Но ночами все же накрывала тоска, и становилось невыносимо горько. Хотелось сорваться с места и помчаться к Юле домой. У нее дома последний раз он был… Уже и не вспомнить. Кажется, что по осени. А скоро уж январь закончится.

Пальцы вновь схватили ручку. Но не для того, чтобы записывать лекцию. Владимир перевернул тетрадь. Открыл на последней странице. Кончик стержня быстро забегал по клетчатой бумаге, оставляя за собой кардиограмму строчек:

А я на лекциях мечтаю,

Забыв про заданный вопрос.

И в облаках своих витаю.

Там дождик капает из слез.

Там из твоей улыбки солнце

Ласкает сказочный пирог.

И распахнул мое оконце

Твоим дыханьем ветерок.

Владимир перечитал получившееся стихотворение. На словах «сказочный пирог» поморщился. Что-то здесь не так. Надо бы заменить, сохраняя рифму. В голове перебирались различные варианты слов, но подходящие никак не находились. «Ладно», – подумал он, – «Как-нибудь потом придумаю». И захлопнул тетрадь.

Пара закончилась. В общем потоке студентов Владимир вышел из аудитории. Мечтательное настроение овладело им. Может не ходить на следующую лекцию? А вместо этого встретиться с Юлей? Если он сейчас же поедет к школе, есть шанс поймать ее там после занятий.

Владимир сбежал по лестнице на первый этаж. Получив в гардеробе одежду, заторопился на остановку. Автобус подошел почти сразу. В ожидании предстоящей встречи Владимир мысленно подгонял водителя, чтобы тот сильнее давил на газ и лишний раз не тормозил. Но пробки у светофоров заставляли томиться. И каждая остановка, где в автобус вплывала новая порция пассажиров, казалась мучением. Наконец Владимир выбрался из переполненного салона. Белый снег, сверкающий на ярком солнце, ослепил глаза. Владимир зажмурился. Щурясь и почти не разбирая дороги, он бежал к школе, боясь опоздать. Вдруг уроки закончатся раньше?

Он остановился у бетонного заборчика, где зиял проем, пропуская сквозь себя пешеходную дорожку, ведущую прямо к крыльцу. Видно было всех входящих и выходящих. Владимир решил подождать здесь.

Сначала крыльцо и дорожка пустовали. Но вот со стороны школы донеслась чуть слышная трель звонка. И через пару минут из дверей потекли ручейки учеников. Совсем еще малыши. Дети постарше. И высокие, выглядевшие уже по взрослому, старшеклассники. Владимир вглядывался в каждого появляющегося на крыльце.

Знакомый капюшон с меховой окантовкой показался не сразу. Юля, выйдя на крыльцо, посмотрела куда-то в противоположную сторону. Владимир тоже глянул туда. У другого выхода со школьного двора стояла знакомая фигура, обтянутая черной кожаной курткой. На голове вязаная спортивная шапочка. Макс. А ведь должен же был Владимир догадаться, что может встретить его. Напрасно он думал, что Макс исчез из Юлиной жизни. С чего бы? И вот тому подтверждение. Юля радостно побежала навстречу парню. Чуть ли не бросилась ему на шею. Они, не стесняясь проходящих мимо детей, расцеловались.

Ну, и? Стоило мчаться, пропустив последнюю пару? Увидел? Это только во сне Юля звала его. А в жизни она даже, наверное, и не вспоминает о нем, поэте-неудачнике. Можно было понять это по той, совершенно случайной встрече у подъезда Теплова. И поцелуй ее тогда ничего не значил. Так, минутная слабость. А Владимир размечтался уже. И про ее приглашение можно забыть. Дежурные слова, не более.

Юля и Максим скрылись уже за туманом пушистых от инея ветвей пришкольных тополей, а Владимир все стоял в растерянности. С трудом заставил себя повернуть в сторону своего микрорайона. И медленно побрел, не замечая пробегающих мимо школьников.

Глава 3

Над головой уходило в бесконечность глубоко-голубое безоблачное небо. Солнце поднялось уже достаточно высоко, но зенита еще не достигло. Его лучи заливали ярким светом пыльную проселочную дорогу. По обочинам шумели от ветра могучие сосны. А понизу зеленели пышной листвой кустарники, празднично сияли разноцветные россыпи полевых цветов. По дороге, поднимая пыль тяжелыми штиблетами, быстро приближался мальчик. Он бежал. Торопился. Встречный поток воздуха полоскал длинные полы полинялой куртки, смотрящейся на щуплой фигурке длинным мешковатым плащом. Волосы пшеничного цвета растрепались в разные стороны. Мальчик явно куда-то спешил. Вот он уже совсем приблизился. Стали заметны сверкающие на солнце золотистые пуговицы куртки. На них нельзя было не обратить внимание. На каждой из них красовался барельеф морского конька. Миниатюрная копия старого фонтана на центральной площади города.

Оказавшись совсем рядом, мальчик остановился. Его ясные голубые глаза в тон безоблачному небу устремились на Владимира и…

Владимир проснулся. Он еще видел перед собой лицо незнакомого мальчишки. Но образ быстро таял. Краски блекли. А вокруг проступала серая пелена наступающего утра.

«Кто же это мне приснился?» – спрашивал себя Владимир. – «Лицо совершенно незнакомое. Но взгляд… Такой светлый, лучезарный взгляд. Кажется, такой же я встречал у Олега. Но паренек на него не похож. Да и одет как-то по старомодному».

***

Сегодня Олег обещал показать новую игру. Они договорились, что Владимир зайдет к нему ближе к вечеру. На звонок в дверь раздался громкий лай. Владимир не любил собак. Он с детства боялся их после случая, когда попробовал погладить безобидную на вид болонку. Та цапнула его прямо за ладонь. После этого Владимир старался стороной обходить любую собаку.

Сейчас, услышав лай, он приуныл. К Олегу он пришел первый раз и не ожидал встретить тут пса.

За дверью послышались возня и бас, отдающий команду «На место!» Лай удалился. Дверь открылась. Владимира встретил Роман – брат Олега.

– Ты к Олегу? Проходи.

– А собака?

– Я ее на кухню увел. Не бойся.

Владимир, минуя просторный коридор, заглянул в детскую. Олег сидел за монитором своего «Спектрума». Будучи «продвинутым компьютерщиком», он смог приобрести настоящий монитор. Да не какой-нибудь, а цветной! Командор слегка позавидовал мальчишке.

– Сейчас… Дойду до следующего уровня. Ты пока можешь присесть в кресло или на диван, – произнес Олег, не отрываясь от экрана.

Владимир не стал никуда садиться, а принялся разглядывать комнату.

Он подошел к книжным полкам, развешанным ступеньками по стене. Загибая голову почти на 90 градусов, он читал надписи на корешках книг. На одной из полок что-то блеснуло. Владимир приблизился. Среди учебников, тетрадей и еще каких-то бумажек сияла золотистым блеском… пуговица. Она опиралась на крошечную металлическую петельку, и поэтому видна была только обратная сторона. Рука Владимира машинально потянулась к пуговице. Пальцы развернули ее. Морской конек, словно появившийся из недавнего сна, отразив упавший из окна луч заходящего солнца, уставился на Владимира. «Мистика какая-то!» – мелькнуло в его сознании.

Олег, наконец, оторвался от монитора. Откинувшись на стуле, он обернулся к Владимиру.

– Откуда у тебя эта пуговица? – поинтересовался Командор.

– Роман дал.

– А у него