Мейнгардт кивнул.

—Вот имне так показалось. Думаю, свами можно иметь дело. Искажу откровенно, ястараюсь донесли эту мысль донашего князя. Союз Синего иЗелёного кланов может стать могучей силой, которая изменит существующий расклад. Что скажете?

—Что, вероятно, выправы. Ноэто нужно решать несомной.

Маркиз кивнул.

—Конечно, союзы такого уровня заключают главы кланов. Ноимнужна поддержка баронов. Единолично подобные решения непринимаются.

—Что конкретно выотменя хотите?

—Если зайдёт речь озаключении союза, выступите «за». Это первое. Обеспечьте мне безопасность отлюбых покушений. Это второе. Учитывая, что япока единственный, кто желает этого союза, вваших интересах сохранить мне жизнь.

—Выназвали два пункта. Многовато.

—Так повысьте цену.

—Увас есть два представителя рода Пешковых.

Язамолчал, ожидая, чтобы собеседник подтвердил или опроверг мои слова.

Мейнгардт помолчал, сохраняя каменное лицо. Затем сказал:

—Как иувас, господин Скуратов. Только яявляюсь законным опекуном своих инесобираюсь сними расставаться.

—Яинесобираюсь просить увас магов иллюзии. Как высказали, уменя есть свои. Нооднажды ваши Пешковы уже были использованы против меня.

Маркиз слегка дёрнул головой.

—Да, вероятно, бароном Лукьяновым,— проговорил он.

—Именно им. Выведь ему одолжили своих подопечных.

—Хорошо ваша разведка работает. Чего выхотите извинений?

—Нет, конечно. Яхочу, чтобы ваши маги иллюзии больше недействовали против меня.

—Порукам. И, кстати, янезнал, для чего барону Пешковы.

Ну, конечно! Ипри этом одолжил их? Несмеши!

—Возможно. Это уже неимеет значения. Мыдоговорились?

Мейнгардт кивнул.

—Предупреждаю, что нарушение условий сделки повлечёт освобождение меня отпринятых обязательств.

—Справедливо.

Чуть помедлив, маркиз протянул мне руку.

—Будем считать, что отныне мысоюзники.

—Будем считать,— отозвался я, пожав его ладонь.

Которая наэтот раз оказалась куда крепче, чем вовремя Дикой охоты, когда мыпознакомились.

Вторым важным делом было устранение Чекана. Емельянов привёз Венец Мерлина через неделю после нашего разговора. Артефакт лежал вобычном кейсе, закреплённый надне парой торчавших изобивки проволочек. Выглядел онкак железная корона скривоватыми тонкими зубцами. Никаких украшений. Яскептически разглядывал его, вертя вруках.

—Понимаю ваши сомнения, маркиз,— сказал Емельянов.— Непохоже набольшую ценность. Ноартефакт одноразовый, имастер просто несчёл нужным его украшать.

—Логично.

Яположил Венец обратно вкейс изахлопнул крышку.

—Помните насчёт компенсации?

Емельянов кивнул.

—Надеюсь, выменя необманете, использовав артефакт.

—Ямог быоскорбиться, нонестану. Пока даже непредставляю, что сним делать. Так что вывплюсе.

—Сколько вам понадобится времени, чтобы устранить Чекана, Ваше Сиятельство?

—Пока незнаю. Онзабился вубежище, словно крыса, иневысовывается. Думаю, пока передел незакончится, добровольно ониневыйдет.

—Но…

—Спокойно! Мыдонего доберёмся. Просто нужно время. Скакими боссами онсобирается объединиться?

—Нискакими. Чекан убил глав двух семей изахватил ихтерритории. Выжившие присягнули ему или разбежались. Онпоглощает, аневступает всоюз.

—Это означает, что есть те, кто понимает: они следующие. Объединитесь сними.

Емельянов покачал головой.

—Они уже вступили всоюз. Мыслишком далеко, иони нам недоверяют. Яуже пытался вступить впереговоры иполучил отказ.

—Выатаковали казино, которые клан Чекана открыл навашей территории?

—Да, ноуспеха недостигли: там прекрасная охрана.

—Хорошо. Кто измладших боссов метит наместо Чекана?

—Ничего невыйдет. Пока клан захватывает чужие территории, никто непопрёт наглаву. Все понимают, что стоит ему дать дуба, инаних накинутся все разом.

—Выходит, нужно выкурить Чекана изноры или проникнуть внеё. Сами понимаете, задача непростая. Янемогу гарантировать, что она будет решена быстро.

—Носкаждым днём клан Чекана становится сильнее! Ваше Сиятельство, время работает нанего!

—Чем больше онзахватит, тем больше достанется вам после его смерти.

—Ноонзахватывает мои земли!

—Бросьте! Несчитая казино, наваших территориях его людей практически нет. Моя разведка это выяснила. Да, онподбирается квам, нопостепенно. Просто вынеможете спокойно видеть, как онвас обходит. Так?

Емельянов нехотя кивнул иразвёл руками.

—Чекан неостановится, пока неразвяжет сомной полномасштабную войну. Онуже слишком далеко зашёл. Ялишь пытаюсь остановить его, пока нестало слишком поздно. Ваше Сиятельство, выполучили плату. Назовите срок, втечение которого Чекан умрёт!

Япокачал головой.

—Инеподумаю. Венец Мерлина может оказаться просто железкой. Так что вынеможете требовать гарантий.

Емельянов раздражённо выдохнул. Было видно, что онготов психануть. Похоже, успехи Чекана здорово мешали ему спокойно переваривать пищу.

—Ваше Сиятельство, высобираетесь проверить, работает лиВенец, прежде чем приступать кустранению Чекана?

—Нет, если неподвернётся возможность. Расслабьтесь, господин Емельянов. Вам самому всё равно Чекана неубить. Увас нет выбора, ждать или неждать, пока это сделаю я.

—Новысделаете?

—Как высами сказали, плата получена. Запаситесь терпением. Иукрепите оборону своих объектов. Аглавное— будьте готовы ударить, когда наступит подходящий момент.

Мои слова приободрили Емельянова, ионушёл вполне обнадёженный, хотя никаких сроков отменя так инеуслышал.

Собственно, яинесобирался нарочно затягивать. Просто убить человека, который забился вбункер иневыходит изнего, довольно непросто. Проникнуть туда нельзя— яженемышка— авыкурить неполучится, потому что онприхватил ссобой двух жён идетей. Естественно. Было быстранно, оставь онихбез присмотра— нате, мол, захватывайте мою семью ишантажируйте меня.

Вобщем, втечение месяца мой отдел разведки собирал сведения обокружении Чекана, месте, где онзасел, его друзьях, врагах и«коллегах». Аяпросчитывал различные варианты. Первым был пробраться вштаб-квартиру, используя Тень идвери Есении, нопланировка здания была такова, что повсюду оказывалась охрана. Она буквально окружала Чекана кольцами, так что преодолеть еёскрытно казалось практически невозможным. Икрыша, иподвал здания также охранялись, что исключало проникновение снизу или сверху.