Но если уж мне можно седло, то…

—Придумала,— я окинула взглядом летное поле, слякотное как никогда из-за снега, таявшего на пиках над нами.— Изваляйся в грязи,— я показала на землю.— Если это не повредит твоим крыльям. Меня больше всего беспокоит, какая у тебя заметная чешуя на животе.

«Без проблем!»

Она умчалась прочь, чуть ли не похрюкивая от восторга, а я взобралась наТэйрна, опустившись в седло у самого основания шеи и нащупав его переднюю луку.

—Ты вроде сказал, что кожа не подходит?

Само седло было сделано из дорогой черной кожи и — вау!— с учетом моих потребностей его сделали необычной формы, с двумя опорами для рук — и когда я села, оказалось не просто удобно. Идеально. Я наклонилась и подтянула стремена.

«Кожа не подходит для ремней у меня на груди, потому что если в нас попадут огнем— седло сорвется. Но если попадут прямо в тебя, то материал не важен, никакой металл тебя не спасет».

Я не стала утруждаться и говорить, что огнем поливают только другие драконы, и это не проблема, раз наши противники — грифоны с клювами и когтями. Я просто нашла ремни для ног и застегнулась.

«Гениально»,— сказала яКсейдену.

«Скажешь, нужно ли что-то дополнить, после сегодняшней победы».

Вот же самодовольный засранец.

Скоро мы поднялись в воздух — Андарна держалась чуть позади Тэйрна, как на тренировках.

Поле боя имело радиус в сотню миль, занимая бо́льшую часть центрального горного хребта, и мы, чтобы не дать возможности врагу заполучить флаг, двигались по его периметру, пока другие отряды занимались рекогносцировкой и захватом.

Где-то через час я начала задумываться, что задание на самом деле подразумевалось как наказание для Даина, а не высокая честь.

Мы, двенадцать всадников, летели двумя строями по шестеро — семеро, считая Андарну. Флаг находился уДаина во взводе перед нами, и когда мы прошли очередной пик, он свернул направо.

Тэйрн же склонился налево и пронесся вдоль склона горы, отчего у меня сердце ушло в пятки. Широкие ремни впивались в бедра, прочно удерживая меня на месте, а сердце колотилось от чистейшего восторга, захлестнувшего с той же силой, что и ветер, ударивший в лицо и очки, пока мы падали, падали и падали.

Впервые не было страха, что я скачусь с драконьей спины. Я медленно разжала руки на луках — и мгновение спустя уже вскинула их над головой, пока мы стремглав пикировали в долину.

Я прожила двадцать лет, но никогда еще не чувствовала себя такой живой. Сила бурлила в венах даже без заземления в библиотеке, трещала и жила своей жизнью, обостряя все органы чувств чуть ли не до боли.

Тэйрн раскинул крылья и вышел из пике.

«Тебе еще предстоит поработать над плечевыми мышцами, Золотистая. Потренируемся на этой неделе».

Выгнувшись в седле как можно дальше, я увидела, что Тэйрн сжимает Андарну в когтях, пока мы переходим на бреющий полет над долиной.

«Спасибо! Дальше я сама»,— сказала Андарна, иТэйрн ее отпустил.

Сила ломила в костях, словно искала выход, и я заставила себя выпрямиться. Чувствовалось все иначе… будто теперь сила уже не ждала, когда я буду лепить ее, а хотела вылепить меня.

Спустя миг по спине пробежал холодок страха. А если отдача от того, что я не манифестирую печать, решила наконец прорваться сегодня? Я покачала головой. Нет времени переживать о том, что может случиться,— только не посреди Военных игр. Просто моя сила ощутила свободу, потому что я наконец не думаю только о том, как бы не вывалиться из седла. Только и всего.

Гордо сидя на спине уТэйрна, я окинула взглядом пейзаж, а дракон снова начал подниматься, и у меня екнуло сердце. Высоко на западном хребте виднелась серая башня, почти сливавшаяся со склоном. Я бы ее и не заметила, если бы не…

«Это то, о чем я думаю?»

Страх только подпитывал бушующую энергию, от которой покалывало кожу.

Тэйрн уже сам смотрел в ту сторону.

«Драконы».

Я бросила взгляд через плечо наЛиама иРианнон и увидела, что Тэйрн передал предупреждение, потому что строй разлетелся врассыпную, когда с утеса над нами спикировали вниз трое драконов.

Мы дали им множество целей, но сражаться теперь придется один на один.

Мою кожу ужалил ледяной град, застучал по чешуе Тэйрна, но он прижал крылья к груди, чтобы избежать урона.

Мы ушли в свободное падение, долина понеслась на нас с пугающей скоростью, и мой желудок подскочил к горлу. Жар и энергия жгли каждый дюйм моего тела — даже глаза будто загорелись. О, проклятье, печать и правда рванет прямо посреди игр!

«Заземляйся!» — проревел Тэйрн.

Я зажмурилась, упираясь обеими ногами в мраморный пол библиотеки, и возвела вокруг стены, оставив входы только для потока силы Тэйрна, для Андарны иКсейдена, и тут же почувствовала, что возвращаю контроль.

Когда я открыла глаза, мы уже взлетали. Крылья Тэйрна колотили с такой силой, что меня откидывало в седле назад с каждым рывком.

Во время пике он сбросил с хвоста владевшего льдом кадета изПервого крыла, и я поморщилась при виде того, как дракон того с трудом выровнялся и направился в противоположную от нас сторону.

«Там они охраняют яйцо».

Иначе и быть не могло, учитывая, что место этих трех драконов на утесе тут же заняли еще трое, готовые взлететь, если понадобится.

«Согласен. Держись».

НоТэйрн не успел даже закончить фразу, как из долины справа вылетел дракон и обдал нас потоком пламени.

—Тэйрн!— закричала я, в ужасе глядя на приближавшийся огонь.

Он вскинулся и принял удар животом, закрыв меня от всего, кроме обжигающего жара.

Да какого хрена?

«Андарна?»

Если с ней что-то случится из-за Первого крыла…

«Огнеупорная, ты не забыла?»

Я рвано выдохнула. Одной заботой меньше — но вражеский дракон не отставал, распахнув пасть и закручивая язык.

Тэйрн взмахнул хвостом, попав дракону по боку, чуть пониже крыла. Тот заревел и завалился влево, теряя высоту устрашающими темпами.

Но я не успевала досмотреть, рухнет он или нет. Вместо этого я поискала глазами замеченный ранее форпост. Сердце забилось быстрее, когда он показался из-за хребта,— там на страже остался всего один дракон.

«Ксейден! Яйцо здесь!» — передала я.

«Уже в пути. Нам еще двадцать миль».

От нотки паники в его интонации у меня в горле стянулся узел страха. А потом горло свело еще сильнее, когда я увидела, что над нами сцепились в схватке Деи иЛиам — со знакомым рыжим жалохвостом. Бейд.