О боги, мне никогда не забраться наТэйрна под таким углом.

—Ридок иКвинн уже в воздухе,— бросил Лиам, когда Эмери взлетел туда, где уже, зависнув, били крыльями Кэт иДеи.

—Ты следующий!— крикнул Ксейден Лиаму, иДаин кивнул.

Деи приземлился так, что раскрошил каменную кладку, иЛиам бросился по узкой стене к крупному красному кинжалохвосту.

—Дальше ты, Аэтос,— рявкнул Ксейден.

—Вайо…— начал Даин.

—Это приказ.— Его голос не оставлял пространства для споров, и мы оба это знали — особенно когда место Деи на стене заняла Кэт.— Она со мной. Иди.

—Иди,— поторопила я.

Я бы не смогла жить, если бы сДаином что-то случилось из-за меня. Может, в последние месяцы он и вел себя как козел, но это еще не перечеркивает все годы, когда он был моим лучшим другом.

Даин словно вначале хотел противиться, но наконец кивнул и повернулся кКсейдену.

—Доверяю ее тебе.

—Сегодня все только и говорят о доверии,— хмыкнул Ксейден.— Давай уже садись на дракона, чтобы потом я посадил ее.

Даин долго и пристально всматривался в меня, затем развернулся и побежал, забравшись по лапе Кэт, ярко напомнив мне о маневрах во время прохождения Полосы.

«Где ты?» — спросила яТэйрна, обшаривая глазами пустые небеса.

«Почти на месте. Помогал остальным чем мог».

—Я не могу так,— сказала яКсейдену, с трудом поворачиваясь к его груди в кольце рук.— Остальные улетели. Хочешь, считай это одолжением, мне плевать. Мы можем остаться. Я не могу ее просто бросить. Это неправильно, она бы меня не бросила никогда. Я должна остаться ради нее. Просто должна.

В его глазах было столько сопереживания, столько понимания, что, когда он отпустил мою талию, я уже решила, что он позволит мне остаться. Затем его руки легли на мои щеки, скользнули под затылок, и он прижался своими губами к моим.

Я растворилась в этом отчаянном и всепоглощающем поцелуе, зная, что он может оказаться последним. Язык Ксейдена двигался у меня во рту с силой и страстью, и я на нее отвечала, привлекая его все ближе.

Боги, совсем не так, как я фантазировала, вспоминая ту ночь. А намного лучше. Тогда он со мной осторожничал, но сейчас в том, как он сминал мои губы, не было ни малейшей сдержанности, и совсем неопасной казалась боль, что заныла у меня в животе. Он прервал поцелуй, только когда мы оба уже задыхались, затем приложился лбом к моему.

—Предоставь это мне, Вайолет.

«Почти на месте»,— сказал Тэйрн.

Проклятье! Ксейден просто тянул время, чтобы успели прибыть Тэйрн иСгаэль. Мое сердце упало как камень, прижав меня к стене.

—Я возненавижу тебя за это.

—Да,— кивнул он, и на его лице мелькнуло раскаяние.— Это я переживу.— Его ладони отпустили мое лицо и вцепились в мои плечи.— Руки вверх. Держись.

—Пошел. Ты.

Тут за ним возник огромный силуэт, иКсейден бросился на каменный пол, когда Тэйрн пролетел прямо над ним. Его тень накрыла меня, а секунду спустя он подхватил меня передней лапой — как во всех тех бессчетных случаях, когда я выпадала в полете из седла.

«Мы должны вернуться!»

«Я сделал все, что мог, и не стану рисковать твоей жизнью.— Он набрал высоту, потом с натренированной легкостью перекинул меня себе на спину.— А теперь держись, нам надо от них оторваться».

Я оглянулась и увидела, как нас быстро нагоняют Ксейден наСгаэль, а за ними, в сотнях футов ниже, крепость окружал десяток грифонов.

Каменная стена рядом с кабинетом профессора Маркема в квадранте всадников впивалась мне в спину и раздражала след от связи, но, не обращая на это внимания, я продолжала стоять, привалившись к ней всем весом. Возле запертой двери. Я чуть из кожи вон не лезла из-за волнения и невыносимо нарастающей силы, грозившей того и гляди прорваться наружу.

С отлета изМонсеррата прошло два дня. День полета вБасгиат и мучительно долгий день тишины.

Солнце еще не успело толком показаться из-за горизонта. Я не работала в библиотеке после возвращения и ухитрилась выскользнуть за дверь раньше, чем об этом узнал Лиам. Завтрак меня не волновал. Плевать на построения. Я могла представить себя лишь в одном месте. Здесь.

От эха шагов по винтовой лестнице мой живот напрягся, а пульс ускорился — я вскинула глаза к двери, ожидая появления фигуры в бежевой форме.

Но в коридор вошел Ксейден с двумя дымящимися оловянными кружками и направился прямо ко мне.

—Все еще меня ненавидишь?

—Всей душой.

Не совсем правда, но так было легче — свалить всю вину, что глодала меня два дня подряд, на него.

—Так и думал, что ты будешь ждать здесь,— он протянул одну кружку, словно в знак перемирия.— Кофе. Сгаэль говорит, ты не спишь.

—Сгаэль не касается, сплю я или нет,— огрызнулась я.— Но спасибо.

Я взяла кружку. Ксейден выглядел так, будто со вчерашнего дня успел проспать полные восемь часов и сгонять в отпуск.

—Ты-то наверняка дрыхнешь как младенец.

И проворчала Тэйрну: «Хватит докладывать Сгаэль о моем сне».

«Даже не удостою это ответом».

«Мне больше нравится Андарна».

Тэйрн фыркнул.

Ксейден прислонился к стене напротив и отпил кофе.

—Я плохо сплю с той ночи, когда отец покинул Аретию, чтобы объявить о том, что мы отделяемся.

У меня раскрылся рот.

—Это же было больше шести лет назад.

Он уставился в свой кофе.

—Тебе было…— я замолчала.— Я даже не знаю, сколько тебе сейчас.

Мира была права. Я не знала о нем почти ничего. И все же… такое ощущение, что я понимала, кто он в глубине души. Если бы я еще могла собрать мысли в кучку, когда он рядом.

—Двадцать три,— ответил он.— День рождения был в марте.

А я даже не знала.