Они учились драться на мечах и в рукопашном бою могли постоять за себя, какого-то змея они убьют всего за два удара, самое большое — за три.

— Давайте я поищу в библиотеке? — неожиданно предложила Белла. — Меня пока что никуда не определили… И у меня есть время.

Она взяла яблоко и принялась грызть его, стараясь скрыть волнение.

— Это было бы здорово, — быстро согласился Сайлос.

Мишель кивнула, но от возражения всё равно не удержалась:

— И всё-таки мы могли бы просто его убить.

— Сначала нужно его найти, — резонно заметил Элмас, почёсывая затылок. — Интересно, что значит “старград”?

— Старый город?

— Возможно, — согласился мальчик.

Мишель закатила глаза, конечно, это значит "старый город", что же ещё?!

* * *

— Колин, ты тут? — Брэдли толкнул дверь, ведущую на колокольню.

Не дождавшись ответа, слуга закатил глаза:

— Святые виты, что тут можно делать?

Мёртвая ночь — чуть ли не главное событие года! Можно гулять, пить, развлекаться, и за это не нужно было расплачиваться на следующий день. То есть похмелье, разумеется, стучалось в дверь, стоило открыть глаза, но все относились с пониманием и не особо загружали работой.

Колин, Брэдли и Джимми общались ещё с детства и являлись лучшими друзьями. Двое последних работали слугами, носили тёмно-бордовые одежды и, по большей части, целыми днями разносили разные вещи, убирались в комнатах и работали на конюшне. Тем не менее, это не мешало Джимми крутить романы, а Брэдли — изучать содержимое винного погреба под чутким руководством виночерпия Роберта и хлебодара Павла. Колин же почти весь день ничем не занимался. Он должен был звонить в колокола, будя всю крепость, объявляя, что пора спать, созывая всех на прием пищи или на любое другое важное мероприятие. Всё остальное время звонарь ничем не занимался. Поэтому то, что сегодня он вдруг решил задержаться на своём рабочем месте, сильно раздражало его друзей.

Свои колокола Колин очень любил. Для каждого у него имелось своё имя. Самый большой, который использовали лишь во время войн, звали Кенна. Это был воистину огромный колокол, выше всех мужчин цитадели, гладкий и сверкающий медно-красными боками. Рядом с Кенной висел другой, использующийся регулярно, с красивым, пусть и немного странным именем — Лиана. Ещё тут находились маленькие колокола, звонящие по праздникам или в честь важных гостей. Их имён Брэдли не помнил. Возможно, это было что-то наподобие Анны, Карины или чего-то ещё. Колин часто проводил все дни в звонарской башне. Там он чистил своих любимиц и временами разговаривал с ними. Джимми иногда шутил, что они ему интереснее живых девушек.

Брэдли искренне надеялся, что и сегодня друг окажется здесь. Возможно, он просто немного задумался и потерял счёт времени. Почему ещё он мог задерживать всех, Брэдли не понимал. Они втроем с Джимми договорились отметить вместе. Чтобы отправиться на кладбище, ждали только звонаря, ведь колокола должны были звонить всегда, не важно, Белые месяцы или Зелёные, рабочий день или выходной. Колин обещал разобраться со всем побыстрее, но почему-то задержался.

Перепрыгивая через несколько ступенек, Брэдли быстро поднялся до первой площадки, где находилась небольшая кладовка, в которой хранились разные тряпки, вёдра и прочие штуковины, необходимые для поддержания колоколов в рабочем состоянии. Колина тут не оказалось. Брэдли мог бы поклясться в этом, ведь чёрную макушку друга с торчащими ушами парень бы заметил в любой тьме. Этому он научился ещё в первые годы дружбы, когда они постоянно играли в прятки по ночам во дворе.

— Да куда ж ты свалил? — недовольно буркнул Брэдли, взлохмачивая пшеничную шевелюру. — Теперь что ли на самый верх за тобой лезть?

Фыркнув, слуга начал подниматься. К верхнему уровню вела крутая, крайне неудобная деревянная лестница, наводившая панику почти на всех. Там за дверью находилось ещё несколько каменных ступеней, выводивших прямо на колокольню.

Конечно, выходить на мороз без плаща, который Брэдли как назло оставил у Джимми внизу, не хотелось, но желание начать праздновать пересилило. Дверь открылась со скрипом, и, едва завидев то, что скрывалось за ней, парень отскочил в сторону. На ступеньках лежал Колин. Из разбитой головы текла кровь, окрашивая лестницу и волосы звонаря в бордовый.

Неожиданно к горлу подступила рвота, и Брэдли прижал руку ко рту. Другой он оттёр капельки пота со лба.

— Колин, Колин, — покачал головой парень. — Колин, Колин…

Глава 25 “Новости”

Библиотеки всегда обладали для Сайлоса мистическим очарованием. Среди пыльных страниц, в окружении книжных героев, их мыслей и мыслей самого автора, мальчик чувствовал себя в полной безопасности. Сайлос привык торчать в библиотеке часами. В приюте он ни с кем не общался. Ладил только с геро Рангвальдом, служившим в храме Ректуе. А тот почти всё время сидел в окружение книг, изредка отвлекаясь на встречи с прихожанами и выполнение своих обязанностей в сыске и суде. Именно Рангвальд научил Сайлоса читать, и мальчик считал, что лучшего подарка ему ещё никто никогда не делал.

Обычно в библиотеку Элмас приходил один. Он привык к этому и считал, что компания в таком месте может лишь помешать. Но, на удивление, сидеть здесь вместе с Мишель и Беллой нравилось ему ничуть не меньше. Они не отвлекали, не пытались перетянуть внимание на себя, а главное, давали возможность обсуждать отдельные фрагменты сразу же после их обнаружения.

Друзья заняли место в дальнем конце библиотеки. Сайлос сел во главе стола. Справа расположилась Мишель. Она по большей части просто рассматривала картинки, лишь изредка утруждая себя прочтением какого-то абзаца. А сейчас Браво и вовсе уснула, предварительно возведя вокруг себя крепость из книг. Напротив неё листала страницы Белла. Сайлос не ожидал, что девочка умеет читать, но, как выяснилось, этому её обучили. Медленно, но верно Белла обвыкалась в Башне. Недавно ей сделали документы, теперь её официально звали Белладонна Принц. Кроме того, Беллу зачислили на службу, правда пока что она всё ещё большую часть времени ничего не делала, и потому охотно помогала с поиском записей о старграде, красной луне и странном змие.

Сейчас Принц склонилась над справочником по снам и увлечённо читала, параллельно жуя яблоко. Иногда девочка хмурилась, поправляла прядь, упавшую на глаза, и склонялась ещё ниже.

— Представляешь, — Принц усмехнулась. — Если тебе снится кобра, то тебя ждёт справедливость. А если змея, то… О! Тут ещё по цветам. Если чёрная — плохое событие, если серая — горькая весть, если зелёная — какая-то потеря или яд, а если змея с чашей, то исцеление. Как думаешь, какая снилась Мишель?

Сайлос оторвался