магии, но у меня ровным счетом ничего нет: ни клочка шерсти или одежды, ни образа в голове, ни имени, – я принялась рассуждать вслух. – Ты прав, в лесу умелый следопыт нам необходим. А что до денег… разве вам с вашими мантиями кто-то может отказать в добровольной помощи?

– Если в лесах опасно, ни один лесник туда добровольно не сунется, будь на то хоть королевский приказ, – покачал головой Арланд. – Я через это уже проходил, когда искал тебя в Искуплении.

– Тогда ты, Цыпленок, будешь из своего графского кошелька нанимать нам лесную пьяницу!

– Как скажешь, Закая, – согласился экзорцист. Меня даже невольно передернуло: вот так вот взять и расстаться с кучей денег из собственного кошеля! Неслыханно! – Но сначала осмотрим сторожевую башню, где был убит наш свидетель.

В башню нас пустили без разговоров: железным аргументом на пропуск послужили пернатые накидки моих спутников. Впрочем, мы не так много нашли во время осмотра, скорее даже зря время потратили. Никаких улик, указывающих на убийцу, мы не обнаружили, разве что то, что он маньяк или, если оборотень, то несомненно одержим жаждой крови: никто в здравом уме не сделал бы такое с живым человеком.

После осмотра башни мы отправились на поиски лесника. Закая сказал, что такого мы сможем найти в одном из самых дешевых трактиров на окраине города. Подобное заведение мы искали недолго: Арланд напряг мозг и вспомнил, где вчера пил.

Местечко было из тех, которые представляются при словах «средневековая корчма»: антисанитария, сено на полу, жареные куски непонятно чьего мяса, крысы, жуткие рожи и вонь… Да уж, запах в трактире стоял такой, что даже наш утренний душок в комнате не шел ни в какое сравнение!

Увидев мое лицо, Закая только ухмыльнулся и вдохнул поглубже.

– До этого запаха надо дорасти! – заметил он Арланду. – Ну что, какой из здешних пьяниц вам двоим больше нравится?

Мы с экзорцистом оглядели трактир, останавливая взгляд на каждом из попадавшихся на глаза посетителей. Тут действительно оказалось до черта наемников! Всех их по ремеслам отличала цветная деталь в одежде, красная – у телохранителей и охранников, желтая – у шпионов и информаторов, следопытов от случайных выпивох отличал зеленый цвет.

Лесников всего было трое, и все они были как на подбор немытые и вонючие, заросшие и вшивые мужики, без зубов и с такими лицами, что, наверное, лучше было отправиться за помощью к лесным разбойникам, чем обратиться к таким лесникам.

Пока мы с инквизитором растерянно оглядывались кругом, Закая уселся за один из не полностью забитых посетителями столов и потребовал лучшей выпивки на двоих. Мы подсели к нему, продолжая осматриваться.

– Мдааа.... – протянула я, осознав, что среди здешних «красавиц» мы вряд ли найдем приличного наемника.

– Почему-то я тоже думал, что выбрать будет не так сложно, – согласился Арланд. – Практически невозможно вычислить наименее заразного, пьющего и бездарного!

– О! – вдруг воскликнул Закая, округляя глаза. Проследив за его взглядом, мы наткнулись на весьма неожиданного посетителя. – Баба!

– В самом деле женщина! – пораженно кивнул Арланд, всматриваясь в стройную прямую фигурку за самым дальним и пустым столом.

– Что у них за бредни, у этих баб, начались!? Одна ведьма в портках, другая лесник, черти что творится! – возмутился Закая, ударив дно кружки о столешницу. Но на слова зашумевшего инквизитора никто не обратил внимания: его просто не было слышно в общем гаме.

Арланд поднялся из-за стола, даже не притронувшись к заказанному специально для него пойлу, но не забыл оставить монетку для слуги. Я двинулась за экзорцистом к теснившейся в уголке женщине-леснику.

По мере приближения, когда в полумраке трактира одежда и лицо стали лучше видны, я заподозрила неладное. Костюм женщины был, мягко говоря, вызывающий. Обтягивающая кожаная куртка, кожаная юбка с разрезом, изумрудная рубашка, выглядывающая из-под поднятых вверх кожаных воротников…

– Хмм… какие выдающиеся достоинства… можно предположить в эдаком богатом теле, – Арланд слабо усмехнулся, разглядев повнимательнее следопытку. – Знаешь, мне кажется, она нам подходит.

– А мне кажется, что нет! – возразила я и попыталась оттащить инквизитора подальше, распознав в этой девице вчерашнюю Анук из трактира «Дикая Псарня».

Что-то мне подсказывала, что эта дамочка не только на вид стервозина, и проблем мы с ней не оберемся. Но Арланд, видимо, принял мои опасения за ревность, потому только шутливо усмехнулся.

– Брось, Бэйр! Что-то не помню, чтобы ты запрещала Дейку общаться с другими женщинами! А тут у нас важное дело, между прочим…

С легкостью высвободившись из моих рук, Арланд направился к следопыту. Я отправилась за ним.

– Здравствуй, – сказал инквизитор, тронув оборотня за плечо.

Она вздрогнула и повернулась к нему, с такой злобной миной, что меня передернуло.

– Для тебя есть работа, – невозмутимо сообщил ей инквизитор. – Возьмешься выследить зверя до завтрашнего вечера?

– Сколько платишь? – тут же спросила она, хамовато улыбаясь.

– Найдешь зверя – заплачу, сколько скажешь, – произнес Арланд. – Но учти, возникнут проблемы, моргнуть не успеешь, как отправишься в Орден.

– Ха, напугал, птенчик! – усмехнулась Анук, молниеносно выхватив один из своих ножей. Рука с оружием рванулась к лицу инквизитора, но он успел ее задержать, схватив чуть ниже кисти. Слегка изогнув запястью, следопыт коснулась лезвием подбородка Арланда и легонько провела по нему в сторону щеки.

– Пушок в этом месте выбрил неровно, – сладким голоском заметила она, заглянув в глаза Арланду.

– Гхм, – обратила я на себя внимание, подойдя ближе. – В чем тут дело?

Анук нехотя глянула в мою сторону и скривилась.

– Ни в чем, – холодно ответил Арланд, убирая от своего лица руки девушки. – Мы нашли следопыта для работы.

– Ведьма с нами? – недовольно посмотрела на меня Анук. – В лесу она ни к чему, можешь гнать ее в шею. Только мешаться будет.

– Мешаться нам будет твой язык, – хмыкнула я. – Выйдем, поговорим на улице: там потише.

– Ты, Цыпленок, больной что ли, или прикидываешься!? – закричал Закая, когда мы вышли из трактира. – Ты кого нанял!? Очередную шлюху себе снял!? Нам следопыт нужен, а не продажная баба!

– Придержи свой язык!!! – зашипела Анук.

– Поговори еще! – рявкнул на нее Закая и замахнулся с такой решительностью и зверским выражением лица, что оборотень сжалась с испугу: против этого инквизитора у нее не было ни единого шанса. – Потяфкай тут, хвост сожрать заставлю!

– Она в самом деле следопыт, – осторожно подтвердила я.

– Следопыт, идиотка, это мужик, вонючий, заросший и в плесневых обносках! А это – надушенная злобная баба, которая без мужика на стену лезет! Вы не видите, как она одета!?

– Одежду мою не трогай!… – вновь заговорила Анук, но Закая тут же отвесил ей