- Но почему?!! - возмутилась Мэб.

   - Мы согласны! – дернула ее за руку Хеулвен.

   Призрачная королева только усмехнулась и принялась внимательно разглядывать Хел. Кажется, она ей даже понравилась. Я с облегчением выдохнула. Являть призраков другим я ещё мало тренировалась, а рассказывать при Королеве Рианнон о ней же самой, мне очень сильно не хотелось.

   - Дари, ты же понимаешь, что можешь рассчитывать на нас, чтобы ни случилось? - тем временем перевела разговор Хел на другие проблемы. - Сильно помочь, увы, не сможем, но чем будет посильно - пожалуйста. Писать письма из дворца ты имеешь право. Но их содержание, разумеется, будет контролироваться. Мы месяц пробудем в столице, по адресу: Соловьиная улица, пятнадцать.

   - Так что если надумаешь сбежать из дворца, ты знаешь, где спрятаться! – развеcелилась Мэбли.

   Но призрачная королева почему-то совершенно никак не прореагировала на фразу про побег. Еще бы. Она теперь тоже знала, куда я могу сбежать.

   Соловьиная улица оказалась довольно далеко от центра города. Девчонки продолжали пичкать меня знаниями о столице, о дворце, о королевской династии, а я мотала на ус и только когда Мэбли и Хеулвен вышли, а я помогла им снять вещи и девчонки, применив к поклаже заклинание левитации, которым идеально владела Хел, ушли, я вспомнила что мы так и не перекусили. Девчоңки весело переговариваясь – они уже предвкушали, как рассқажут бабушке про мое участие в отборе, подбежали к красной калитке в каменной стене, увитой плющом, и наперегонки забарабанили в нее. Напоминать про пирожки, которые остались у них в корзинке я не стала. Вернувшись в карету, я велела ехать к Сизым холмам, на которых высился Рургерен – дворец, а некогда и крепость, Инляндских королей. Оттуда добраться до дворца будет проще.

   И только проехав несколько улиц, я поняла, что до холмов не доеду – карета начала исчезать и рассоздаваться. Пришлось поспешно подхватить в руки клетку с Дракошей – сумка с вещами уже была на мне, и я ринулась к двери. И почти успела – последняя ступенька растаяла прямо под моими ногами и я, едва не оступившись, плюхнулась на ноги на мостовую. Все верно – у нас с девчонками было три пункта, в которых мы могли высадиться, так как Хел и Мэб ехали в одну сторону, а мы их истратили, если считать и «Львиную улицу». Вот карета и начала исчезать, выполнив свое назначение. Да, не очень-то совершенное заклинание, но другого пока не придумали. Призрачная королева только надменно посмотрела на меня, мол, она была права, а я выпендривалась.

   Я растеряно оглянулась. Теперь дорогу к холмам придется искать самостоятельно. А я голодная. Поэтому, заприметив небольшую таверну в конце чистенькой улицы, я отправилась именно туда. «Пирожки» - коротко было написано на ее вывеске. Я вспомнила о пирожках, которыми стоило подкрепиться вовремя, и поморщилась. Ну, ладно… будет повод попробовать столичную выпечку.

   Таверна располагалась в здании из белого камня, под темно-коричневой черепицей. Оконные рамы хозяева покрасили в желтый цвет, что сделало ее если не более уютной, то приметной. Цветочные горшки на втором этаже были заполнены живыми, ухоженными цветами, цены, указанные на доске перед входом, показались приемлемыми – мама всегда учила нас экономить, но не слишком сильно, поэтому я решила, что попала по адресу. Таверна казалась приличной, но не привлекающей излишнего внимания. Как выяснилось позже, так только казалось…

   Впрочем, внутри таверна оказалась такой же солнечной, как ее окна. Короткая барная стойка с высокими стульями, выкрашенная в желтый цвет, по правую руку, а по левую – несколько круглых столиков. На столах лежали коротенькие, но чистые скатерти. За барной стойкой сидел высокий русоволосый парень, с аккуратной бородкой, что-то пил, не забывая закусывать пирожками, а перед ним щебетала милая, светловолосая девушка, явно подавальщица. Поэтому я решила, что лучше присяду за столик и не стану им мешать.

   Пока никто не торопился ко мне, чтобы принять заказ, я начала рассматривать парочку за стойкой. Очень быстро я сообразила, что парень не столь увлечен пирожками, как девушкой. Пирожки он поедал скорее для отвода глаз, главное, не забывал их нахваливать, а девчонка принимала все за чистую монету и самозабвенно рассказывала, как хочет попробовать новый рецепт, но какой-то отчаянный злодей Карозио ей не велит его использовать. Впрочем, злодей скоро дал о себе знать.

   - Бьена! – раздался громовой бас из глубины таверны и из-за двери вынырнул невысокий, черный, как смоль крепыш, эмоционально потрясающий пышными ручонками. - У нас гости! Сеньорита за столиком!!! Ай, я cам! – не дожидаясь ответа девушки, взмахнул он руками, и кинулся к моему столику.

   - Я Бренна! – только и успела пискнуть девушка.

   - Божественная сеньорита! Рад приветствовать вас в нашем скромном заведении! – велеречиво верещал пышнощекий крепыш. - Чего изволите отведать?

   - Пирожков! – смущенно прошептала я.

   Похоже, этот господин Карозио один из тех, кого «слишком много». Причем во всех смыслах – после того, как господин вынырнул из-за стойки, он оказался владельцем увесистого животика.

   - Каких же? - с пылом истинного гурмана спросил господин Карозио. - С молодым картофелем? С ароматным мясом? С курочкой и травами? С фонтанийскими грибами? С изысканным ливером? С лесными ягодами? С нежной морковью и тыквой? С фасолью и тягучим сыром? С творогом и карамельными яблоками? С золотистой рыбкой? С сушеной вишней без косточек…

   При его словах перед моими глазами медленно проплывали все перечисленные пироҗки, и есть захотелось ещё сильнее, а список изысканных начинок все не кончался и не кончался. Я рисковала остаться голодной, не успев услышать весь ассортимент. Время далеко за полдень и мне ещё до дворца пешком добираться. Скоро я начну сожалеть, что не отправилась туда в королевской карете от ратуши.

   - С курочкой! – поскорее пресекла я этот поток эмоций первым же назваңием, которое отложилось в памяти.

   - Прекрасный выбор! Это наши лучшие пироги! – почти искренним тоном воскликнул очевидный хозяин заведения.

   Только хозяин мог так усердствовать в работе. По крайней мере, исходя из моего опыта.

   - А что же из напитков вы предпочитаете? - не унимался он. - Терпкий ароматный чай? Прохладный…

   - Чай! – поскорее прервала его я.

   - Прекрасный