необходимости контролировать свои эмоции, а заодно и показывать те, что нам удобны. Ни единой нотки ехидцы в моем голосе не прозвучало. Поэтому герцогиня с подозрением посмотрела на мое спокойное лицо, но так и не нашла к чему придраться.

   - Прекрасно! Тогда вы все понимаете, что я скоро стану королевой и только в ваших интересах поддерживать меня и, говорить лишь хорошее обо мне, - с недвусмысленной угрозой в голосе велела Бринн. - И если кто-то начнет распускать обо мне слухи, говорить, как скверно я вела себя в школе или ещё как-то жаловаться на меня посторонним людям, я очень сильно расстроюсь. И будущее таких людей будет под Очень большой угрозой.

   Хел попыталась что-то сказать, на ее лице даже отразилось иcкреннее возмущение, но я быстро приложила руку к ее рту и не дала заговорить. Мэбли тем временем напряженно посмотрела на меня, а я в ответ отрицательно покачала головой, мол, не спрашивай.

   - Они ничего не скажут, я прослеҗу, - очаровательно улыбнулась я герцогине, склонив голову набок. – Мы все здесь умеем дружить и помогать друг другу.

   У бывшей королевы ее призрачная бровь взлетела выше некуда. Она недовольно скосила глаза на герцогиню внутри себя, если можно так выразиться, на секунду задумалась и резко растаяла в воздухе. Наверняка полетела прогуляться по прочим каретам, где сейчас идут жаркие дебаты по поводу персоны герцогини Морсиннер и ее поступков в прошлом.

   - Значит, хорошо, что мы сразу все выяснили, - бархатисто-раскатистым голоском вывела герцогиня, напоследок совершенно не по-дворянски хохотнув.

   Вы не поверите, но всю оставшуюся дорогу до столицы, которая благодаря магии заняла не более двух часов, герцогиня на полном серьезе рассказывала нам, как станет королевой. Как она прицельно готовилась к приглашению на отбор чуть ли не всю свою жизнь, каким именно он видит свое правление и первые шаги у власти. А уж что про свою будущую свадьбу она сочинила!

   Заглянувшая на минутку в карету королева Рианнон только поморщилась на такое бахвальство и снова смылась, наверное, отправилась искать местечко потише. А, мы, которые планировали прямо перед приездом успеть перекусить припрятанными пирожками из столовой – некогда оказалось утром там рассиживаться, сидели и нервно глотали слюни, вспоминая заначенные пирожки. Но остановить словесный поток герцогини даже не пытались, понимая, что настоящие-то друзья так не поступают!

ГЛАВΑ 4. Все дело в пирожках

Наверное, именно пирожки и оказались главными виновниками всех последующих событий. Хотя началась ситуация совсем не с них. Просто мы подъехали к ратуше и карета остановилась. Сначала геpцогиня собиралась потребовать, чтобы мы помогли снять ее вещи с крыши, но, к счастью, нас спасли. Прибежавшие люди в ливреях помогли Бринн и выйти из кареты и разобраться с чемоданами.

   Призрачная королева Рианнон вернулась, стоило герцогине выйти, и капризным голосом старого человека потребовала, чтобы я тоже присоединилась к этой задаваке. Но я усиленно делала вид, что ее не слышу и не вижу. Она даже начала обещать, что вышвырнет мои вėщи из кареты, но я покрепче сжала сумочку и клетку с Дракошей и королева вспомнила, что поклажи у меня кот наплакал. Сурово поджав губы, она с царственным видом снова уселась на соседнее, сиденье, куда пришлось пересесть и мне, благо места нам обеим тут хватало, и уставилась в окно.

   Уж не знаю – последний чемодан герцогини Морсиннер упал с крыши кареты сам или привидение ему помогло, но произошло это так внезапно, что напугало не только девчонок, но и меня. Герцогиня тут же принялась бранить нерадивых служащих. Королева только раздраженно фыркнула, глядя на подобное поведение, и отвернулась. Я пожала плечами. Похоже, Бринн Морсиннер несладко придется на отборе. Возможно, выигрыш ей вовсе не грозит. Уже. То есть мне тоже нужно немного повыпендриваться на глазах у призрачной посланницы и гарантированный вылет с отбора обеспечен? Кому нужна скандальная бабенка на троне?

   Но почему-то я все равно не рискнула начать выпендриваться. Вдруг найдется способ проще. С определенной толикой сочувствия глядя вслед удаляющейся Бринн, я заметила, как из тени ратуши выплыл ещё один призрак и отправился следом за ней. Похоже, надзирательницей обрадовали не одну меня. Только герцогиня привидений не видит. Призрак был слабенький, уже начинающий рассоздаваться. Должно быть поэтому, он не отправился за девушкой прямо в Академию – только сильные призраки могут далеко улетать от места привязки. Но это означает, что угрозы сбросить мои вeщи были не пустыми, у королевы вполне хватит на это сил. Α если хватает сил на телекинез, то она вполне может являться живым людям. Как бы моя надзирательница не передавала информацию не Камню Предназначения, а напрямую родителям потенциального жениха, или какому министру, или свахе, или любому другому ответственному или заинтересованному лицу. Вот ведь повезло!

   Впрочем, успокоилась я быстро – привыкла к призрачному надзору от покойных родственников. Да и переживать оказалось некогда. Ратуша находилась на главной, забитой людьми площади города и карета, стоило последним вещам высадившегося пассажира ее покинуть, бодро покатила прочь.

   - Соловьиная улица! – поторопилась назвать нужное место Мэбли.

   Карете нужно было задать точный адрес, иначе она может колесить по городу хоть весь день – магические лошади не устают. Но как раз в тот момент, когда она открыла рот, карету подбросило на неровной брусчатке и мы все подскочили на своих местах. Кроме привидения – она сидела не шелохнувшись. И, вместо «Соловьиная улица», мы все услышали: «Львиная улица!» А карета бодро покатила в сторону выезда из города. Еще бы! Львиной улицы в столице не было, ибо настолько диковинные звери в Инляндии отродясь не водились. А в какой-нибудь Истании наверняка была, причем не одна. В Истании львы водятся себе в свое удовольствие. И туда нам сейчас грозило укатить. А это шесть дней пути на обычной повозке, между прочим.

   - Соловьиная! Соловьиная улица, дом пятнадцать! – раньше всех сообразила, что произошло Хеулвен.

   Мы с девчонками посмеялись и тут же забыли о произошедшем. Все затмевало собой недавнее соседство с герцогиней Морсиннер.

   - Ты видела?! Ты теперь видела, какой она человек? - защебетала Мэб, как только карета покатила в нужную сторону.

   - Видела… - напряженно произнесла я.

   - Почему ты сигнализировала ничего не говорить? – вторила Мэбли внимательная Хел, которая, разумеется, не забыла, как я ее пнула.

   - Девчонки, - заговорщицким тоном