или вовсе лишить ипостаси, и непременно сделают это, если за три дня не найдется настоящий убийца. Я пришла сюда по данному мне адресу и понятия не имела, что найду тут именно тебя… но раз уж этот второй подозреваемый ты, которому я обязана за спасение, то я, естественно, не сдам тебя, к тому же, ты никого не убивал! Но чтобы с тебя сняли подозрения, ты должен пойти со мной к инквизитору, которому я помогаю вести это дело…

– Что?… Пойти с тобой к инквизитору!? По-твоему, я спятил!? – воскликнул он, замахав руками. – Ты сдашь меня в Орден, чтобы выпустили твоего женишка, и дело с концом!

– Я никому тебя не сдам! Я, наоборот, хочу тебе помочь… отблагодарить, так сказать.

– Я никуда не пойду, Бэйр, ведьма с Великих равнин! Я даже не знаю, правда ли то, что ты говоришь!

Тимьян отказывался идти со мной, как бы я его ни уговаривала. Наверное, в итоге он бы просто выгнал меня из комнаты или в самом деле позвал бы стражу, но, когда к этому уже подошло, в комнату ворвался Арланд, который, как потом выяснилось, испугался за меня: я торчала в гостинице уже полчаса.

Увидев инквизитора, Тимьян окончательно уверился в том, что я намерена сдать его белым совам ради того, чтобы спасти Леопольда. С видом великого мученика он взглянул на инквизитора и выдал фразу, которая совсем сбила с толка бравого экзорциста, собравшегося, судя по зверской роже, спасать меня из рук обезумевшего от жажды крови оборотня.

– А вот и мой личный демон справедливости! – воскликнул Тимьян, тряхнув еще влажными кудрями. – Что ж, тащи меня в адскую бездну Ордена, на растерзание чертям в белых перьях!

Брови Арланда взлетели вверх, а рука с приготовленной горстью светлых сил сама собой опустилась.

– Все в порядке, мы просто беседуем, – спешу успокоить инквизитора. – Тимьян уверяет меня, что он никого не убивал, и, кажется, он не врет.

– Тогда почему так долго?

– Он испугался идти со мной к инквизитору, притаившемуся в переулке. По-моему, в этом есть доля логики…

– Раз не убивал, то почему боялся встретиться со мной? – Арланд упер в Тимьяна тяжелый взгляд.

– С тех пор, как я прибыл в город и – цитирую – «избил двух стражников», я занимался исключительно своими личными делами: закупал ингредиенты для опытов со студентами! – заявил архимаг. Он не особенно удивился внезапному появлению инквизитора, скорее даже ждал этого, потому говорил достаточно обдумано. Он даже подошел к шкафу, открыл его и представил нам с Арландом полки, забитые пучками трав, мешками магических камней и зачарованными деревянными палочками. – За один день все это не купишь, ведь каждый предмет нужно выбирать очень тщательно!

– Подтверждаю, – заявляю, задерживая взгляд от впечатляющей коллекции. Сколько же деньжищ на это все надо…

– Да и какие у меня могут быть мотивы, по-вашему, господин инквизитор? – колдун, внимательно осмотрев Арланда, нашел его, пожалуй, слишком молодым, и теперь в голосе обвиняемого ясно звучало возмущение и в то же время насмешка: как этот щенок смеет его, достопочтимого мага, в чем-то обвинять?

– Зачем вы напали на стражников?

– Зачем!? А юная леди в мантии разве еще не рассказала, зачем я это сделал? – он ткнул в меня пальцем.

– Бэйр? – Арланд перевел вопрошающий взгляд на меня.

– Это не совсем приятная история, но мы действительно уже встречались, – нехотя начинаю объяснять. – Тимьян спас меня от тех двоих, когда они пытались содрать с меня побольше за проход в город и лишили магии при помощи порошка. Если бы не он… В общем, я обязана ему.

– Так меня забирают на суд или нет? – колдун сложил руки на груди и возмущенно посмотрел на нас с Арландом.

– Нет, – ответила я, чувствуя, в какое дурацкое положение мы попали со своим расследованием. – Мы уходим, прости за беспокойство.

Кинув на Тимьяна взгляд, полный сожаления, я взяла Арланда за локоть и вышла, не забыв закрыть дверь.

– Это вышло очень, очень глупо! – сказала я инквизитору, когда мы отошли подальше от комнаты. – Почему ты не сказал мне его имя!?

– Потому что не мог предположить, будто вы знакомы и могут возникнуть какие-то недоразумения! Этот оборотень записан, как беспричинно напавший на стражу, я ожидал увидеть кого угодно, но не тощего профессоришку из академии!

– Хэй! – позади нас вдруг раздался крик. Обернувшись, мы увидели Тимьяна, стоящего в коридоре. – «Тощий профессоришка» сейчас потребует возмещение морального ущерба, а не то и вовсе потребует отстранить от дел одного больно умного инквизитора!

– Простите! – виновато крикнула я, крепче ухватив за руку Арланда и ускорив шаг.

– Да к черту твои извинения! – крикнул нам вслед Тимьян и… двинулся за нами. – Идите сюда, думаю, нам еще рано заканчивать этот разговор.

Колдун, убедившись, что мы на него смотрим, поманил нас к себе. Непонимающе переглянувшись, мы с Арландом пошли обратно в его комнату.

– Как я понял, дело касается моего собрата? – уточнил Тимьян, закрывая за нами дверь и пуская по комнате сильное заклинание тишины: чтобы наружу не просочилось ни звука.

– Да, именно так, – кивнул Арланд, удивленно наблюдая за Тимьяном, который раз за разом возобновлял заклинание и никак не мог его укрепить: оно тут же распадалось. – Боюсь, пока я здесь, это бесполезно, – напомнил он, когда бедолага уже в пятый раз начал плетение: архимаг не мог поверить в то, что у него не получалось.

– Точно! – опомнившись, Тимьян отпрянул от двери и сел на кровати. Нам он указал на стул и табуретку, оказавшиеся в комнате. – Если дело в моем собрате, думаю, я могу попытаться помочь… не вам двоим, а ему, естественно. Я отлично знаю, как человеческая кровь влияет на оборотней, и не желаю своему сородичу мучений жажды крови. Даже если ему придется пройти через пытки Ордена… это единственный и неизбежный выход для него, если исключить вариант смерти, – проговорил Тимьян, потирая подбородок, обросший за несколько дней темной щетиной.

– Ты хочешь нам помочь? После всего этого?… – я удивленно уставилась на странного архимага.

– Не вам, – твердо повторил он, но потом поправился. – Но, по сути, мне придется помочь и вам тоже… Но это неважно! Я вхож во многие круги местных перевертышей и знаю, где вы можете получить все возможные сведения об убийце. Думаю, у нас тоже уже спохватились, ведь у оборотней есть свои законы. Убийцы у нас не в почете, особенно если после их работы остаются улики, из-за которых люди начинают подозревать и опасаться всех оборотней подряд. Так что тут не только стража и Ордена замешаны, это