Явидел, как бароны переглянулись. Самсонов откашлялся, привлекая внимание.

—Да, Константин Валерьевич?— повернулся кнему Шувалов.— Хотите что-то сказать?

—Думаю, выражу общее мнение, если замечу, что кгосподину Скуратову итак довольно долго предъявлялись лояльные требования. Яужмолчу отом, что онобласкан Его Величеством. Это начинает напрягать остальных дворян. Нехорошо, когда кто-то один пользуется таким количеством поблажек. Мыуже имеем исключительный случай. Стоит лиснова прибегать к… снижению требований? Неподумайте, что япротив вас, маркиз,— онотвесил вмою сторону вежливый поклон,— однако интересы клана заключаются втом, чтобы, прежде всего, иметь боеспособную армию— тоесть, повышать требования кеёкомплектации, анеснижать. Мне кажется— идумаю, все сомной согласятся— что маркизу были предоставлены возможности, которыми онпрекрасно воспользовался иболее ненуждается впоблажках.

Шувалов перевёл взгляд наменя.

—Что скажете, Николай Семёнович?

Ядавно ожидал чего-то подобного. И, вцелом, был согласен сСамсоновым. Вероятно, именно ему поручили сказать мне обэтом— как моему недавнему союзнику.

—Полагаю, Константин Валерьевич совершенно прав,— проговорил я.— Нет никакой необходимости снижать ради меня общую планку. Ивообще, пора показать всем, что Скуратовы полностью восстановили боеспособность.

—Хорошо,— кивнув, князь взял другой листок.— Втаком случае вопрос такой: выбудете брать положенные потитулу маркиза земли или просто выделите дополнительные войска?

—Брать?— переспросил я.— Где жемне ихвзять?

—Князь Неклюдов готов выделить вам требуемые территории.

Вот тена! Значит, глава Чёрного клана решил действовать через Шувалова. Итот, конечно, обеими руками «за», ведь это означает прибавление для клана. Расширение земель— приманка, откоторой местным аристо трудно отказаться. Практически невозможно.

—Азачем князю Неклюдову давать мне земли?— спросил я.

—Оночень хочет вступить снами всоюз,— проговорил Шувалов.— Мыдавно ведём переговоры. Чёрный клан неособо могущественный инаходится вконтрах сСиним, который давно метит начасть его территорий.

—Дайте угадаю: ихНеклюдов мне ипредлагает забрать?

Шувалов кивнул.

—Именно так.

—Тоесть, оннетолько хочет вступить снами всоюз, ноискинуть наменя проблему сСиним кланом?

—Вывсё правильно понимаете, маркиз.

—Акакая мне отэтого выгода? Войска явлюбом случае должен буду предоставить, атак ещё исСиними придётся конфликтовать.

—Кажется, увас смаркизом Мейнгардтом наметился диалог.

—Если высчитаете, что мыподружились, тозря. Онменя надух невыносит.

Кажется, теперь ясно, счьей стороны Мейнгардт опасался покушения. Могущественен Чёрный клан или нет, аденег нанять ассасина уНеклюдова точно хватит. Инетолько денег.

Что ж, как минимум, хорошо, что расклад начал проясняться. Ненавижу блуждать впотёмках— особенно, когда меня пытаются использовать, словно пешку.

—Вопрос втом, сможете ливыдоговориться смаркизом поэтому вопросу,— глядя мне вглаза, проговорил Шувалов.

Ха! Значит, клан хочет, чтобы ясогласился принять земли Чёрного клана ипри этом разрулил конфликт сСиним маркизом. Отказаться, конечно, можно, ноэто настроит против меня других баронов икнязя. Вся ихлояльность, накоторую яточно смогу претендовать, если соглашусь, мигом улетучится. Аглавное— удовлетворив просьбу Совета, язаслужу награду, инемалую. Пожалуй, оней стоит упомянуть прямо сейчас.

—Возможно, получится,— сказал я, помедлив.— Ноповторюсь: какая мне выгода?

—Думаю, господин Скуратов прав,— подал голос Маргасов.— Если онпримет насебя обязательства ради общего блага клана, будет несправедливо требовать отнего тащить эту лямку водиночестве.

Та-а-ак…! Кажется, японимаю, кчему барон ведёт: сначала меня вынудили заявить, что яготов снарядить дополнительные войска, атеперь, похоже, предложит разделить сомной это бремя, если яприму земли отНеклюдова. Ловко, ничего нескажешь!

—Что выпредлагаете?— спросил я.— Выделить общие войска для гарнизона новых территорий?

—Полагаю, это решит проблему,— ответил Шувалов.

Остальные члены Совета закивали. Ну, ясно: они уже это обсудили заранее. Ивместе разыграли сегодняшний гамбит.

—Яневвосторге оттого, что намоих землях будут чужие соединения, господа. Иэто снова поблажки. Думаю, явам должен обеспечить его безопасность.

—Увас нехватит войск,— сказал Самсонов.

—Возможно, они инепонадобятся, если ядоговорюсь сМейнгардтом.

— Если,— подчеркнул Маргасов.— Уверены, что вам это удастся?

—Думаю, есть такая вероятность.

—Кажется, вынедавно упомянули, что маркиз отвас неввосторге,— вставил Елагин.

—Предоставьте это мне.

—Вымного просите, господин Скуратов,— недовольно заметил Самсонов.

—Как иклан— отменя.

Бароны воззрились наШувалова, предоставляя князю принять окончательное решение.

—Если увас неполучится найти общий язык смаркизом, высогласитесь пустить нановые земли войска клана?— после непродолжительного молчания спросил он.

—Соглашусь.

—Хорошо. Значит, решено. Выпринимаете земли Неклюдова, адальше— как пойдёт.

—Нозасвоё согласие якое-что хочу.

Шувалов тонко улыбнулся.

—Несомневаюсь. Что именно?

—Долю вартиллерийском заводе.

Брови князя приподнялись.

—Зачем вам, Николай Семёнович?

—Мне нужны крупнокалиберные орудия.

—Так можно жекупить. Ядумаю, мыдаже можем выделить вам…

—Нет, яхочу иметь возможность для собственных разработок.

—Ноувас женет вэтом опыта. Испециалистов.

—Будут.

Шувалов побарабанил пальцами постолу. Завод принадлежал ему ичастично— Маргасову. Мой отдел разведки давно собрал сведения обо всех производствах, которыми владели аристократы Камнегорска— ивот пригодились.

—Какой процент выхотите?— спросил Маргасов.

—Пять.

—Только зато, чтобы принять земли?— холодно улыбнулся барон.

—Мне нужна лишь возможность пользоваться частью производственных мощностей для разработок. То, что мысоздадим наихоснове, будет принадлежать ивам, иЕго Сиятельству. Выоба сможете получать прибыль.

—Если увас что-нибудь получится,— заметил барон.

—Да,— кратко сказал я.

Пусть решают.

—Неочень справедливо,— проговорил после молчания Шувалов.— Выходит, только мысВалерием Арсеньевичем отдуваться будем. Что, скажете, господа?— обратился онкСамсонову иЕлагину.