артефакты. Если те драконы, к которым мы «привяжем» артефакты, окажутся в радиусе его действия, то взрывная волна не затронет драконов, а если таких драконов-якорей не окажется по близости, то артефакт будет работать по первоначальному назначению, то есть, как обычный взрывной.

Новость, конечно, не очень хорошая, но если других вариантов нет, то придется согласиться на нее.

— Какое максимальное количество драконов-якорей можно «привязать» к артефактам? — спросила я, тяжело вздыхая.

— Неограниченное количестве. Но за неделю мы успеем «привязать» к двум тысячам артефактов тринадцать, максимум четырнадцать драконов, — грустно сказал Акэль.

Мы с друзьями переглянулись. Нас как раз тринадцать, и Эдвин станет четырнадцатым. В случае военного столкновения, нам всем придется разделиться, и сражаться на расстоянии ста метров. Парни это поняли, и с хмурой решительностью кивнули, соглашаясь с навязанными нам условиями.

— Акэль, эти драконы сейчас перед Вами, — твердо произнесла я. — Что нам нужно сделать, чтобы стать якорями для взрывных артефактов?

Артефактор обескуражено посмотрел на меня, а затем на моих друзей.

— Ваше высочество, Вы хотите заякорить взрывные артефакты на себе и своих сателлитах? — шепотом произнес он. — Но почему? Вам же подчиняется вся Армия!

Я не стала его поправлять, что не вся Армия мне подчиняется, а только передовые отряды.

— Потому что, Акэль, в случае вооруженного столкновения с оборотнями я и мои друзья точно там будем.

Глава 7

Арабелла

Мы провели в ЦБО весь оставшийся день. Акэль с каждого из нас взял специальным сканирующим артефактом, как он выразился, «магический отпечаток». Этих отпечатков должно было хватить на первую тысячу артефактов, а затем нас снова нужно будет «отсканировать». Сразу взять несколько отпечатков было нельзя, так как для большей точности необходимы свежие магические следы.

В этот же день я связалась с Эдвином по нашей связи сателлитов и рассказала ему о своем плане. Бывший командир одобрил его и согласился стать четырнадцатым якорем. К вечеру он прибыл в ЦБО и его также просканировали артефакторы.

Под конец дня у меня осталось только одно незавершенное дело — выбрать, кто из моих друзей останется в ЦБО, чтобы проконтролировать процесс изменения взрывных артефактов. У меня не было оснований не доверять артефакторам, но и оставить исполнение столь важного задания под ответственность незнакомых мне драконов, я не могла. Только своим сателлитам я могла доверять как самой себе, поэтому в любом случае в ЦБО должен остаться кто-то из них.

Камрон и Литон. Их я выбрала для этой миссии. Не могу сказать, что ребята с радостью согласились, но и спорить не стали, осознавая всю серьезность происходящего. При этом все остальные расслаблено выдохнули, когда я назвала имена тех, кто остается, так как все, как один, хотели сопровождать меня в Цефее. Сама бы я с радостью осталась в ЦБО, лишь бы не тащится в императорский дворец, на треклятый отбор Адриана!

По голографу все утро соловьем заливался Зак Лесс, который в красках расписывал о том, как отбор Аллена Фаранского был отменен, поскольку все его невесты отказались от дальнейшего участия и изъявили желание соревноваться за право стать супругой кронпринца. У меня сводило скулы от такого лицемерия и двуличности невест! То они сражаются за Аллена, а как только подвернулся жених по перспективней, тут же переключились на него!

Только после интервью Анны Линсейской, которая тоже решила участвовать в отборе Адриана, я немного сменила гнев на милость. Девушка грустно смотрела на журналиста, чувствуя себя явно не в своей тарелке, хотя и старалась выглядеть довольной и счастливой от выпавшей ей «чести» во второй раз участвовать в отборе Адриана Фаранского. Именно при взгляде на нее у меня закрались подозрения, что на многих принцесс давили их отцы, заставляя так поступить. Возможно, остальные просто лучше себя контролировали, а на самом деле, также как и Анна, не горели желанием снова становиться участницами отбора нашего кронпринца. Хотя Мелиана Санайская и Женевьева Мельбурнская точно не играли, а на полном серьезе заявили, что во второй раз своего любимого Адриана они уж точно не упустят. Примерно то же самое они говорили об Аллене, когда были на его отборе… Смех, да и только.

Пока Нэнси делала мне прическу, я смотрела на принцесс и думала, кто же из них та самая с запахом клубники, которая так запала Адриану. Может это и есть Мелиана Санайская или Женевьева Мельбурнская? Может уверенность одной из них в том, что она не безразлична Адриану и станет его супругой, основана на реальных фактах? А что, если Адриан признался одной из них в своей симпатии? Тогда зачем ему я? Что этот гад хочет от меня? Пусть выбирает себе одну из них, и оставит меня в покое! Я не верю, что он, на самом деле, все еще считает меня истинной! Артефакт не подтвердил это, а мужчины не испытывают никакого дискомфорта, увидев в драконьем обличии истинную пару. Он должен был уже забыть те ощущения, и списать их на ошибочные!

Я уверена, сейчас ему хочется просто поиздеваться надо мной! Показать всей Империи Альдерамин, что я ничем не отличаюсь от остальных, вешающихся ему на шею, девушек!

И самое страшное, что я не контролирую себя в его присутствии! Мое тело реагирует на этого мерзавца слишком остро! Я могу хоть миллион раз убеждать себя в том, что он мне не нравится, но стоит ему подойти ко мне слишком близко, и разум отключается! Мое спасение, это держаться от него подальше, и именно этой тактики я и собиралась придерживаться. А еще сделать все, чтобы он сам меня выгнал. Благо идей у меня было предостаточно. По моим подсчетам, он должен меня выгнать сразу после первого испытания. Проверки на невинность.

Оказывается, чтобы обмануть артефакт, проверяющий девичью честь, и выдать себя за опытную женщину, достаточно выпить специальный эликсир. Мне об этом рассказал главный артефактор ЦБО Акэль и даже поделился рецептом. Вот только не существует никаких средств, чтобы выдать женщину за невинную девушку, тут уж не помогут никакие эликсиры. Но мне то нужно было как раз наоборот, показать Адриану, что я не невинна, и никак не подхожу под его строгие критерии отбора. Остается только надеяться, что он не заставит своих невест проходить первое испытание на «Мэстатисе», так как этот артефакт никак не обмануть, ни зельями, ни магией, ни другими артефактами. Никак.

За свою репутацию я не переживала, я теперь кронпринцесса и на мне потеря невинности никак не скажется. Для замужества это точно не