Сильно болела голова. Но не от осознания того, что он летит на Венеру. Просто он с приятелями вчера перед отправлением звездолета хорошо отметил в баре это событие.

Антон встал с постели и направился в ванную комнатку. Стандартная каюта для государственных служащих на звездолетах класса «В» хотя и тесная, но в ней есть небольшая ванная комната. Он открыл краник, начал умываться холодной водой. Не помогло. Голова продолжала раскалываться. Тогда он медленно прошел в комнату и нашел там графин с водой. После выпитого стакана воды он почувствовал себя немного лучше.

Усевшись в кресло, Антон стал через небольшой иллюминатор рассматривать космос. Вернее, он просто смотрел куда-то вдаль, размышляя о том, что в последнее время его преследуют сплошные неудачи. Космос его не интересовал. Что он не видел в этом бездонном пространстве? Мерцающие вдалеке звезды?

Игнатов сидел в кресле минут тридцать. Он так и не понял, почему ему в последнее время не везет. Раньше такого с ним не было. Нет, конечно, случались неудачи, но они регулярно чередовались с каким-нибудь успехом. Теперь же всё не так. То чёрт его дернул взять запрещенные калорийные конфеты, то потом комиссар полиции Юрченко заявил, что больше не может его «прикрывать», то перевод на работу в Венера-сити, то отказ Кати лететь вместе с ним…

Всё это, конечно, звенья одной цепи. Не возьми он тогда запрещенные продукты, — не летел бы теперь на Венеру.

Больше оставаться один в каюте он не мог. Он привык быть среди людей. И сейчас, когда всё так плохо, ему их не хватало. Не хватало их разговоров и смеха. Поэтому он, решив прогуляться по звездолету, встал с кресла, надел чистую одежду, и вышел из каюты.

Звездолет назывался «Золотая лань». Это название ему абсолютно не подходило. Жившие когда-то на Земле лани были небольшими животными, изящными и быстрыми. Звездолет же был совсем другим. Многоярусный космический корабль отличался огромными размерами и небольшой скоростью по сравнению со многими другими звездолетами.

Побродив по коридорам «Золотой лани», Антон остановился на перекрестке с информационными справочниками. Ему вдруг захотелось поесть, и он решил узнать, какой приличный ресторан можно найти поблизости. На получение бесплатной справки ушло всего пара минут.

Вскоре Антон уже удобно устроился в небольшом ресторане, где, судя по рекламе, готовили очень вкусно. К нему тут же подошел киборг-официант.

— Сегодня у нас очень хорошая утка в кисло-сладком соусе, — сказал он. — Рекомендую.

— Из земных или венерианских водорослей?

— Из земных, сэр.

— Хорошо, — ответил Антон. — И ещё пару блюд на ваше усмотрение, плюс бутылочку красного вина, пожалуйста.

Киборг, учтиво поклонившись, удалился.

В основе практически всех продуктов теперь были обработанные водоросли. Натуральные продукты, содержавшие калории, ушли в прошлое. Самые высококачественные продукты делали из водорослей, выловленных в морях и океанах Земли. Впрочем, продукты, сделанные на основе водорослей, добытых на Венере, тоже имели приятный вкус.

Антон включил видео, выбрав главный канал Венеры. Он попал на выпуск новостей. Диктор, симпатичная молодая женщина в какой-то странной, наверное, традиционной венерианской, одежде бодро сообщала:

— Завершено строительство самого большого небоскреба в Венера-сити. Он называется «Бабочка». По форме это 200-этажное здание имеет форму бабочки. Жить там будут…

На экране появилось красивое огромное здание, напоминавшее по своей форме действительно бабочку.

Между тем, диктор главного венерианского видеоканала перешла к другой новости:

— Завершается подготовка ко второй межпланетной конференции историков. Ожидается приезд более тысячи ученых. Это будет крупнейшая конференция, на которой рассмотрят…

Что планировали рассмотреть на этой научной конференции, Антон не узнал, так как его внимание на некоторое время привлекла вошедшая в ресторан девушка. Это была худенькая шатенка среднего роста, одетая на старый манер в джинсы и бесформенную курточку. Лицо симпатичное, но ничего особенного. Поэтому Антон сразу отвел от нее взгляд. Тем более, что киборг-официант начал расставлять перед ним блюда.

Глава 8

Игнатов в безделье провел на звездолете три дня. Самые скучные дни в его жизни, хотя развлечений на борту «Золотой лани» было более чем достаточно.

Понемногу мысли Антона пришли в порядок. Ничего плохого или непоправимого не произошло. Венера так Венера. Вся эта история с контрабандными конфетами могла закончиться для него гораздо хуже.

Единственным его развлечением на борту «Золотой лани» стало посещение ресторана. Завтракать, обедать и ужинать он ходил в ресторанчик, который он нашел в первый день полета. Кормили там вкусно. К тому же само заведение было красиво оформлено, а персонал — вежлив и предупредителен.

Вот и на этот раз киборг-официант предложил ему уютное место в углу зала, посоветовал, на какие блюда следует обратить внимание.

— На ваш выбор, — сказал Антон. До сих пор на вкус обслуживавшего его киборга жаловаться не приходилось.

Через два столика от Антона ужинала девушка в джинсах и курточке, та, которую он видел здесь раньше. Но теперь он на нее даже не взглянул. Зачем? Таких девушек тысячи.

Зато она на него иногда бросала любопытные взгляды.

Потом к ней подошел официант, она расплатилась с ним кредиткой, встала из-за стола и вышла из ресторана.

Минут через пять, съев на десерт безкалорийное шоколадное мороженое, довольный Антон облокотился на мягкую спинку стула. Что ж, даже в полетах на звездолетах по служебному удостоверению есть свои плюсы. Конечно, у пассажиров, купивших билеты класса люкс, больше возможностей наслаждаться приятным путешествием, но по большому счету разница то небольшая.

Антон не спеша вышел из ресторана, раздумывая о том, чем бы ему теперь заняться. Можно подняться на центральную палубу, которая является своего рода местом сбора всех пассажиров звездолета. Там самые лучшие магазины, рестораны и клубы, а со смотровой площадки оттуда открывается прекрасный вид на космос.

«Вперед!» — скомандовал себе Антон, и направился к ближайшему лифту.

В коридоре было пусто. В таком огромном помещении легко заблудиться. Хорошо, что есть информационные указатели и справочные терминалы.

До лифта оставалось пройти ещё метров пятьдесят, но вначале нужно будет повернуть налево.

Вдруг со стороны лифта раздался приглушенный вскрик. Игнатову показалось, что кто-то пытался крикнуть «Помогите!», но ему помешали, закрыв рот рукой.

Сонная апатия, охватившая Антона после обеда, мгновенно прошла. Он побежал туда, откуда слышались звуки борьбы.

Когда Антон завернул за угол, то увидел, как двое мужчин пытаются затащить в лифт активно сопротивлявшуюся девушку. Это была та самая девушка в джинсах и курточке, которую он видел в ресторане.

Глава 9

Один из мужчин, напавших на девушку,