Дом этот стоял в конце жилой улицы, у самой стены города. Внешне ничем непримечательный, он абсолютно не вызывал никаких подозрений. Цветочки у аккуратной лиловой дверки, медный колокольчик, фонарик и круглые окошки – просто мечта домохозяйки.

– И почему мне туда нельзя? – удивилась я.

– Потому что я так сказал, – отрезал Тимьян. – Арланд – инквизитор, ведущий дело, а ты никто и звать тебя никак, прибилась к компании, и непонятно, какие у тебя цели. Я-то знаю, что ты такое, а другие не поймут. Лучше подожди нас в трактире: он через два квартала отсюда. Называется «Дикая Псарня». Там продают отличную ягодную шипучку, а хорошим девочкам дают леденцы!

Проговорив это, колдун позвонил в колокольчик и помахал на меня рукой, мол, убирайся уже. Арланд кивнул и взглядом попросил меня не возражать.

Делать было нечего, я развернулась и быстро пошла на поиски таинственного трактира. Найти его, впрочем, было несложно: по всей улице доносились радостный пьяные крики гуляк. Черт знает, что привело их в полдень в трактир, но, видимо, это нечто очень важное и стоящее того, чтобы его отметили, как полагается.

С опаской войдя внутрь, я обнаружила огромную компанию за сдвинутыми вдоль левой стены столами. Блюда с жареными птицами, кое-какие салаты, овощи, картошка во всех своих видах и формах, гречка, чуть ли не бочки алкоголя… в общем, пир. Мужики за столом были одеты кто как: тут были путешественники, купцы, ремесленники, парочка моих соратников магов, кое-какие чиновники. Женщины, которых там было немало, тоже были самые разные, в дорогих и бедных платьях, в мантиях, простоволосые и с замысловатыми прическами, увешенные драгоценностями и с живыми цветочками за ушками. И вся это до ужаса пестрая толпа смеялась, веселилась и никто, кажется, ничуть не замечал очевидной разницы между друг другом.

Немного приглядевшись, я заметила где-то в этой неоднородной массе двоих, мужчину и женщину. Они, не обращая внимания на прочих, упоенно целовались, чуть ли не пожирая друг другу губы.

Только спустя пару секунд до меня дошло, что эти двое не просто так одеты как-то по-особенному. Женщина – в простое, но изящное светло-кремовое платье, а мужчина в нечто напоминающее бархатный сюртук.

Видимо, это была свадьба.

Разгадав причину непонятного скопления народа, я вздохнула с облегчением и направилась к одному из немногих свободных от свадебных гостей столов.

Но поскольку совсем пустых столов не оказалось, мне пришлось устроиться рядом с небольшой компанией, очень тихой и не такой пугающей.

– Могу я здесь сесть? – спросила я как можно более вежливым тоном.

– А ты кто? – спросил полуседой лохматый мужчина лет шестидесяти. Он был достаточно опрятно одет и трезв, что не могло не радовать.

– Эм… ведьма, – ответила я, решив, что мое имя их мало интересует.

– Садись, ведьма, – фыркнул он и, толкнув локтем своего приятеля, сидящего рядом, засмеялся.

Кроме двоих мужчин за столом сидела девушка лет двадцати или двух-трех. Она была одета в странный походный костюм, на ней была темно-зеленая льняная рубашка, которая едва выглядывала из-под черной обтягивающей талию и грудь кожаной крутки, такая же кожаная юбка с огромным вырезом, из которого выглядывали стройные ноги в штанах. Белокурые волосы девицы были стянуты в идеально аккуратный хвост на затылке и открывали красивое, но до тошноты стервозное лицо. Нервно и в то же время насмешливо сжатые красные губы, черные узкие глаза и прямой нос с острым кончиком – меня аж передернуло. Даже больше, чем от оружия, которое я могла разглядеть под одеждой своим привычным ко всяким подобным сюрпризам взглядом.

Это определенно была путешественница, об этом говорили многочисленные кошельки на поясе и небольшие сумки, перекинутые через плечи по разные стороны.

Рядом с девушкой сидел еще один мужчина, видимо, не из этой компании, а такой же как я, прибившийся из-за нехватки мест.

Когда ко мне подскочила служанка, я попросила у нее той самой ягодной шипучки, о которой говорил Тимьян. Компания, услышавшая мой заказ, все расхохотались, а особенно та неприятная девушка. Сама она пила то ли эль, то ли что покрепче… Что ж, встреться мы с ней при других обстоятельствах, еще не ясно, кто кого перепил бы!

Мне стало неуютно, хотя они быстро отсмеялись и, не обращая на меня больше внимания, продолжили свой разговор.

Я принялась подслушивать, так как наверняка за этим меня в таверну и послали.

– …Я вам говорю, что это все от того и пошло, что стражники совсем обнаглели! Двенадцать лет ничего не было, и вот! Получайте! – говорил старик. Он был очень взволнован и сильно кричал, пытаясь перебить шумевшую свадьбу. – Вчера двое убитых, сегодня трое, завтра будет шестеро, послезавтра девять, а в итоге дойдет до того, что город на половину опустеет! Я вам говорю: это все проклятие! Надо валить отсюда!

– Трое? – удивленно покосился на него приятель. – Какие трое? Хочешь сказать, вчерашний зверь убил троих еще и сегодня!?

– Ты что, сегодня глаза и уши нарочно затыкал? – полупрезрительно ухмыльнулась девица, облизнув губы. – Сегодня нашли троих убитых. Один стражник с западной стены, один нищий бродяга и разбойник… Видимо между этими тремя были разборки, когда подоспело животное. Второй стражник успел удрать, но был ранен: ему чуть не разорвали горло. Для жизни, как выяснилось, не опасно, но говорить он больше никогда не сможет, а писать не умеет. Никто ничего не знает, но, похоже, это был тот же зверь, что и вчера.

– Это что получается, среди нас объявился серийный убийца? – усмехнулся приятель полуседого мужчины. Это был тонкий и какой-то острый на лицо мужичок с вытянутым костлявым носом и неприятными глазами на выкате.

– Это не живой убийца, говорю же! Это проклятие! Никто не войдет и не выйдет из города, пока Псарь не уничтожит всех тех, кому послал метку! – затараторил полуседой мужик.

Естественно, я подобралась и внимательно вылавливала каждое слова из общего гама таверны. Невероятное везение, что мне попался такой занятный разговорчик!

Увлекшись, я даже не заметила, как мне принесли шипучку, а когда заметила, стала отхлебывать понемногу из кружки, делая вид, что думаю, а на деле слушая. Тимьян оказался прав, отличная штука!…

– Пф, больше обращай внимание на россказни своей недалекой женушки, – хмыкнула девица, с презрительной усмешкой глядя на полуседого мужика. – Она у тебя как глотнет лишнего, так такую чушь порет, что уши вянут!…

– А ты мою жену не трогай, она помудрее тебя будет, – огрызнулся мужчина. – Верьте или нет, но я сегодня же сматываюсь отсюда! Днем, говорят, Псарь не охотится.

– Да что за псарь-то? Небось