class="p1">Примерно в час дня, после того как Джефф распределил бутерброды, приготовленные им в дорогу женой полковника, а Бен дал ему очередную таблетку, Фрэнк задремал, смутно слыша ровный шум колес. Его разбудили голоса. Смеркалось.

– Это второй встреченный нами поезд, остановившийся на путях, – говорил Бен.

– Может, с семафором проблема или что-нибудь в этом роде, – сказал Джефф. – Такое всегда случается в пятницу вечером, – добавил он шутливо, словно они были обычными людьми, уезжающими куда-то на выходные.

Фрэнк выглянул из окна. На насыпи, тянувшейся вдоль дороги, стоял поезд, в его освещенных окнах с запотевшими стеклами виднелись пассажиры в шляпах и пальто.

– Где мы?

– До Лондона осталось миль двадцать, – ответила Наталия и улыбнулась, повернувшись к нему.

Они тронулись. Фрэнк снова задремал и проснулся оттого, что автомобиль замедлил ход. Он уловил странный, неприятный запах с примесью серы. Фрэнк выпрямился на сиденье. Снаружи было темно. Они стояли в длинной пробке, машины двигались очень медленно. Он сообразил, что не видит света уличных фонарей или домов, а посмотрев вперед, заметил густой, липкий пар, клубившийся в свете фар. Туман, такой густой, какого ему раньше не приходилось видеть. Он приподнялся.

– Что происходит?

– Мы застопорились, – ответил Дэвид. – Черт побери, это последнее, что нам нужно сегодня. Пробка началась с полчаса назад и делается все плотнее по мере приближения к городу.

Джефф присвистнул.

– Это все проклятый туман, – сказал он.

Глава 40

Такого густого тумана Дэвид еще не видел, хотя прожил в Лондоне всю жизнь. То был не обычный туман, но сернистый химический смог с зеленовато-желтым оттенком. Клубившийся в лучах фар, он казался почти жидким, накатывал небольшими волнами, кружил водоворотами. Сквозь него мучительно, дюйм за дюймом, ползли машины. Запах химикалий в салоне становился все резче, и у Дэвида запершило в горле. Джефф у него за спиной кашлял; Дэвид вспомнил, что его друг с трудом переносил смог и подчас надевал на лицо маленькую белую маску, которые продавались теперь в аптеках.

– Где мы? – спросил Дэвид у Наталии.

Она поднесла к лицу карту:

– Близ Уотфорда, кажется.

Дэвид опустил стекло. Разглядеть что-либо было почти невозможно, даже огни уличных фонарей казались смутными желтыми пятнами, определить расстояние до них было невозможно. Он поднял стекло. Машина перед ними тронулась, Дэвид поехал за ней, но спустя всего несколько ярдов вынужден был вновь остановиться. Он увидел впереди красное мерцание, и, вглядываясь в ветровое стекло, разглядел в прорехе между волнами тумана горящую жаровню, рядом с которой виднелся неясный силуэт полисмена, регулировавшего движение. Руки его были различимы только благодаря длинным белым перчаткам.

Дэвид бросил взгляд в зеркало. Фрэнк, сидя между Джеффом и Беном, смотрел прямо перед собой, на его узком лице застыла тревога.

– Фрэнк, с тобой все хорошо? – спросил он.

– Что мы будем делать? Здесь мы в опасности. Нас могут схватить.

Наталия повернулась назад и заговорила успокаивающим тоном:

– Никто не знает, что мы здесь. Туман нам на руку, благодаря ему все смешалось.

– Куда мы едем?

– На юг от реки. В Нью-Кросс. Там безопасное убежище.

– Пройдут долбаные часы, пока мы доберемся до него через это месиво, – с досадой бросил Бен.

– Бен прав, – согласился Джефф. – Чем сильнее мы углубляемся в город, тем гуще туман.

Он снова закашлялся. Дэвид задумался, поглядел на испуганное лицо Фрэнка в зеркале и сказал:

– Можно оставить машину в Уотфорде и проехать через город на метро. Хотя бы двигаться будем.

– Да, – охотно согласился Фрэнк. – Нам нужно двигаться, мы должны двигаться. Застревать на месте опасно.

Бен с сомнением посмотрел на него:

– Но ты будешь с нами, больше никаких побегов.

– Хорошо, я обещаю.

Машина впереди снова рванулась вперед. Медленно, мучительно они приближались к круговому перекрестку. Полицейский вскинул руку в перчатке, приказывая им остановиться. В машину лилось странное тускло-красное сияние от угольной жаровни. Фрэнк вжался в сиденье. Регулировщик махнул, и они черепашьим ходом съехали на главную улицу Уотфорда. Тут было посвободнее, но автомобили все равно еле ползли – габаритные огни шедшей впереди машины становились видны, лишь когда ты почти упирался в нее.

Все магазины были закрыты. Наконец они увидели вход в метро, в свете его огней виднелись размытые фигуры входящих и выходящих людей.

– Прибыли, – сказал Дэвид. – Надо решать.

– Как быть с машиной? – спросил Джефф.

– Просто бросим, – ответила Наталия. – В ней нет ничего, что могло бы указать на нас. Номерные знаки поддельные. Мне кажется, сегодня брошенных машин будет в избытке.

Они оставили автомобиль и направились ко входу на станцию, следуя указателям. Фрэнк шел в середине, Бен держал его за руку. К облегчению Дэвида, Фрэнк не выражал намерения бежать. Напротив, он, похоже, был рад, что спутники прикрывают его от мельтешащей толпы. Создавалось впечатление, что все подряд решили воспользоваться метро, отказавшись от машин и автобусов. Туман просочился даже в вестибюль станции – Дэвид замечал, как он зеленовато-желтой мутью клубится в огнях светильников у выложенных плиткой потолков. Ему и прежде доводилось видеть смог, но такого густого – никогда.

– Я куплю билеты, – сказал он Наталии. – До какой станции?

– «Нью-Кросс Гейт».

Дэвид протолкался к окошечку кассы, оставив других ждать у стены, в которую Фрэнк вжался спиной. Бедняга долгие недели провел в изоляции, а теперь оказался в гуще народа, подумал Дэвид. Он купил пять билетов на одну поездку и, протягивая однофунтовую банкноту, сообразил, что денег у него остается мало. Убирая бумажник, он ощутил в кармане твердый комочек пилюли с цианидом.

Они спустились по эскалатору и пристроились в конце кишащей людьми платформы. Подошел поезд, но им, как и всем, кто был в хвосте, не удалось в него сесть. Когда поезд отошел, не сумевшие войти пассажиры сместились к краю платформы. Стоя рядом, Дэвид заметил, что Фрэнк смотрит на рельсы с испугом, пребывая в каком-то трансе. Он сжал его руку, казавшуюся до боли тонкой.

– Все в порядке? – спросил Дэвид.

– Столько народа, – пролепетал Фрэнк. Стоявший по другую сторону от Дэвида Джефф снова закашлялся.

Подошел следующий поезд. Открылись двери, из них полился поток пассажиров. Люди были усталыми и недовольными, некоторые выглядели больными, кашляли и задыхались. Не выпуская руки Фрэнка, Дэвид протиснулся с ним к двойному сиденью, усадил его и сам сел рядом.

Поездка в Лондон оказалась настоящим ужасом. Поезд был переполнен, на каждой станции в вагон втискивались новые пассажиры. Люди сетовали на смог, говорили, что никогда такого не видели. По их словам, в одних частях столицы было хуже, чем в других: в таком-то месте было