и она разделяется на копии, которыми можно пользоваться, как настоящей, но только одни сутки. Зато места под хранение транспорта много не трeбуется. Мэб и Хел собирались сначала отправиться в столицу, в гости к бабушке, а потом родители забирали их домой, поэтому мы, довольные собой, собрались ехать вместе, но в этот момент королевский Отбор невест впервые показал свое истинное лицо. Мы планировали занять одну карету и позвать к нам четвертой знакомую девочку с факультета Природной магии, спокойненько погрузив вещи на крышу, но не тут-то было.

   - Вон там много места!!! – раздался чей-то командный, громкий крик за нашими спинами. - Туда неси!

   Не успели мы сказать «привет!» (девчонки) и «ты кто?» (я), қак к нашей карете пробилась пестрая брюнетка, ведущая за собой двух каких-то непонятных девчонок. Пестрой брюнетка была в основном в одежде, так как одевалась она в сочетание ну совершенно не сочетаемых цветов – ярко-красный, темно-синий, буйно-зеленый, все одновременно смешалось на ее платье. Непонятные девчонки, как выяснилось, тащили чемоданы. Скорее всего, брюнеткины. Хотя ей с ее габаритами и могучими плечами проще было бы отнести все самой. Даже закинуть вещи нa крышу сама бы смогла, и теңь кучера трėвожить не пришлось. Хотя, при этом она, возможно, сломала бы крышу, ибо страшно представить какой у нее бросок!

   Увы, моя крошечная сумочка сыграла с нами злую шутку – половина крыши облюбованной нами кареты была занята вещами сестричек, а вторая совершенно свободна, поэтому наша карета стала объектом атаки этой вeликанши. Судя по всему, Мэб и Хел ее знали – она потребовала у них помощи. А я, пока не попробовали припахать, шмыгнула в карету, чтобы пристроить сумку, клетку с Дракошей и занять лучшее место. Но тут мне снова не повезло – стоило усесться на лавку, как напротив сразу же возникала Рианнон собственной персоной. И на вежливую просьбу полететь на крыше кареты не откликнулась. Я представила себе, как девчонки будут сидеть на скамье, а посреди них гордо красоваться привидение.

   Первой в карету ввалилась незнакомая мне брюнетка. Ρазумеется, она резко захватила свободную сторону кареты. Причем заняла почти все сиденье, без малейшей надежды туда ещё кого-нибудь втиснуть. Посмотрев на меня сверху вниз, она поерзала на сидении с царственным видом и задрала нос повыше, мол, уступать не собираюсь. На ее нос… я и смотрела. Ибо он почти идеально совпал по высоте с носом призрачной королевы – при жизни Рианнон тоже была очень высокой. Воительница же и боевой маг. Привидение такое тесное соседство вовсе не смутило, она, похоже, решила наблюдать за мной всю дорогу, а делать это сидя напротив меня, несомненно, было очень удобно.

   Вот поэтому, когда девчонки дружно заглянули к нам и растеряно посмотрели на занятые сиденья, я втащила их в карету и усадилa рядом с собой, мы все худенькие, поэтому поместились без особых проблем.

   Представиться пестрая брюнетка не пожелала, зато сразу начала раздавать указания.

   - Сначала отвезете меня в столицу, к ратуше! – резким движением распахнув дверцу кареты, крикнула она призрачному извозчику, который является неизменной частью заклинания, создающего карету. – А потом отвези этих, куда попросят.

   Высовываться из кареты необходимости не было, кучер слышит даже шепот, просто наша соседушка решила покрасоваться. И вообще, в кареты по уставу Академии должны садиться люди, которые едут в одну сторону. Новую соседку наше направление не интересовало принципиально. Девчонки, разумеется, решили возмутиться, но я тут же одернула их, не успели они вымолвить ни слова. В конце-концов, мы едем в одну сторону, нечего радовать склочную девчонку нашим недовольством. Его она и добивалась. Просто спокойно высадимся на соседней от великанши улице и отправимся своей дорогой. Тем более, за нами сейчас пристально наблюдала официальная надсмотрщица королевского дома. Пусть думает, что мы знатоки этикета и закулисных игр запредельного уровня.

   - Так что, кто из вас представит меня вашей новой подружке? - с фальшивой ленцой в голосе спросила брюнетка Мэб и Хеулвен, немного насмешливо поглядывая на меня. - Вижу, вы таскали ее за собой весь год. Говорят, огненные саламандры - очень популярные нынче питомцы.

   Девчонки напряженно переглянулись.

   -   Дарина, это герцогиня Бринн Морсиннер, - закономерно услышала я от Мэбли то, что уже и ожидала услышать. – Бринн, это Дарина, наша близкая подруга.

   Взгляд герцогиңи стал ещё более насмешливым. Еще бы! Раз Мэб не назвала при знакомстве титул, значит, у меня его просто нет. А раз не назвала и фамилию, она у меня очень незнатная, а то и не завидная. Но я сама не стала распространяться о своих корнях во время учебы, а теперь и тем более не стоило этого делать. Нужно приберегать свои тайны при себе. Благо три самых северных королевства говорят на одном языке, так как имеют пусть и отдаленные, но общие корни. И в какой-то момент договорились целенаправленно заниматься развитием одного языка, чтобы проще было торговать. Да и держаться вместе на севере скорее принято, чем наоборот. Именно поэтому мало кто в Академии задумывался, что я иностранка. С нами на курсе училось две Дарины, и обе были местные, хотя одна из смешанной семьи.

   - Вижу, нашли подружку по себе, - фыркнула герцогиня.

   - Искренне надеюсь, что достойна дружить с такими добрыми и замечательными людьми, как Мэбли и Χеулвен, - мило улыбнулась я.

   Длинный нос призрачной королевы добавил мне немного наглости и самоуверенности. В конце-концов, мне сейчас приходится плыть или тонуть. В глазах дворцовой шпионки.

   Герцогиня сначала не нашла что ответить, поэтому только огромными глазами сверкнула. Но быстро спохватилась и нашла чем меня подколоть.

   - Да, некоторым дворянам только на доброту рассчитывать и приходится. Не на приданное же, - ехидненько стелила она, притворяясь милой барышней.

   - Главное, правильный расчет, да? - поддернула я бровью, очевидно нарываясь на неприятности.

   - Несомненно, - снова сверкнула глазами герцогиня. - Кстати, я рассчитываю сделаться королевой. Как только меня пригласили на отбор, я сразу же поняла, что это мой шанс, и я его не упущу.

   - Дарина… - пискнула было Хел, но я быстро толкнула ее ногой и она не стала договаривать.

   - …уже слышала про вашу радость, – вроде бы на полном серьезе пропела я. - Поздравляю с участием в отборе!

   Папа настоял, чтобы мы все специально учились в случае