кем они встретились в сторожке. Паук, приподняв переднюю лапку посмотрел вслед путникам и убежал куда-то вниз. Стена тумана на высокой скорости накрыла странных существ.

Едва сорвавшись с места, Диму остановил Захар. Завеса не двигалась. Они обессиленно упали на землю. Стоя на четвереньках, Захар прижал к земле ладошкой ружье и громко дышал. Дима просто лежал на спине. Содержимое рюкзака неприятно упиралось в спину, но ноги отдыхали и все остальное было сейчас неважно.

Спустя какое-то время, Дима сел и тупо уставился на завесу. Он вдруг широко улыбнулся и прыснул. Еще через мгновение Захар удивленно смотрел на то, как его спутник от хихиканья перешел на громкий хохот. Утирая слезы и задыхаясь, он пытался произнести что-то неразборчивое, жестикулируя и вновь прикрывая лицо. Несмотря на истерические нотки и усталость, его смех был заливистым и заразительным. Захар, незаметно для себя сначала улыбнулся, а потом подхватил смех. Уткнувшись лицом в руки, он бил по земле кулаком.

Когда минутка веселья закончилась, они посмотрели друг на друга.

— Ты чего все-таки смеялся то? — переводя дух и удобно устраиваясь спросил Захар.

— Не знаю, — Дима пожал плечами — мне показалось уморительным, то как упал этот, — он сделал паузу — Паук? Что вообще это за существо?

— По-видимому, что-то подобное обитает в тумане, — Захар посмотрел на завесу.

Но Дима будто не слушал его.

— Сколько нам еще до твоего убежища? — он снова лег глядя в небо.

Достав карту и компас Захар осматривался, пытаясь сориентироваться на местности.

— Около 60 километров. Мы немного отклонились, но назад возвращаться не придется, всего лишь свернуть.

— А там есть душ и пельмени? — не дослушав товарища спросил Дима — ужас, как хочу пельменей. Со сметаной или майонезом. Не важно, можно даже без ничего. Главное бульона побольше — он облизнул пересохшие губы.

— Надеюсь есть. Лет 5 их не ел, — Захар хмуро посмотрел вдаль.

Июнь 2012 года. По дороге между эвакуационной деревней Кочки и городом Семирный

Попрощавшись с одним из постовых, с которым он периодически обменивался вещами, Захар запрыгнул в военный джип. За рулем его ждал Василий Михайлович.

— Располагайтесь, путь предстоит не быстрый, — дружелюбно улыбнувшись сказал водитель, проезжая через блокпост.

Бездорожье покачивало пассажиров, от чего у Захара начинали слипаться глаза. Глядя на яркое солнце и умиротворенный летний пейзаж за окном, нельзя было сказать, что мир находится на грани. Природа радовала зеленью. Деревья, проносившиеся мимо, отбрасывали прохладную тень. Пыль из-под колес автомобиля поднималась столбом и поэтому окна нельзя было открывать, но очень хотелось вдохнуть запах лета.

Чтобы окончательно не уснуть, Захар взглядом изучал джип внутри. Осмотрев военного, он заметил еле различимые символы, изображенные на его форме. Похожие на петельки, они непрерывной полоской проходили по всей ткани. Из-за темно-зеленого цвета, их нельзя было заметить с первого раза. Не решаясь задать вопрос, Захар рассматривал свои ботинки.

— Какая необычная у вас форма. Что это за рисунки? — наконец спросил он.

Водитель сосредоточенно смотрел на дорогу и не с первого раза расслышал вопрос.

— А, это? Форма нашего подразделения, — после того, как Захар повторил, ответил военный.

Захар понимающе кивнул, и не дождавшись продолжения, повернулся к окну. Тишина начинала угнетать его. Он казался самому себе непоседливым любопытным ребенком. Но ему хотелось получше узнать человека, который помогает в поисках семьи, пусть и не просто так.

— Откуда вы? Я вот всю жизнь в Семирном прожил. И с женой там познакомился.

— Я с севера. По службе сюда переехал.

Ожидая более развернутого ответа, Захар внимательно слушал. Но собеседник был полностью сосредоточен на своих мыслях. Поняв, что разговора не получится, он продолжил смотреть в окно.

Ближе к полудню, они остановились у развилки с поваленным дорожным знаком. Водитель недолго думая свернул на дорогу, ведущую в лес.

— Василий Михайлович, мы свернули не туда, — как можно вежливее предупредил Захар — город в другую сторону.

— А нам туда и не надо.

Захар почувствовал резкий толчок в затылок. От неожиданности он не успел подставить руки, и приборная панель глухо ударила его в лицо. Перед глазами все расплылось. Голова закружилась. Теплая струйка быстро побежала по подбородку капая на штаны и пол. Еще два сильных удара отправили его сознание в темноту.

***

Тело замерзло. Распухшие глаза открылись с трудом, и через щелочки он смог рассмотреть лицо военного. Тот стоял внимательно, наблюдая за чем-то под ногами Захара. Попытавшись поднять руку, чтобы сильнее запахнуться одеждой, он почувствовал, как тугие веревки крепко сжимали запястья. Размытые пятна на фоне понемногу преобразились в застывшие фигуры.

Множество окон здания смотрели на них темными глазами отражая блики послеобеденного солнца. Отросшая трава, некогда бывшая аккуратно выстриженным газоном, покрывала землю внутреннего двора. Травинки слегка покачиваясь, гладили лодыжки застывших. Большинство из них были в военной форме, белых халатах. Но среди них можно было разглядеть абсолютно голых людей. Их тела были разрисованы витиеватыми символами, не похожими на узоры военной формы. Ветер гулял среди омертвевшей толпы, шевеля их волосы. Стеклянные глаза, на неестественно спокойных лицах, обращены в небо. А руки были связаны за спиной, вокруг металлических столбов, воткнутых в землю.

По коже Захара пробежали мурашки. Что-то мокрое и гладкое заскользило по телу. Он слышал, как военный переговаривается с тем, кто не попадал в поле зрения пленника.

— Что вы делаете? — спросил Захар еле шевелящимися губами — отпустите меня.

У него не было сил кричать, он сдавленно шептал.

— Я просто хочу к моей семье.

От понимания безысходности лицо больно исказилось в плаче. Глаза застилали слезы. Они, смешиваясь с застывшей кровью, текли по щекам.

Василий Михайлович поднял равнодушный взгляд.

— Скажите хотя бы, что они живы, — Захар обессиленно уронил голову на грудь, его голос звучал приглушенно.

Посмотрев на того, кто наносил символы на тело пленного, а затем снова подняв взгляд на Захара, военный кивнул.

— Они живы, — сухо произнес он — их эвакуировали, и сейчас они в убежище. Скажи, что им передать?

— Передай им, что я их люблю — прошептал Захар и снова опустив голову злобно добавил — ты же, сука, врешь. Ты же врешь мне.

Чувствуя отчаяние, он продолжал шептать это, повторяя снова и снова. Его шепот смешивался с тихими рыданиями, пока он не заметил что-то странное. Белая дымка стелилась по земле, словно вода. Она поднималась, заполняя собой все. Вот она дошла до пояса. До шеи. По инерции пытаясь глотнуть воздуха, чтобы не захлебнуться Захар поднял голову, бросая последний взгляд на военного. Рядом