– Да, племянница у тебя, Каэмран, просто чудо, – вздохнул Вахтер, когда она вышла.

– Сирота. Дочь прошлого главы рода Ци, – сразу пояснил Каэмран, уловив интерес собеседника к Тейлитэ. – Сам я ушел из рода, усомнившись в божественной сущности Баа Ци и теперь не имею никаких прав быть ее опекуном. Но по возможности поддерживаю.

– Что за грех такой: сомневаться в Баа Ци? – спросил с удивлением Вахтер.

– В ваших краях может, про него и не слыхали. Но на планете рода Ци он довольно уважаемый персонаж древних легенд. – просветил Вахтера Каэмран. – Только последние годы, пока был жив прошлый глава рода Ци, культ этого божка слегка поутих. Сейчас снова возрождается.

– То есть, ее папа выступил против Баа Ци? И стал жертвой фанатиков?

– Да нет, погиб глава по нелепой случайности. Сам он тоже был довольно странным человеком. Появился из Черного поля, где стоял когда-то город Фепе.

У Вахтера задергался глаз. До него понемногу доходило, кто именно был отцом Тейлитэ.

– Сначала он думал, что все вокруг иллюзия. Когда люди Ци приветствовали его, по традиции вытянув руки со средним пальцем, он обозвал их долбанутыми созданиями. Лазил на Черную гору, стирать сокровенные символы Баа Ци, проповедующего вечный путь к совершенству. Утверждал… Отчего ты смеешься?

– Прошу прощения, это нервное, – всхлипнув, ответил Вахтер. – А что, Тейлитэ теперь одна? Жениха нет?

– Вот с этим самое печальное, – вздохнул Каэмран. – Она осталась без поддержки рода, я ее определил в Дом Исследователей. Ранее ее обещали в жены по требованию для сына главы рода Сей. Отличный вариант скрепления отношений рода Ци и рода Сей. Однако отец Тейлитэ погиб, теперь у рода Ци новый глава. И теперь брак с Тейлитэ роду Сей не принесет никаких преференций. Тем более после этого последнего ранения… яд сепраев, наверное, ты понимаешь, о чем я.

– Не понимаю. – честно признался Вахтер, покусывая краешек своего воротника. Его так и оставили в изящном, но совершенно засаленном и грязном одеянии из оперы Сверкающих разумом миров. Видимо, имея собственные представления о гигиене и санитарии в госпитале.

– Тейлитэ никогда не сможет иметь детей. Теперь глава рода Сей намекает на то, чтобы она совершила ритуальное самоубийство, освободив его сына от клятвы брака. – пояснил Каэмран.

– Чудные вы создания, аграи куп пеле, очень чудные, – прошептал Вахтер. Но что-то не срасталось: он помнил, в Приречном Тейлитэ хвасталась благополучным замужеством с главой рода Сей и двумя очаровательными детишками. Неужели его появление в прошлом уже начало что-то менять в будущем?

– Хватит о печальном, – махнул рукой Каэмран. – Все же вряд ли стороннего человека заинтересует повесть о чужих бедах. Наверняка, ты все это выслушивал ради вежливости и не более. Потому позволь перейду к делу. Арагма!

– Арагма, – вздохнул Вахтер, устраиваясь поудобнее. – Зачем она тебе?

– Скорее – зачем она науке? Поймаю, изучу, возможно, сделаю чучело, либо верну обратно в Космос, – самодовольно ответил Каэмран. Вахтер представил себе подобную картинку и даже улыбнулся.

– Чучело из Тетет, хм… вот бы она удивилась подобному намерению. Ну хорошо, достойный Каэмран. Видел я тут недавно арагму. Рожа во, здоровенная, наглая. Глаз у нее один и тот размером с блюдце…

– Ого! То есть, по твоему описанию ее можно и нарисовать? – оживился Каэмран. Так совершенно незаметно они и перешли на «ты».

Вахтер степенно отвечал, что облик арагмы глубоко отпечатался в сознании и он готов поведать художнику его для картины.

– Тейли превосходно рисует! – обрадовался Каэмран. – Я попрошу ее, как будет свободное время, она придет изобразить арагму по твоим словам!

– Третий день подряд рисовать арагму? Там все так сложно с ее структурой?

Тейлитэ нервно сдула волосы с глаз, руками не могла – обнимала ими прямоугольную подставку для рисования.

– Даже не могу предположить. Ясно, что он точно видел это существо и описывает в подробностях. Но когда показываю готовое – говорит, не то.

Каэмран догадливо улыбнулся:

– А может, дело не в рисунке? Может, дело в тебе?

– Я плохо рисую!? – вскинулась Тейлитэ.

– Ты прекрасно рисуешь. Только дело не в рисовании: ему нравится твое общество, вот он и не хочет так скоро его потерять, – сообщил девушке Каэмран. – Что ж, если и тебе не так неприятен данный парень, я подгонять его не буду. Рисуйте себе на здоровье! Х-ха!

– Не знаю, он как меня видит, весь какой-то напряженный, – сказала Тейлитэ. – Не будь он отмеченным шрамами воителем, я бы даже подумала, что он меня… боится, что ли.

Каэмран вздохнул и молча поднял руку, указывая в сторону палаты Вбатхи. Тейлитэ послушно заспешила в указанном направлении на очередной сеанс рисования.

Заходя, услышала голос Вбатхи.

– Да и пусть себе за Искрой побегают, что ты пищишь, аки совесть моя! Больше побегают за Искрой, меньше внимания уделят арагме. И всем лучше для здоровья, тупое ты насекомое.

– Я захожу! – крикнула Тейлитэ, шагнув внутрь. У аграи куп пеле не существовала традиция спрашивать разрешения, когда заходишь, лишь предупреждать, что ступаешь на порог.

Казалось, Вбатхи только что вел с кем-то невидимым ожесточенный спор. Даже оборвал свою речь на полуслове, запоздало приметив гостью.

– Все ли хорошо? – спросила Тейлитэ, присаживаясь рядом с лежаком.

– Вот ты зашла и просто все отлично стало! – поведал Вбатхи и постарался в ответ как можно сексуальнее улыбнуться. Получилось не очень: лишь обнажился белоснежный поддерживатель во рту, на который временно, пока не врастут, закрепили искусственные зубы взамен выбитых.

– Ты с кем-то беседовал? Мне не показалось?

– Не показалось, – состроив честные глаза, ответил Вбатхи. – Иногда я беседую с воображаемыми насекомыми. Такая гимнастика для мозга, чтобы уж совсем не очуметь от одиночества.

– Тебе не хватает общения? – недоверчиво усмехнулась Тейлитэ, доставая приборы для рисования. – Странно. Я думала, это только моя проблема.

Они часто говорили последнее время. Причем, Вахтер больше отмалчивался, а Тейлитэ изливала ему душу в процессе рисования арагмы.

История ее жизни не радовала особыми радостями: смерть родителей, уход с родной планеты, попытка выхода замуж за сына главы рода Сей и нынешняя затянувшаяся пауза со свадьбой, перегоны с одного места учебы на другое, уход в Дом Исследователей. А там трудная и опасная работа младшего научного сотрудника. Само ранение об этом и говорило.

У аграи куп пеле – прекрасное общество, но людям без родителей и связей с родом в нем приходилось тяжеловато. Это Вахтер уже понял. Поддерживал бы сироту род Ци, однако там постепенно политическую власть прибрала к рукам семья первой жены прошлого главы рода. Они считали вторую жену виновницей трагедии, в которой погиб и глава, и обе его супруги. Оттого особых ласк Тейлитэ не выказывали.