тяжёлое неровное дыхание: дорогие сигареты напополам с горькими воспоминаниями о бездарно потраченных годах ожидания.

— Нет, — сухо ответила она и опустила глаза.

— Нет? — упавшим голосом повторил Денис, но сам подумал: «Конечно, нет. Ты исчез на два года, оставил её одну, обрёк на душевные терзания и унизительные неудачные свидания с нищими студентами, которые едва ли заглушили тоску по прошлому, а теперь появляешься в её жизни так внезапно и ведёшь себя так развязно, будто Рената — чёртова служанка, беспрекословно подчиняющаяся воле Его Величества Дениса Хассан, и, если ты прикажешь ей вернуться к тебе, она смиренно последует за тобой. Ты что, действительно идиот?»

— Я понял, — Денис взял её за руку, — тогда, может, свидание?

— Это уже лучше, — улыбнулась Рената. — Так честнее по отношению к беднягам, которым за два года не удалось отвлечь меня от обиды на тебя. Может, хоть ты сумеешь меня впечатлить.

— Справедливо.

Денис сжал кисть девушки и поднёс к её безымянному пальцу помолвочное кольцо, предлагая вновь надеть его.

— Мне оно не нужно, — Рената отдёрнула руку, но после некоторых колебаний согласилась принять украшение, которое, казалось, было проклято и приносило одни несчастья. Девушка торопливо спрятала его в карман куртки. — Хорошо, пусть останется у меня.

Через пять минут их уже ждало такси, и пара отправилась в клуб на концерт джазовой музыки. Рената влюбилась в игру саксофониста и оценила бодрые ударные; Денис взял ей сидра, а себе заказал виски со льдом, так что после второго стакана игра музыкантов показалась ему сносной.

— Пианисту харизмы не хватает, — отметил он.

— Согласна. Но в целом ребята молодцы.

После четвёртой композиции джазового ансамбля Денис решил поменять место на более тихое и романтичное и повёз Ренату в ресторан при отеле.

— Куда мы едем? — спросила Рената.

— В «Англезу». Это лучший ресторан в городе. Тебе понравится.

— Я не одета для ресторанов, — возразила Рената и нагло улыбнулась. В то время как для Дениса весь вечер был сплошным набором серьёзных психологических и финансовых испытаний, для неё это было милое и крайне увлекательное шоу. Девушка уже знала, что выйдет за него замуж, ведь разница между двумя Денисами — прежним трусливым и безвольным Хассан и нынешним, верным и самоотверженным — была колоссальной. Но сам Денис пока об этом не догадывался. Ему приходилось лезть из кожи вон, лишь бы завоевать расположение азербайджанки, которая, как выяснилось позже, не ожидала, что Хассан и впрямь станет бороться за неё: если бы тогда, на улице, Денис надавил и сделал ей предложение в третий раз, она бы сдалась без боя.

— В таком случае ты не против заехать за платьем, а потом поужинать в ресторане? — осторожно спросил он.

— Денис, ты стал таким умницей, — растрогалась девушка и дала утвердительный ответ.

Такси остановилось на старинной центральной улице, сплошь утыканной крохотными магазинчиками с неоновыми вывесками именитых брендов одежды. Ренате раньше не выпадало возможности покупать наряды в бутиках. Неудивительно, что, зайдя внутрь одного из них, она окончательно потерялась среди юбок, шёлковых комбинезонов, кожаных туфель, акриловых шарфов и платьев в пол; ей всё нравилось.

— Позвольте помочь вам, — предложила одна из консультантов.

Но за помощью Рената решила обратиться к Денису:

— Выбери мне платье, — попросила она. — Я доверяю твоему вкусу.

Хассан справился и с этим. За десять секунд он осмотрел ряды с одеждой из новой коллекции и остановил выбор на чёрном шифоновом платье с оборками и полупрозрачными рукавами.

— Я хотела фиолетовое, — блажила Рената, — я не хочу выглядеть, как вдова.

— Чёрное, — отрезал Денис и уверенно протянул девушке вешалку с платьем. — Забудь про детский фиолетовый. Чёрный идёт тебе больше всего.

Рената вновь подивилась властности Хассан, доставшейся ему от отца, и, захватив заодно предложенные консультантами чёрные чулки, комплект нижнего белья и замшевые туфли, послушно направилась в примерочную.

Чёрное платье село идеально. Оба консультанта так и ахнули, стоило Ренате выйти к зеркалу. Девушка вошла во вкус и померила ещё два комбинезона, комплект красного белья и бежевые лодочки.

— Берём всё, — одобрил Денис, после чего положил на стойку кассира шерстяное пальто с поясом и пару высоких замшевых сапог, — и это тоже.

Довольные консультанты охотно складывали дорогие покупки в хлопковые пакеты и с особой нежностью перевязывали их лентой.

— Какой у вас заботливый молодой человек, — обратилась к Ренате кассир, пробивавшая последнюю пару туфель, — повезло так повезло!

— Он не мой молодой человек.

Рената с издёвкой подмигнула Денису. Удручённый юноша стыдливо отвёл взгляд. Кассир не поверила Ренате, в замешательстве даже прекратив пробивать туфли. Рената не растерялась и, беззаботно хохотнув, показала девушке безымянный палец с вновь надетым золотым кольцом:

— Муж! — спокойно обронила она.

Денис так и просиял. Выпрямив спину, он с гордостью расплатился, поблагодарил консультантов, донёс тяжёлые пакеты до такси и, открыв Ренате дверь, приказал водителю ехать дальше.

— Угадай, какая остановка следующая, — загадочно улыбнулся он. На удивление суженого, Рената догадалась сразу:

— Ювелирный! Поехали.

Денис не переставал дивиться, как спокойно его невеста реагировала на любые дорогие сюрпризы: жизнь в роскоши была для неё чем-то обыденным, будто чашка кофе на завтрак. Она быстро привыкала к хорошим вещам и так же быстро отвыкала от них, словно между дешёвым и дорогим и в самом деле не было разницы. У Ренаты был удивительный дар ценить всё, что она получает от жизни: от безделушек до предметов роскоши. Она радовалась сорванному на поляне одуванчику так же сильно, как если бы ей вручили чемодан, доверху набитый тысячедолларовыми купюрами, а к подаренному «Porsche» наверняка отнеслась бы, как к какому-нибудь дружескому комплименту. Интересная была у Ренаты шкала ценностей. В элитных бутиках и ресторанах она чувствовала себя своей, словно была завсегдатаем подобных мест. Отсутствие манер делало её ещё привлекательнее: она вела себя, словно любимая дочь шейха, которой заботливый отец подарил на именины целый город Петербург, где всё принадлежало ей одной. «Да ей просто суждено стать Хассан!» — в душе ликовал Денис, любуясь своей очаровательной невестой. Он давно заметил, что все богатые русские отличаются дурным воспитанием, а значит, для Ренаты не составит труда войди в ряды богачей и стать полноправным членом его семьи. В тот вечер они с Ренатой напрочь забыли, что их семьи ненавидят друг друга уже два с половиной года.

Девушку совершенно не интересовали ювелирные магазины, но Денис уговорил возлюбленную присмотреть хотя бы три пары серёг и золотой браслет. Клипсы её не впечатлили, но приглянулся серебряный кулон с фианитами.

— Серебро! — Денис неодобрительно мотнул головой. — Если тебе нравится серебро только из-за цвета, советую присмотреться к