– То есть, ты хочешь сказать, что отведешь нас прямо в ваше логово? – спросила я, замерев от любопытства. Кроме Леопольда да Тимьяна я еще не видела настоящих оборотней!

– Ага, в логово. В темный лес и непременно к полнолунию, а чтобы они вышли навстречу, мы привяжем юную деву к столбу и поможем ее невинное тело телячьей кровью, – насмешливо, но все же не без доли злобы усмехнулся Тимьян.

– Да хоть бы и так: и не такое видели, – усмехнулась я, украдкой взглянув на Арланда.

– Мы отправимся в дом, о котором в этом городе все знают, кроме приезжих… которыми вы и являетесь. Там я представлю тебя, – он посмотрел на Арланда, – главе, и мы вместе обсудим случившееся.

– А я? – спросила я.

– А ты посидишь в сторонке, пока взрослые дяди будут вести серьезные разговоры.

– Она с нами, – возразил Арланд, чем здорово порадовал мое самолюбие.

– Нет уж, тут я решаю, кто пойдет, а кто нет, – с непреклонным видом помотал головой Тимьян. – Девушке, если не сказать девочке, в подобные места нельзя соваться. К тому же, личико у нее больно… узнаваемое.

– Это можно легко исправить, – ответила я, вытаскивая из одного из карманов мантии золотистый охмаражский платок. – Я могу скрыть волосы и лицо, тогда меня никто не узнает.

– Косыночку повяжешь, косичку заплетешь? – усмехнулся Арланд. – Бэйр, не придумывай ерунды! Подождешь снаружи.

Колдун заявил, что нельзя терять времени, так как дело важное, и быстро оделся в мантию, нахлобучив на мокрые волосы свою странную баклажановую шапку, напоминающую берет. Собравшись, оборотень вывел нас из гостиницы и двинулся по городу, виляя переулками, а потом вдруг «срезал» путь через большой рынок. По пути еще не завтракавший Тимьян прикупил себе парочку горячих калачей и хлебнул водички из фонтана.

– Оборотни относятся к инквизиторам так же, как и все остальные? – поинтересовался Арланд по пути.

– Хах, знаешь ли, ваша братия не дает повода усомниться в своем бездушии, – усмехнулся Тимьян. – Какого отношения вы хотите после того, что устраиваете?

– Но не все же мы «бездушные», – возразил экзорцист. – Я проучился в Ордене несколько лет и знаю, что на самом деле больных на голову у нас единицы, тогда как честных и полных желания помочь гораздо больше. У нас ведь даже отбор проходит на моральные качества.

Не удержавшись, я после этих слов хихикнула. Арланд, интересно, к каким себя относит, к больным на голову или «честным и полным желания помочь»? Что-то мне подсказывает, что все больные на голову юные инквизиторы в Ордене относят себя именно ко вторым и свято верят в свою честность, справедливость и здоровый рассудок.

Видимо, Тимьян подумал о том же самом, что и я, потому не ответил и только посмотрел куда-то влево, чтобы Арланд не разглядел выражение его лица.

– Какие бы ни были ученики, – начал Тимьян, – жизнь делает их совсем другими. Уж я-то знаю. Может, в твоем Ордене было полно юных добреньких целительниц, но выйдя они вдруг поняли, что мало кому нужны их доброта и умение приласкать раненого. Отсутствие работы, бедность, скитание, а в итоге элементарное человеческое отчаяние и – да здравствуют все тяжкие!

– У инквизитора нет выбора, он не может бросить свою работу, – напомнил Арланд. – Это на всю жизнь, до самой смерти, и ни о каких тяжких и речи быть не может. К тому же, инквизиторы никогда не ошибаются, они выполняют свою работу с точностью механиков. Людская молва – вот что сделало из нас чудовищ, а никак не тяжелые судьбы. Хотя человека всякое может сломать, инквизиторы никогда не ставят свои чувства выше долга.

– Гхм. А как давно ты в мир вышел из своего монастыря, святая наивность? – как бы невзначай спросил Тимьян.

– Около двух месяцев назад, и не из монастыря, а из Ордена. А что?

– Тогда все с тобой ясно, – хмыкнул Тимьян, принимаясь за второй калач. – А лет тебе сколько?

– Двадцать пять с половиной, – не удержавшись, хихикнула я, пихнув локтем насупившегося инквизитора.

– А тебе, чудовище? – колдун обратился ко мне.

– А мне девятнадцать, – пожимаю плечами.

– Ха! Подумать только! И кто вас гулять без пеленок только отпустил!? Оборотней они ищут, в сыщиков играют! Ха-ха-ха! Я не могу!…

Тимьян рассмеялся и так странно на нас посмотрел, что сложно было понять, забавляет его это или, наоборот, тревожит.

– Нельзя только по возрасту судить. Я, например, провела уже немало расследований, – возразила я. Мы уже продолжили путь. – Я и мой бывший напарник убили хаарь и раскрыли двух преступников, ограбивших все село, которое эта птица и терроризировала, кстати, в том же самом селе меня чуть не сожгли на костре… Потом мы взялись за бешеного единорога в лесах близ Сливте-о-Тувь, а в итоге разобрались с целой бандой больных на голову копытных: кентаврами во главе с сатиром. После было дело в одном очень старом и мрачном поместье, жителям которого досаждали привидения. Путешествуя по пустыне вместе с одной очень впечатляющей особой, мы наткнулись на деревню самых настоящих гоблинов и с трудом бежали из их плена, и это не говоря уже о циклопах! Убийство двух стражников еще не самое страшное и таинственное, что мне приходилось разбирать, – поведала я важным тоном бывалого Шерлока Холмса.

– И когда ты при такой невероятной занятости успевала жечь деревни, проклинать поля и безбожно обкрадывать честных купцов? – поинтересовался Тимьян. В его голосе я неожиданно для себя уловила самое настоящее ехидство.

– Это не она, это демон, – встрял Арланд. – В ней сидела тварь из нижних миров, вот и объяснение ее поступкам.

– Вот оно как… хорошее оправдание, надо будет запомнить.

– Я сам его изгонял, – продолжил настаивать инквизитор.

– Что-то я не припомню, чтобы в ней демон сидел при нашей первой встрече, – недоверчиво заметил Тимьян. – По крайней мере, вела она себя очень мирно. А ведь я встретил ее раньше инквизиции.

– Мы с Арландом встретились в середине лета этого года, – встряла я.

– С Арландом? – вопросительно выгнул бровь колдун.

– Ах, да, я забыл представиться: Арланд Сеймур.

– Звучит, – одобрительно поджал губы. – Ты откуда будешь?

– Из Рашемии, с самого севера, – гордо сказал Арланд. Ведь его семье принадлежал весь северо-запад Рашемии, они были хозяевами огромных, но глухих территорий. – А ты?

– Я из Ишимера. Тимьян Перевейник – подобное имечко можно получить только если твои родители курили слишком много расслабляй-травы, которой на моей тропической родине хоть вырубай! – с веселой усмешкой ответил колдун.

Вскоре мы подошли к небольшому двухэтажному дому, который, видимо, и был тем самым логовом.