лет недооцененности он получил свою крупную сделку от Джерри Басса. Но когда «Лейкерс» пробились в плей-офф 2000 года, снова просочились слухи, что великий Джерри Уэст покинет команду. По всей вероятности, Уэст чувствовал себя довольно обиженным, потому что его большая новая зарплата была несопоставима с миллионами, которые Басс платил Филу Джексону. Команда просто не собиралась раздавать такие деньги неиграющему персоналу.

Конечно, кто-то должен был уйти, и обстоятельства указывали на Уэста, который мало времени провел с командой с Джексоном в качестве тренера. Сам Джексон этого и добивался, тихо применив то же самое правило, которое он использовал в «Чикаго», чтобы держать руководство команды подальше от игроков. А именно, он постановил, что только члены команды, но не руководство, могут ездить в командном автобусе. Это помогало держать на расстоянии не только Уэста, но и генерального менеджера Митча Купчака и Джима Басса, сына владельца, который начал работать в руководстве. Руди Гарсидуэнас отметил, что Купчак, бывший игрок «Лейкерс», в основном игнорировал это правило и садился в автобус, когда ему этого хотелось.

Правление Джексона в «Чикаго» было воспринято как раскол, и по аналогии будет тихий, но серьезный раскол и в «Лос-Анджелесе». К весне Уэст, казалось, полностью оторвался от происходящего. Он приходил на несколько игр плей-офф, но держался в стороне от многих других, доверяя то одному, то другому товарищу держать его в курсе событий с помощью звонка на мобильный телефон.

Тем не менее Уэст все еще время от времени общался с Брайантом и О’Нилом, что, по словам сотрудников, Джексоном было расценено как попытка подорвать его усилия.

«Фил всегда чувствовал, что Уэст болел за проигрыш “Лейкерс”, когда Фил был там», – объяснил Чарли Розен, давний друг Джексона, доверенное лицо, соавтор и бывший помощник тренера. Розен описал Уэста как человека, недовольного тем, что Джерри Басс предоставил Мэджику Джонсону миноритарный контроль мяча в команде, но никогда не давал Уэсту такой же награды за его десятилетия преданности команде.

Неясно, с чего началась вражда между Джексоном и Уэстом, но Розен сказал, что отчасти это была убежденность Джексона в том, что Уэст подорвал его союз с исполнительным директором «Буллз» Джерри Краузе, заклятым врагом Джексона, который оказался другом Уэста.

«Ты помнишь тот слух, что Коби собирается закончить с баскетболом или сменить профессию? – cпросил Розен. – Уэст пустил этот слух и скормил его Джерри Краузе, а Краузе его выдал».

НБА была такой мельницей слухов, что казалось почти невозможным следовать за этой нитью, но люди, которые противостояли там друг другу, как известно, продолжали сводить счеты еще долго после событий.

Но их соперничество, вероятно, имело еще более глубокие корни. Уолт Фрейзер, товарищ Джексона по «Нью-Йорк Никс», раскрыл в 2000 году, что Джексон однажды случайно сломал Уэсту нос после игры между «Никс» и «Лейкерс» в начале 1970-х годов, когда команды уходили с площадки. Фрейзер с усмешкой вспоминал, что виной всему был один из блуждающих локтей Джексона.

Этот инцидент послужил чем-то вроде символа неприязни двух мужчин друг к другу, переродившийся в соперничество за чемпионство, которое делили «Никс» и «Лейкерс» в начале 1970-х годов, когда команды трижды встречались в матчах за титул.

«Уэст был “Мистером Решалой”, – объяснил Розен. – Фил не думает, что Уэст был таким уж решающим игроком, главным образом потому, что Фрейзер мог сдерживать его всякий раз, когда они играли против “Никс”. Так что Фил как бы понижает рейтинг Уэста как “Мистера Решалы”».

Зависть, конечно, распространялась в обоих направлениях. Уэст был эмблемой НБА. В НБА его почитали игроки, тренеры и официальные лица команд. Чувства Брайанта и О’Нила свидетельствовали о том уважении, которое заслужил Уэст.

Несмотря на все свои кольца, Джексон никогда не пользовался такой любовью. «У Фила была склонность тыкать всех носом», – сказал тогда Текс Уинтер, объясняя отсутствие популярности Джексона.

«Я не хочу сказать, что Фил высокомерен, – сказал Розен в 2015 году, – хотя многие люди действительно воспринимают его как такового. Я просто вижу в нем уверенность».

Тем не менее, сказал Розен, было трудно не признать, что Джексон в кругах НБА производил еще одно впечатление, а именно, что он был особенно груб с руководителями команд, которые должны были с ним работать.

«Учитывая характер Фила, его взгляд на вещи и то, как глубоко он в них зрит, – сказал Розен, – с каким генеральным менеджером, президентом или кем-то еще у него могли быть по-настоящему гармоничные отношения?»

Розен высказал мнение, что Джексон и Уэст не могли продолжать работать вместе с «Лейкерс» из-за их конфликтов и потому, что Джерри Басс не собирался платить большие деньги им обоим.

Джексон получил неслыханные $8 млн в год по своему первому контракту с «Лейкерс» от команды, печально известной своей дешевизной в оплате всем, кроме игроков, команды, которая считала каждую скрепку.

«Это вытекало из того, – сказал Розен, утверждая, что Уэст также был возмущен, – что Фил собирается прийти со всеми своими кольцами, и он собирается спасти франшизу тогда, когда сам Уэст должен был быть спасителем франшизы. Добавьте это к тому, что происходило раньше, когда они играли друг против друга и все такое прочее. Его возмущал успех Фила. В скольких финалах сыграл Уэст, прежде чем наконец выиграть титул?»

Многие из давних сотрудников команды считали обвинения Розена в адрес Уэста откровенно абсурдными. Тем не менее конфликт был интенсивным, потому что оба мужчины были в высшей степени агрессивными и оба были несгибаемыми перфекционистами.

Уэст не появлялся в офисе все лето 2000 года и практически не участвовал в кадровых решениях, которые команде предстояло принять. Именно Джексон объявил об уходе Уэста в июльском интервью телекомпании Ларри Бернетта.

В начале августа Уэст опубликовал краткое письменное заявление, в котором поблагодарил многих, но не упомянул Джексона, хотя тренер только что привел любимых Уэстом «Лейкерс» к титулу.

В то время в новостях из Лос-Анджелеса сообщалось, что той весной Уэст был недоволен, когда Джексон после разрыва брака со своей женой Джун связался с Джини Басс, дочерью владельца и давнего руководителя команды.

Вскоре разразилась история о том, что Джексон попросил Уэста покинуть раздевалку «Лейкерс» сразу после окончания матча в серии с «Портлендом». Джексон, который любил поговорить наедине со своими игроками без того, чтобы их прерывали в течение нескольких минут, сказал Уэсту, что они проводят командное собрание. Тщательно продуманный вывод Джексона заключался в том, что Уэст больше не был частью команды. Выступая позже, Уинтер подтвердил, что Джексон знал, что гордость Уэста будет задета, если его попросят покинуть раздевалку.

«Только кто-то с