он кивнул в сторону завесы — нас не настигнут. Мы должны закончить этот путь.

Последние слова будто эхом пронеслись в пространстве, отбиваясь от неровных стволов. Захар вздрогнул, будто очнувшись и кивнул.

— Ну вот и все, а теперь, давай еще немного отдохнем.

Обессиленно прислонив голову к коре дерева, на которое он облокотился, Дима прикрыл глаза. Он поднес к уху часы. Они тикали в унисон с сердцебиением. Это успокаивало.

***

Очнувшись он не сразу понял, что Захар трясет его за плечи. Пытаясь сфокусировать взгляд хоть на чем-то, до него дошло осознание полной темноты.

— Дима, просыпайся. Кажется, я ослеп, — обеспокоенно сказал Захар, услышав мычание спутника.

— Нет. Я тоже ничего не вижу.

— Может в воде были химикаты?

Дима покачал головой, но осознав, что это бесполезно сказал вслух.

— У воды не было привкуса или запаха.

Спустя короткое молчание, Захар встал на ноги и помог Диме. Под ногами ощущалась почти мокрая земля, слышалось журчание ручейка рядом. Все также дул прохладный ветерок. Они живы, но пропал свет. Ориентируясь по звукам и наощупь, они продвигались в противоположную сторону от тумана. Изредка натыкаясь на деревья.

— Я уже не спрашиваю, что это может быть, — сказал Захар.

Промычав в ответ, что-то невразумительное, Дима прислушался к часам. Стрелки продолжали свой ход. Облегченно вздохнув он чуть не поскользнулся. Под ногами оказался пригорок. Он почувствовал, как держащая его рука, резко выскользнула и полетела вниз с глухим возгласом. Обернувшись, Дима хотел было спуститься, чтобы помочь.

Но тут реальность проявилась, будто кто-то нажал на выключатель. Захар лежал рядом с маленьким холмиком, который они недавно обходили. Увидев страх и недоумение в лице спутника, Дима выпрямился. Перед самым его лицом стояла завеса.

Размытый силуэт внутри дымки водил носом по краю стены. Он пытался обнюхать ожидаемых гостей. Жадный утробный рык растянулся на целую вечность. Оно тихо ступало лапами по земле, оставляя в ней огромные следы.

Простояв так еще миг, Дима рванул прочь. Не дожидаясь приглашения, Захар побежал за ним. Стволы деревьев били по бокам, а рыхлая земля замедляла бег. Она казалась более рыхлой чем до этого. И с каждым шагом они увязали все сильнее в движущейся черной массе. Внимательно рассмотрев, то что не давало им ход, Дима едва не вскрикнул.

Множество маленьких черных лапок копошились, заполонив собой все пространство между деревьев. Черная масса двигалась. Волнами подгоняя, сбежавших, к стене тумана. Движение с каждым шагом давалось все тяжелее. Просвет впереди был последней надеждой. Зеленая трава на небольшой поляне. Надо только добраться.

Сзади послышался крик о помощи. Дима обернулся. Захар упал, черная гуща плотным течением уносила его с собой. Не думая ни секунды, Дима направился к нему. Преодолевая давление, он помог товарищу подняться на ноги. Мелкие паучки ползали по его лицу, голове, шее, но отряхиваться было некогда. Хватаясь за стволы деревьев, они с трудом преодолевали поток. Под ногами чувствовалось, как мелкие тельца паучков лопались, когда на них наступали.

Почти добравшись до границы пролеска, они не могли сделать больше ни шагу. Застывшая масса не отпускала их ступни, поднявшись до самых колен. Маленькие лапки ползали под штанинами неприятно щекоча кожу. Захар уже лежал наполовину на траве, пытаясь освободиться из крепких объятий паучьей массы с помощью оторванной ветки. Дима, держась за ствол дерева, всеми силами пытался вытащить ноги. В отчаянии он снял рюкзак и принялся бить им то, что не давало двигаться. Но оно не отступало и будто становилось больше.

За спиной, отчетливо послышался шелест и тяжелая поступь. Захар закричал, яростнее высвобождаясь. Дима обернулся. Белые зрачки, обрамленные черными белками глаз, смотрели на него не моргая. Гигантская морда в запутавшейся, стоящей торчком гриве, приближалась. Острые клыки торчали среди частокола кривых желтых зубов. Существо медленно шло на добычу не отводя взгляда. Копыта мягко ступали по прогалинам, где паучья масса расступалась перед хозяином. У него не было тела. Прямо из головы в разные стороны торчали лошадиные ноги.

В отчаянии Дима кинул в морду существа рюкзак. Набитый хламом, он с грохотом ударился о нос твари, упал и в следующий миг был раздавлен. Дима, в панике пытаясь вырвать ноги и побежать, упал на спину. Мир перевернулся, и он видел, как существо, роняя голодные слюни на землю, продолжало свой ход к добыче.

Все отошло на второй план. Захар кричащий: «Держись!» и яростно бьющий по земле палкой, туман и апокалипсис. Дима закрыл глаза. Часы, словно чувствуя приближающийся конец, забились быстрее. Снова наступила темнота, но теперь уже не вокруг.

Его лицо обдало холодным ветром, будто на него вылили ледяную воду. Гнилостная вонь едва не вызвала рвотный позыв. Существо медленно обнюхало его оставляя за своим мокрым носом влажные дорожки. Оно вдруг громко чихнуло прямо над ухом Димы, обдав его брызгами слюны. Открыв глаза, он увидел, как тварь медленно отступала в туман встав на все свои ноги. Она не отводила немигающего взгляда, словно опасаясь.

Пауки под спиной разбежались в стороны, следуя в туман за хозяином. Диму резко рвануло вверх. Это был Захар. Он без слов схватил товарища и поволок на прогалину. Отряхиваясь и отходя от шока, они еще какое-то время стояли глядя друг на друга. Туман скрыл за собой оставшуюся часть леса, встав на окраине.

— Знаешь, я думаю это из-за того, что ты… — Захар не закончил фразу.

Он вдруг резко обернулся, прикрыв собой Диму. Из-за его роста, тому не было видно, что происходит впереди. Внезапно, кто-то подбежал справа. Не успев произнести ни слова, Дима почувствовал на голове мешок и странный едкий запах смешанный с запахом ладана. Ноги подкосились, словно мозг отключил все конечности. Голоса вокруг превратились в неразличимый фоновый шум. Реальность расплылась, а часы продолжали тикать, быстрее чем нужно.

Июль 2033 года. В 10 километрах от Секретного военно-научного комплекса

— Знаешь, я думаю это из-за того, что ты, — Василий не закончил фразу.

Он услышал множество шагов, быстро приближающихся к ним с Димой. Это были человеческие шаги, и он понимал, кто это. Закрывая собой спутника, Василий повернулся лицом к звукам. Ему на встречу шел командир отряда.

— Филиппов Василий Михайлович, — громко и торжественно произнес командир — спасибо вам за проделанную работу. Вы будете приставлены к награде…

В этот момент произошло сразу два события. Василий заметил краем глаза, как справа к Диме подбегает один из отряда и через мгновение тот глухо падает на землю. Командир достает из кобуры пистолет и приставляет