местная легендарность? – поинтересовался каким-то неприятным вязким тоном тощий вытянутый мужчина.

– Легендарность, скажешь тоже, деревенщина! – опять встряла девица. – Россказни все это, а стражников режет какой-нибудь спятивший инквизитор, этих ребят тут немало с тех пор, как нынешней мэр вступил в свои обязанности!… Бе, кишки бы выпустить этой нечисти в человечьей коже…

– Не россказни, а правда! – запротестовал старик. – Призрачный псарь со своими гончими охраняет этот город, и как только местные жители переступают черту стены, он начинает мстить, убивая всех подряд, пока не насытится кровью!

– Бред гнедой кобылы! Хватит уже этого, а не то тебя выгонят отсюда, как полоумного пьяницу, – девица скривилась от отвращения.

– Ерничай, ерничай, Анук, ерничай, сколько влезет, да только до тебя Псарю дело есть наверняка. Оглянуться не успеешь, как его гончие растащат твои кишки по мостовой! – нахмурился старик.

– Пф, я скорее умру от пьянства, чем от призрачных гончих! – усмехнулась девица и залпом допила нечто в своей кружке. – Призраков не бывает, так что, если этот Псарь и шастает где-то, значит, мы еще посмотрим, чьи кишки будут валяться на мостовой!

– Призраков не бывает!? – возмутился старик. – Эй, ведьма!

Видимо, это он ко мне обращался.

– Чего? – обернулась я.

– Скажи, ведьма, научи эту несчастную юродивую, есть призраки или нет? – обратился ко мне старик с неестественной вежливостью.

– Есть, я их видела, трогала и даже говорила с ними, – невозмутимо ответила я и отвернулась.

– Видишь, даже ведьма тебе говорит, дрянная девчонка!

– Да много она знает! – фыркнула Анук.

Мне было все равно, что думает о моей компетенции взбалмошная оборотниха, я не стала отрываться от шипучки.

Вскоре за мной зашли Арланд и Тимьян. Вид у них был обеспокоенный.

– Ну, что вы узнали? – спросила я, когда мы вышли из трактира и ушли подальше.

– Ничего полезного, – вздохнул инквизитор.

– Местный вожак ничего не знает о том, кто убивает стражников, – подтвердил Тимьян. – А ты что-нибудь выяснила?

Архимаг спросил из чистой вежливостью, потому удивился, когда мне нашлось, что ответить.

– Сегодня ночью было еще убийство, на этот раз трое, – принялась пересказывать я. – Стражник с западной стены, а с ним нищий и бродяга. Люди говорят, между ними была драка, а второму стражнику удалось бежать. Но ему разодрали горло, а писать он не умеет: он не может рассказать о том, что видел. Местные считают, что убивает некий Призрачный Псарь, легендарный блюститель справедливости или вроде того. Кажется, он посылает своим жертвам метки, прежде чем прикончить. Якобы город погряз в грехе, и никто не выйдет за стены, пока псарь не закончит с грешниками… все довольно нескладно, но так говорили в зале.

Поймав на себе изумленные взгляды спутников, я невольно приосанилась.

– Призрачный Псарь, – задумчиво произнес Арланд, потирая подбородок. – Нужно разузнать об этом подробнее. Пошли-ка в другой трактир!

– Боюсь, я уже вынужден покинуть вас, – признался Тимьян. – У меня еще есть дела в городе, а сегодня вечером я собирался уезжать.

– Будь осторожнее! – попросила я, помахав архимагу напоследок. Он тоже махнул мне рукой, прежде чем скрыться в толпе.

– И куда мы пойдем? – спросила я, посмотрев на Арланда. – Разве в этом городе есть место, где трактирщики так запросто разбалтывают сплетни инквизиторам?

– Думаю, даже в этом городе такого места нет, – вздохнул экзорцист. Мы медленно шли по улице сами не зная, куда. – И отпускать тебя далеко я бы тоже не хотел: хотя вчера на главной площади огласили, что ты оправдана, не все могут знать об этом.

– Может, попробуем поговорить с тем стражником? – спросила я.

– Сейчас вокруг него наверняка не меньше двух десятков рыцарей и инквизиторов, – Арланд поморщился. – Дело крупное, за него взялись все, кому не лень. Мы весь день простоим, чтобы попасть к этому стражнику.

Так и не решив, что делать, мы переходили от трактира к трактиру, гуляли по рынку, пытаясь выцепить хоть что-нибудь. Когда Арланд отходил от меня подальше, мне удавалось разговорить торговок, но узнала я от них немного.

Призрачный Псарь был местной легендой, и от разных людей я слышала совершенно разное описание. Злой дух, который раз в год учиняет кровавые расправы, блюститель справедливости, убивающий мерзавцев, но нежелающий открывать истинное имя, была даже версия про то, что это сумасшедший лесник со стаей волков… Ничего конкретного.

К вечеру, не найдя ничего дельного, мы с Арландом понуро вернулись в гостиницу и заказали себе эля.

– Если завтра ничего не найдем, дела плохи, – сказала я, разглядывая содержимое своей кружки.

– Может, кому-то другому повезло больше, – предположил инквизитор. – Не мы одни ищем оборотня. Даже если кто-то другой найдет его, Леопольда ведь все равно оправдают. Если думать в таком ключе, то почти все рыцари и инквизиторы этого города заняты тем, чтобы вытащить его из темницы.

– А это обнадеживает, – вздохнула я.

Инквизитор прикончил кружку едва ли не за три глотка и попросил еще.

– Ты бы помягче, – посоветовала я, наблюдая за тем, с каким блаженством Арланд прикладывается к пойлу. – Или ты не помнишь, что было в прошлый раз, когда ты напился дешевого эля?

– Когда готовился к ритуалам, многое вспомнил, – кивнул инквизитор. – Но Истэка сказал, что мне достаточно напиться один раз в жизни, и больше я пьянеть не буду. Так что хватит считать, сколько я выпил!

Бросив на меня недовольный взгляд, Арланд вновь приложился к элю.

В нашу комнату по просьбе инквизитора еще днем поставили вторую кровать, так что я смогла уйти спать, оставив несчастного пьяницу одного. У меня, в отличие от кое-кого, совершенно не было желания кутить, когда Лео в таком положении.

Я читала где-то до полуночи, но Арланд так и не появился. Забеспокоившись, я спустилась вниз, чтобы проверить, все ли в порядке, и обнаружила что инквизитора в зале не было.

Искать его по всему городу, светя лицом, было не лучшей идеей, я отправилась обратно в спальню, надеясь, что инквизитор все-таки объявится.

Мучаясь переживаниями, я не могла уснуть, пока Арланд часа в два ночи не завалился внутрь. Я услышала, как тяжелая мантия упала на пол и как скрипнула кровать. По комнате расплылся знакомый запах дешевого эля.

Вот козел, он просто ушел пить!… Завтра надо будет серьезно поговорить с ним!

Стая

Утром было настоящее представление: с утра я обнаружила на кровати Арланда зеленоватого упыря.

Запах в комнате стоял такой, что пришлось открыть окно, несмотря на все протесты инквизитора – он считал, что монахи Церкви обязательно решат заглянуть в крошечное окошко на втором этаже, чтобы посмотреть, не лежит ли там демон, прячущийся за