— Ты слышала, — холодно отвечает Габриэль. — Ей нужна ты. Она не в себе.

— А что потом? Я сбегу, она будет меня искать, раз уж я ей чем-то сдалась…

— Её тоже будут искать. Видимо, кому-то наконец-то пришлись не по нраву попытки магической революции.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Слишком громко сказано.

— Пока тебя не было, я немного пообщался с Анной. Кажется, речь шла именно о революции. Когда-то со смехом, но в каждой шутке…

— Я вас всех не оставлю.

— Ей нужна только ты.

— А вы можете знать, где я… Нужно просто сообщить обо всём сэру Лаэну.

— Это не просто.

— Я никуда не уеду. Я буду орать, проклинать всех и вся, я никуда одна… Габриэль, мне было так плохо последние дни. Я устала, запуталась сама в себе, но сейчас, хотя бы сейчас мы же можем с тобой поговорить, Габ! Я никуда одна не поеду.

— Послушай, — он со свистом втягивает воздух. — Могу я попросить тебя об одном одолжении? Последнем одолжении. Сделай над собой усилие, пожалуйста, и выслушай меня.

— Можно о непоследнем, — я сглатываю. — Габриэль, я тебе всё должна объяснить, когда с леди мы разберемся, нам надо будет поговорить и…

— Не надо уже разговоров, Джейма. С разговорами и объяснениями мы с тобой, похоже, несколько опоздали. Просто посиди здесь и подожди меня, хорошо? Я организую всё сейчас. Договорюсь про экипаж, поскольку это категорически против правил, лучше мне поговорить одному. Приведу Джеймса. И вы уедете к родителям. Объясните им ситуацию. Ты отдохнешь, восстановишь силы, решишь, что тебе делать дальше. Тебя там никто не достанет. Я… тоже решу свои дела тут.

— Я хочу доучиться, — беспомощно сказала я.

— Зато я больше не хочу. Так что всё сложится удачно. Минимум пересечений.

— Габ…

— Просто. Постой. Здесь. Хотя бы раз в жизни послушай меня. Стой здесь и никуда не уходи.

— Хорошо, — выдавила я из себя. И уставилась на ствол ближайшего дерева, борясь с желанием повиснуть на нём, как обезьяна.

Габриэль взглянул на меня с сомнением, как на неадекватного ребёнка, вдруг пообещавшего съесть весь суп и прибраться в комнате. Побарабанил пальцами по двери, отбивая какой-то сложный ритм и, наконец, скрылся в домике возницы,

Прошло, наверное, не больше пары минут, в которые я пыталась… смириться. Принять произошедшее. Я всё время сопротивлялась тому, что говорили мне окружающие — не надо делать то, не надо делать это, всё время куда-то бежала, куда-то шла. Может быть, стоит хоть раз послушаться и сделать так, как велено? Поеду в имение Фоксов с Джеймсом. Попрошу их, взрослых и умных, разобраться с проклятием, наложенным нами с Габом на сэра Джордаса, с леди Сейкен? Отдохну. Закончу Академию.

А потом…

Что — потом? Найду Габриэля и попробую всё заново? Найду свою мать и скажу ей, кто виноват в гибели Джеймса? Совершу чудо и излечу династию Тарольских?

Или останусь на хуторе, буду помогать отцу в лавке, а огонь использовать стану только для того, чтобы разжигать камин. Я вытянула руку — огонёк вспыхнул. Слабый, грустный, словно побитый щенок с драным ухом. Всё-таки я изрядно надорвалась во время этого своего столичного марафона, а сегодняшний день меня просто добил. Магия — часть нас, нашего тела, нашей души. Габриэль прав — надо отдохнуть.

Может, он прав и в остальном? Последнее одолжение… Последнее. Он такой правильный и принципиальный. Да, Габ фактически принял меня юношей, но с его точки зрения, я думаю, это — совсем не то, что измена. Несравнимо.

Когда-то я думала, что быть преданной — ужасно. Но оказалось, что куда хуже предавать самой.

Как я буду без него жить? Не представляю.

Сейчас — не представляю. А через год, через два?

Но ведь, по сути, никто из нас не может быть на сто процентов уверен, что через год всё ещё будет жив. Однако это не мешает жить так, будто впереди вечность.

— Кр-ра! — выкрикнул чей-то резкий, противный и пронзительный голос. Я замотала головой, самым безжалостным образом вырванная из своих невесёлых мыслей. На дереве сидела птица, крупная, с ворону размером. Вообще-то, живность, я имею в виду, живая живность в Академии не водилась, птицы залетали, правда, в основном тихие, разве что по ночам в лесу могла сова ухнуть. А эта…

Птица затопталась на ветке и неожиданно спрыгнула прямо передо мной, не вспорхнула, а плюхнулась на землю, как наполненный водой плотный пузырь. Я невольно взглянула в её круглые глаза, необыкновенная красная радужка без зрачка оказала какое-то гипнотическое воздействие, однако слепой птица явно не была. А когда она открыла черный, чересчур тяжеловесный клюв и хищно оскалилась на меня мелкими острыми зубами, я натурально открыла рот в ответ.

У птиц не бывает зубов! Что за…

Крылатая тварь зло зашипела, скребя длинными когтями землю, точно собирающийся кинуться на добычу зверь. Я пыхнула на неё пламенем, остро ощущая, насколько оно слабее, чем обычно. Кажется, леди Сейкен ожидало бы нехилое разочарование… Ворона отскочила, каркнула-кракнула, отпрыгнула назад — и ткнулась в чей-то сапог, немедленно отвесивший ей пинок. От сапога мой взгляд поднялся к лицу — и я ахнула, увидев стоящего передо мной Ларса, такого же бледного и осунувшегося, как Габриэль, словно он не спал десяток ночей. Щеки и лоб его были испещрены свежими царапинами, будто он непосредственно перед своим приходом играл в дочки-матери с обозлённой рысью.

Нет, не надо думать о рысях. Пусть будет пума. Или камышовый кот. Или…

— Джейма! Слава всем богам, я тебя нашёл! — Ларс выдохнул с облегчением. — Где ты была?! Джейма, пойдём со мной, пожалуйста, пойдём!

В первый момент я изумилась тому, что он говорит. Мне казалось, для разговорного часа ещё рано, но, видимо, я совсем потерялась во времени.

— Куда? Что случилось?

— Где Габриэль?

— Он сейчас подойдёт, что произошло-то? Почему ты в таком виде? Подрался с кем-то?

Вместо ответа Ларс неприязненно зыркнул глазами на сидящую на земле и приглядывающуюся к нам демоническую птицу, от его сапог до когтей твари пробежала лёгкая земляная волна, но ворона отскочила с неожиданной ловкостью.