на прямой контакт. Это упростит наше общение и исключит возможное недопонимание в случае не точного перевода»

— Не стоит. Я тоже в этом заинтересован. Хотя, не понимаю, чем удостоен такой чести? И что, настолько важное вы хотите мне сообщить?

«О, есть что. Во-первых, — от лица всего Совета Содружества планет Кольца я хотел бы еще раз поблагодарить тебя за то, что помог нам избежать дальнейших ошибок в оценке Человечества. Позволив принять правильное решение, тем самым не дав еще больше усугубить вред, наносимый одними разумными другим разумным. Что покрыло бы Содружество несмываемым позором»

— Вы преувеличиваете. Ничего такого особенного я не делал…

«Скромность украшает, но не стоит ею злоупотреблять. Речь не о твоем уме, таланте или героизме. А о поступках, которые позволили увидеть людей под другим углом. И понять ошибочность прежних суждений. В чем и состоит твоя уникальность. Поскольку все прочие представители человечества, с которыми нам доводилось контактировать после завершения военных действий — от облекших себя властью и до прислуги — демонстрировали исключительно приспособляемость, для выживания в предложенных условиях. Что свойственно даже простейшим»

— Неужели, правда?

«А какой смысл мне врать? Кодекс Содружества категорически запрещает эксплуатировать разумных. И если бы хоть на мгновение возникли какие-то сомнения, нас бы здесь давно не было. Да вот и подтверждение. Как только Совет был извещен о вновь открывшихся данных и возможности ошибки аналитического отдела, мы получили распоряжение немедленно сворачиваться и уходить из Солнечной системы»

— В смысле?!

«В самом прямом. Разумные не могут питаться разумными. А поскольку земляне признаны таковыми, то мы не можем больше использовать кровь людей для выращивания потомства. Соответственно, нам нечего здесь больше делать. Да ты и сам, наверно, обратил внимание, что со вчерашнего дня забор крови прекращен. А завтра все официальные лица, представляющие Временное самоуправление планетой, получат извещение о том, что мы уходим»

«То есть, как уходят? Сами? Добровольно? Почему? А зачем же я все это… Какой смысл теперь уничтожать инкубаторы? Из мести? Глупо… Тысячи или даже десятки тысяч погибших личинок ничего не изменят и не вернут к жизни мертвых. А лишь в очередной раз докажут, что земляне готовы убивать. Жестоко и бессмысленно. Жертвы ради освобождения от тирании захватчиков — это одно. А вот так, чтобы просто громко хлопнуть дверью? И это после того, как нас только-только признали разумными? Логарифм недифференцированный! Ну я же обычный парень. Даже школу не закончил… Почему я должен принимать такие решения? Когда от правильного выбора зависит куда больше чем собственная жизнь. А что? Разозлившись, Хантеры вполне могут еще раз проутюжить Землю своим оружием, добивая окончательно все, что уцелело при Вторжении. И конец Человечества будет результатом моих рук… Твою ж гипотенузу!»

— Почему только завтра? — произнес я машинально.

«Тонкости дипломатии. Так положено по протоколу… А что? Есть принципиальная разница? Объясни. Может, мы и скорректируем наши действия»

— Нет. После стольких лет оккупации, один день ничего не решает. А мне почему сообщаете об этом сейчас?

«Потому, что прежде ты избегал разговора. Пришел бы раньше — раньше и узнал бы обо всем. К тому же, у нас есть еще пара тем для обсуждения. И ты, кажешься нам, наиболее подходящей кандидатурой для откровенного разговора. Хотя бы тем, что мы можем общаться напрямую. Хочешь еще что-то уточнить? Или продолжим?»

— Подождите… — я глубоко вздохнул, принять такое решение было не просто, но только оно казалось мне верным. Потом достал из инвентаря ПБС-6. — Знаете, что это такое?

«Позволишь?» — протянул руку адмирал.

Я безропотно отдал Хантеру передатчик.

«Гм… Я не спец в земной технике, но, скорее всего, это какой-то дистанционный пульт. Ммм… Рискну предположить, что это не что иное, как устройство для активации тех мин, что ты заложил в трех инкубаторах? Верно?»

— Что?! — я чуть воздухом не подавился. — Вы знали?!

«Для разумного нет ничего дороже будущего, то есть — потомства. И меры безопасности на инкубаторах такие, что там не то что комар, лишний ион без разрешения не пролетит. Конечно же, мы сразу заметили твое проникновение на все три объекта. И предприняли все необходимые действия. Мины сняты и дезактивированы. Когда будешь возвращаться на Землю, сможешь получить их обратно»

— И вы об этом так спокойно говорите?!

«А что не так? Ты землянин, мы — твои враги. Ты предпринимал все доступные шаги, чтобы освободить свою Родину. Это достойно лишь похвалы, а не порицания. Ведь ты, когда минировал инкубаторы, еще не знал, что мы уходим. Поэтому, никаких претензий. Наоборот, твой поступок вызывал у нас еще больше уважение»

«Внимание!!! Вы не выполнили завершающее задание в цепочке квестов «Проект «Возрождение: «Уничтожьте максимально возможное количество инкубаторов Хантеров». Штраф за провал задания: Вы теряете весь накопленный опыт, все бонусы и все изученные умения. Ваш текущий уровень — 1»

Глава 9

«Внимание! В связи с нарушением протокола, дальнейшее сотрудничество с персонажем Леонид Спасский считается нецелесообразным. С этой минуты вы отключаетесь от Системы»

Что?! Твою ж гипотенузу! То есть, как это «отключаетесь?!

Я тотчас попытался вызвать свой интерфейс, но, как ни сосредотачивался, он не возникал. Даже плашки с надписью «Доступ закрыт» не было.

Вот суки! Награды за выполнение заданий отмеряли чайной ложечкой, а наказаний сыпанули из мешка! И это всего лишь за один промах. Неужели Наблюдатели так сильно хотели посмотреть на фейерверк из взрывающихся инкубаторов? Что-то не сходится. Какая ж это тогда нейтральность, если в действительности они столь кровожадны? Ведь, по большому счету, задание я выполнил. Хантеры уходят… Обидно. И несправедливо. А я так им верил… Думал, они нам помогают, а они… они, по ходу, просто развлекались? И когда я стал не нужен, взяли и отключили меня. По сути, выбросив в корзину. А главное — пропал доступ к кошельку! Ау! Где мои кровно заработанные деньги?! Где мои миллионы?!

«Что ж, Лео-Нид, я рад. Твой поступок еще раз подтвердил, что мы сделали правильные выводы и не ошиблись, занеся людей в категорию разумных. Как жаль, что этого не случилось раньше. Можно было бы избежать ненужных жертв. Но, помимо небольшого смятения и обеспокоенности, я ощущаю всплеск и других эмоций. Обида? Возмущение? Что-то случилось?» — отодвигая на задний план мои мысли, возник в голове обеспокоенный голос адмирала Бо-Гора.

— Случилось…

«Настолько важное?»

— Примерно, как если бы вас сняли с командования флотом и