сработать, если бы О’Нил захотел совершить бросок с трех-пяти метров, позволив себе отойти от корзины, но он такое не исполнял.

Теперь, однако, тяжеловес был вне площадки, и Джексон послал «Лейкерс» в широкое нападение, чтобы запутать защитников и дать Брайанту пространство для работы. Больная лодыжка заставляла его подтягиваться для прыжков среднего уровня, а не пытаться нестись во весь опор до корзины.

В овертайме Брайант «порешал» за «Лейкерс» и представил неопровержимые доказательства того, что О’Нил ошибался насчет того, что команда не может с ним выиграть.

«Для нас система сработала хорошо, – сказал Брайант. – В четвертой четверти нападение треугольником иногда немного выдыхалось. Система сама по себе позволяет нам расширить зону действия ближе к концу игры и проникать в зоны соперника. Это работает, потому что с нападением треугольником на протяжении всего контроля мяча угрозу представляет каждый. Так что защита боится оставить парней в попытке остановить меня. Они боятся оставить Роберта, и они боятся оставить Рика одних в попытке остановить меня, потому что они знают, что эти парни будут бросать».

«В четвертой игре это очень хорошо сработало, – добавил Брайант. – Мы смогли играть широко, и я сделал за нас пару прыжковых бросков, которые довели нас до последнего шага к победе. В течение сезона я хотел использовать подобную систему в нападении. Я говорил ему: “Фил, дружище, почему бы тебе не открыть площадку?” Он ответил: “Мы к этому не готовы. Но мы к этому еще вернемся”. Я говорю: “Раскрывай. Вот тогда я и смогу приступить к работе”. Но я рад, что мы дождались плей-офф, чтобы это использовать».

«Лос-Анджелес» взял на себя инициативу 3–1 в серии, но пятая игра закончилась проигрышем, который отправил серию обратно в «Стейплс Центр», в Лос-Анджелес. Город не праздновал чемпионский титул НБА, выигранный дома, с тех пор как Мэджик Джонсон и Карим Абдул-Джаббар привели «Лейкерс» к победе над «Детройт Пистонс» в серии чемпионата НБА 1988 года.

Утро шестой игры застало Джексона в раздевалке, бьющим в свой тамтам: возможно, самое странное чемпионское утро в истории американского профессионального баскетбола. «Все в команде, казалось, воспрянули духом, услышав этот звук», – сказал Брайан Шоу.

Каким-то образом тренер со всеми этими дурацкими штуковинами и горящим шалфеем собрал разбитую на части команду вместе и вдохновил на великолепное закрытие великолепного сезона.

Брайант забил 8 из 27 бросков, набрав скромненькие 26 очков. Он совершил 10 подборов и отдал 4 голевые передачи, 2 из которых О’Нилу, когда «Лейкерс» в четвертой четверти снова вырвались вперед, в первый раз с первой четверти.

«В четвертой четверти мы нашли то место, где они не могли нас остановить», – сказал позже Джексон.

Работа по созданию ключевых бросков выпала на долю Фокса и Хорри, когда «Лейкерс» вышли в лидеры 101:94, несмотря на кучу незабитых штрафных бросков О’Нила. Затем «Пэйсерс» начали привлекать на себя фолы и производить броски без сопротивления, венцом которых был трехочковый Джалена Роуза, который сравнял счет в игре, 103:103, и оставалось 5:08 до конца встречи.

Некоторое время импульс перемещался между двумя командами взад и вперед, пока «Пэйсерс» снова не вышли вперед на 1 очко, 110:109, и оставалось 1:32 до конца. Тренеры «Лейкерс» стали использовать нападение «заслон-и-обход», что было неожиданностью, поскольку «Лейкерс» редко его использовали.

О’Нил, который так ненавидел устанавливать заслоны, теперь создавал высокие монструозные заслоны для Брайанта, а затем шумно обходил к корзине. План сработал, Брайант забросил несколько штрафных бросков на последней минуте, и «Лейкерс» одержали победу 116:111 и завоевали первый титул франшизы за дюжину сезонов.

«Мы вернулись к тому же, что работало для нас в четвертой игре, расширяя пространство и проникая внутрь, а затем атакуя их, – сказал Брайант. – Мне удалось добраться до линии штрафных бросков и забросить парочку».

«Я думаю, нам нужен был Фил, чтобы сделать это, – сказал О’Нил. – Фил и его тренерский штаб были тем штабом, который должен был провести эту команду через критический момент. Мы всегда выигрывали пятьдесят, шестьдесят игр. Когда мы попадали в определенные ситуации в плей-офф, мы никогда не могли их преодолеть. У нас было преимущество домашней площадки, но в плей-офф мы допускали много ошибок. Но Филу удалось сохранить самообладание и заставить нас смотреть фильм. Когда смотришь на такого парня, как Фил, если ты лидер, то он не переживает. С чего бы ему беспокоиться? Он очень хорошо нас подготовил».

«Я все еще думаю, что если бы они не вернулись в седьмом матче против “Портленда” в 2000 году, то не выиграли бы ни одного чемпионата, – сказал Джей Эй Аданде в 2015 году, – потому что напряжение в их отношениях было бы так велико, и они бы не собрались на тот плей-офф для того, чтобы вернуться в игру. Им пришлось бы расстаться. Та четвертая четверть против “Портленда”, и я действительно так думаю, была той разницей между тремя титулами и нулем титулов».

Самой тонкой связи между О’Нилом и Брайантом, со всеми этими талантливыми ролевыми игроками вокруг них, каким-то образом оказалось достаточно, чтобы позволить им подняться на вершину горы, чтобы достаточно долго видеть возможности, прежде чем плотный туман снова накатит и закроет их.

Глава 22: Свадебный колокол и другие блюзы

Коби Брайант всегда был очень хорош в лагерях «Адидас». Хотя он и был человеком замкнутым, он все же был одарен природным обаянием, и его энтузиазм к игре воодушевлял молодых ребят из лагеря. Если они были достаточно взрослыми и уже играли в свою игру, он оценивал их, чтобы увидеть, готовы ли они бросить ему вызов. Если они были моложе, он был игривым, дразнящим, готовым вовлечь их в бросание мячом в корзину и в прочие разные забавы.

К 2000 году немецкая головная компания американского подразделения «Адидас» в течение четырех лет раскрутила его по всему миру и была очень довольна тем, чего он помог достичь в борьбе за долю рынка с «Найк». Новый титул для «Лос-Анджелес Лейкерс» означал, что его маркетинговая мощь возрастет еще больше. Он поднялся на этот элитный уровень в качестве рекламы продукции. Было понятно, что компания ожидала, что она направляется к Земле Обетованной, о которой говорил председатель Питер Мур, где кассовые аппараты будут почти бесконтрольно звякать по всему глобальному рынку. «Адидас» был готов к очень большим свершениям.

Сам Ваккаро чувствовал себя исключительно хорошо по поводу своей работы для компании, а Брайант и Трейси Макгрэди были двумя самыми харизматичными молодыми фигурами в своих карьерах в НБА. Они не были Майклом