По хмурому молчанию и напряжённой позе стало ясно, что я попала в точку.

— Серьёзно?! — выпалила, ошарашенная собственной догадкой. — Но она же магиня! А тут что-то явно другое. На такое только ведьмы способны.

— Потому я и склоняюсь к версии, что ты ей помогла.

Покачала головой. Потом поднялась на ноги, прошла по кухне и снова повернулась к Пушистику, всё ещё сидящему в той же позе.

— Нет. Я… Нет.

— А ведь ты первая, к кому она должна была обратиться, — проговорил он.

— Но не обратилась. Я не видела Ферну с того дня, как отец выгнал её из дома.

Котик явно мне не верил. Оно и ясно. Будь я на его месте, сама бы тоже подумала именно на себя.

— Клянусь, — сказала, глядя в голубые глаза с вертикальными зрачками. — Я не имею отношения к тому, что ты стал котом. И я не помогала Фернанде творить месть. Хоть мне и самой непонятно, почему она не обратилась ко мне.

— А ты бы стала ей помогать?

Я чувствовала, что теперь он мне поверил и даже немного успокоился, но на его вопрос всё равно ответила правду:

— Да. Стала бы. Потому что то, как ты с ней поступил, было поистине отвратительно. — И добавила, не отводя взгляда: — Кейнар Сави.

Он посмотрел на меня с горьким разочарованием, молча встал на четыре лапы… а потом просто спрыгнул со стола и ушёл.

Я смотрела ему вслед и боролась с желанием окликнуть. Остановить. Но не сделала этого. Сейчас мне самой требовалось время, чтобы осмыслить всю открывшуюся информацию. И всё же у меня не было сомнений, что на этом наше общение не закончится. Наоборот. Теперь мы оба точно пойдём до конца.

Лёжа в своей кровати, я смотрела на закрытое окно и думала, анализировала, вспоминала. Да, теперь у меня не осталось сомнений, что Пушистик и есть мой рыжий фальшивый ухажёр. Но вот новость о том, что таким его сделала именно Фернанда, стала настоящим сюрпризом. Нет, я понимала её, и Кейн на самом деле заслужил наказание. Но чтоб такое…

Эта история случилась полтора года назад. Я жила отдельно и с сестрой виделась нечасто. Но в одну из таких встреч она рассказала мне, что влюбилась. Вот только её избранник — беден, как мышь.

— Мне с ним так хорошо, — говорила Ферна, сидя напротив меня в кухне этой самой квартирки. — Он такой… Хел, самый лучший! Самый внимательный, самый нежный. Я рядом с ним с ума сходить начинаю.

— Рада за тебя, — ответила я ей тогда. — Надеюсь, твои чувства взаимны?

— Да-а-а, — протянула Ферна. — Кейни любит меня. Это чувствуется, да и говорил он об этом не раз. Но радоваться за меня не стоит.

— Почему? — не поняла я.

— Хел, он, конечно, сильный маг и очень умный парень, но кроме дара и амбиций у него ничего нет. Да, возможно, когда-нибудь он и вскарабкается на свою личную вершину и станет богатым и известным. Но у меня нет желания и сил карабкаться вместе с ним. Я хочу блистать сейчас, а не когда моя красота увянет. Да и к тому времени наша семья превратится в нищих. У отца и так заложено всё, вплоть до последнего носка.

Фернанда была настоящей красавицей, причём, косметической магией почти не пользовалась. Светловолосая, синеглазая, с точёной фигуркой, ‒ она справедливо считалась самой видной девушкой в академии. Общаться старалась исключительно с людьми своего круга. Не представляю, как она вообще могла пересечься с Кейном. И всё же это произошло. Увы, их отношения заранее были обречены.

— Мне оказывает внимание Фостер Гратц, — рассказала однажды зимой сестра. — И я намерена принять его ухаживания. Он довольно симпатичен, богат, знатен. После окончания академии ему прочат хорошую должность в столице. Это мой шанс. И я не могу его упустить.

— А как же твой любимый Кейни? — спросила я в растерянности.

— Никак, — она заметно погрустнела. — Всё слишком далеко зашло. Но у нас с ним нет будущего.

— Ты же любишь его. Сама говорила.

— Люблю, — она пожала плечами. — Или думаю, что люблю? Просто… он особенный. Может, мне просто льстило, что я умудрилась покорить лучшего студента нашей академии. Знаешь, а ведь преподаватели называют его самым сильным магом поколения.

— Но ты всё равно выбрала другого.

— Да, — кивнула Ферна. И, нахмурившись, призналась: — Не знаю, как сказать Кейнару. Боюсь, как бы он глупостей ни наделал. С него станется пойти прямо к Фостеру и кинуться в драку.

— Ты всё ж поговори с ним. Это будет хотя бы честно.

Тогда в ответ на мои слова Ферна согласно кивнула, и больше эту тему мы не поднимали. А через два дня весь город узнал о помолвке леди Фернанды Верден и лорда Фостера Гратца.

Тогда я искренне жалела Кейнара Сави. В те времена он был просто студентом, а «чёрных рыцарей» не существовало и в помине. Я понимала, что сестра поступает с их любовью некрасиво и даже жестоко, но не могла её осуждать. В отличие от меня, она привыкла к достатку, светским приёмам, балам. А из-за отцовских проблем с деньгами была вынуждена начать вести более скромную жизнь. Не удивительно, что, выбирая между богатством и любовью, Ферна выбрала первое.

Увы, история на этом не закончилась. Совсем наоборот, всё самое неприятное ждало впереди. Однажды днём на магфоны студентов академии поступило сообщение от анонима с единственной фотографией. И на ней была изображена моя сестра. Обнажённая Фернанда лежала на алых простынях в незнакомой спальне, а её руки оказались привязаны красными лентами к столбикам в изголовье кровати. Такой же снимок получил и её жених. И даже наш отец. А вскоре они разлетелись по всему городу. Тогда, Гратц разорвал помолвку. Папа же, не выдержав позора, выгнал Фернанду из дома.

С тех пор я её не видела, не говорила с ней, даже не получала ни единого письма. И пусть никто Кейна в случившемся не обвинял, но я не сомневалась, что это всё его рук дело. Вероятно, он заманил доверчивую влюблённую Ферну к себе, а потом сделал те гадкие снимки. Поставил крест на её репутации. Фактически сломал ей жизнь. Не удивительно, что она нашла достойный способ ответить.

Всё же есть особая ирония судьбы в том, что именно мне теперь придётся расколдовывать этого мага. И я исполню свою часть договора, потому что только так смогу быстро достать все нужные камни, не рискуя своей свободой. Когда же они будут у меня, цель окажется близка, то останется самое сложное. Но сейчас об этом лучше не думать.

* * *

Идя утром на занятия, я мысленно прикидывала варианты развития событий. Мне было очень интересно, как поведёт себя Кейн. Как ни в чём ни бывало продолжит изображать моего парня,? Или, наоборот, перестанет меня замечать? А может, посчитает виноватой в его проблемах и банально сдаст полиции? Хотя в последний вариант мне вообще не верилось. За эти несколько дней я успела немного узнать Кейнара Сави, и теперь могла с уверенностью сказать, что если он решит меня наказать, то сделает это красиво, изощрённо и с фантазией.