг.

– Угадал. В целях конспирации мы не указывали, что именно тебе следует сделать.

– Мы?..

– Я и полковник.

– Да, конечно, как я мог забыть...

Сильвер углубился в чтение. Действительно, обычный контракт на баснословную сумму – миллион эльфийских долларов. Текста было не много, всего четыре страницы. Глаза мозолили общие фразы – «диверсионная акция», «похищения», «подрывная деятельность», «ряд мероприятий...» и так далее. Обычный контракт. Никакой конкретики, за исключением имен в начале списка. Причем гоблин именовался «заказчиком», Локхони – «подрядчиком», а Сильвер – «ответственным исполнителем».

– Конечной же целью операции являлось «внедрение определенного программного продукта в среду виртуального пространства». Ни единого упоминания о Повелителе; ни слова о союзниках Света. Юридической силы сей документ, конечно, не имел, однако криминальные сферы имели свои средства разрешения споров.

Дочитав, Сильвер повернулся к Локхони. Тот, уже успевший потушить сигару, отстукивал полированными когтями на столешнице варварский мотив. За долгие годы на лакированном дереве образовались глубокие борозды.