– Это она тебя хотела в ресторан сводить, чучундру бестактную, – напомнил Синоптик. Вахтер проигнорировал насекомое, принявшись переодеваться в общегражданскую тогу аграи куп пеле, что все время висела нетронутой в нише для одежды. Ему про нее поведал Каэмран, когда он пожаловался, что в госпитале не соблюдают гигиену, а его вообще поместили в грязной одежде.

Наскоро помывшись, осторожно почистив зубы, Вахтер осмотрел себя в зеркальное полотно на стене и нашел облик вполне неплохим. Даже можно сказать – красивым. Для особой привлекательности он закинул назад отросшие по плечи волосы. Синоптика решил оставить в палате. Нечего ему по свиданкам бегать, маленький еще.

Вышел из своего убежища Вахтер степенным шагом, чинно придерживая рукоять меча на бедре. Оружие взял откровенно для выпендрежа, если бы смог – вообще б за спину повесил, как крутые герои киношек. Он уже и пробовал, но, пытаясь затем быстро выхватить, едва попутно не отсек ухо и решил вернуться к традиционному варианту.

Давно он не был таким чистым и опрятным. Шел, заметно прихрамывая, но ощущая себя если не императором Галактики, то хотя бы принцем.

– Вхожу. – нарочно сказал не очень негромко на входе в палату Тейли. Если она там неодетая, то и ладно. Повизжит, посмущается, зато подарит пару прекрасных моментов.

Вахтер вошел и остановился на входе, понимая, что пришел не вовремя.

Тейлитэ стояла у окна, шумно втягивая воздух носом – то ли собираясь заплакать, то ли уже поплакав – Вахтер всегда путал эти женские состояния. В другой части палаты, у рисунка во всю стену, изображавшего огромное цветочное поле, стоял здоровенный бугай в одежде верхушки рода Сей. Он переминался с ноги на ногу, сообщив девушке некую неприятную новость. Оба так и не обратили внимания на вошедшего.

– И ты думаешь, что я соглашусь на ритуальное самоубийство ради чести дома Сей? – спросила Тейлитэ, направив взгляд в окно.

– Дом Сей достоин сего ритуала, – не стал отрицать здоровяк.

– Мне плевать с Черной горы Баа Ци на ваш Дом Сей, – сообщила Тейлитэ ледяным тоном. Вахтер отметил про себя, что она многое взяла от своего папочки в умении фигурно выражаться. – Я ушла в Дом Исследователей. Что мне твой род после такого отношения? Что мне ты? Ничто.

– Ты же знаешь, я бы и рад, но мой достойный отец… Он говорит, если ты теперь не можешь зачать потомство, то и тратить на тебя свое семя представителю рода Сей не подобает. Если ты боишься не справиться с ритуалом сама, я могу помочь…

– Это слишком высокая честь для меня. Да, – поддержала его с сарказмом Тейлитэ.

– Кому ты нужна, ты подумала? – не выдержав, повысил голос сын главы рода Сей.

– Мне, допустим, – вмешался в беседу Вахтер. Затем постучал по стене, отмечая для очистки совести, что оповестил хозяйку о своем появлении.

– Вбатхи! – вскинулась Тейлитэ, сразу же торопливо пытаясь вытереть глаза и приветливо улыбнуться. Вахтер махнул в сторону выхода.

– Пойдем, а то без нас всю еду съедят!

Еще раз утерев лицо и всхлипнув, Тейлитэ взяла себя в руки и твердым голосом произнесла, указывая ладонью на своего первого гостя:

– Будет недостойно не представить тебе Абкаталау, это…

– Мудак, – спокойно продолжил Вахтер. – Ущербный мудак. И если он еще что-то сейчас брякнет своим помелом, я ему самому прямо здесь организую ритуальный суицид.

Казалось, само солнце зашло. Казалось, космический холод проник в это жилище, окутав людей.

Абкаталау считался очень грозным соперником, с целым арсеналом убойных умений. Плазменная буря, Черная Гроза, Огнелед, Пепел Солнца, Дыхание Звезд. Бери любое и превращай Вахтера в кусок шашлыка за невиданное оскорбление и угрозы. Но отчего-то страшней в их молчаливом противостоянии смотрелся именно Вахтер.

Тейлитэ помнила, что у него не было ни одного умения и он даже не обучен метать камни. Чем сможет противостоять безопасный неумеха? Однако, сделав шаг к Абкаталау, Вбатхи преобразился. И Тейлитэ и ее бывший жених буквально кожей ощутили нечто страшное, грозную мистическую силу за его плечами. Точно за спиною гостя в адских муках корчились души убитых врагов. Множество душ. Точно в глазах его царила бездна Космоса и то, что не имеет своего слова, но пугает до смерти.

Грозная сила задела своей незримой аурой Тейлитэ лишь краешком и этого краешка ей хватило для дрожи в коленях. Основное досталось Абкаталау. Тот пошатнулся, теряя самообладание. Его глаза расширились от дикого ужаса.

Впрочем, длилось это наваждение пару вздохов. Затем Вахтер весело улыбнулся и поманил за собой Тейлитэ, повторив, что голодные госпитальные больные оставят их без хорошего ужина.

– Нне… нелогично организовывать мне суицид, – запинаясь, возразил Абкаталау, явно впечатленный представлением. – Ведь он потому и суицид, что должно совершаться самим.

Тейлитэ фыркнула, давя смех и быстро проскочила мимо бывшего жениха, спрятавшись за спиной Вахтера. Землянин вопросительно глядел на соперника. Бросит ли вызов, либо начнет сыпать угрозами?

– Идите, – потерянно сказал сын главы рода Сей, словно у него кто-то вообще спрашивал разрешения удалиться. – Я еще посижу здесь немного…

Затем действительно присел на сиденье у лежака и стал разглядывать свои дрожащие руки.

– Ты его хорошо знаешь? – тихонько спросил Вахтер Тейлитэ. – Как бы не перенервничал и впрямь из окна не сиганул ритуальным образом. Нам потом пришьют доведение до самоубийства…

– Тут невысоко и мы в госпитале: если упадет, его вылечат, – шепнула в ответ Тейлитэ, хватая Вахтера за ладонь и увлекая прочь. Шли они к трапезному залу очень близко друг к другу, едва не касаясь бедрами. По меркам аграи куп пеле – недопустимо близко.

В трапезном зале хватало посетителей, но хватало и свободных мест. Присели в уголке прямо на мягкий теплый пол, подняли с невысоких столиков большие раковины с угощением.

– У аграи куп пеле не принято так демонстративно избегать общества, как это делаешь ты, игнорируя совместные трапезы, – сказала Тейлитэ, протягивая Вахтеру порцию еды в раскрытой раковине здешнего моллюска.

Ранее землянину еду прямо в палату доставлял специальный кухонный робот. Когда один в палате, есть можно, как хочешь – хватая руками куски непонятной, но съедобной, хоть и пресной субстанции. Здесь пришлось поглядывать по сторонам, боясь что-то отчебучить.

Выяснилось, что секрет невкусной пищи крылся в неумении сочетать продукты на блюде.

Тейлитэ аккуратно взяла палочкой один из кусков, окунула в черный соус, затем в белый, обмотала широким листком мясистой травы из стопки с края ракушки. Траву раньше Вахтер вообще считал салфеткой, вытирая рот и выбрасывая в утилизатор. Оказывается, зря. Тейлитэ протянула подготовленную к поглощению порцию Вахтеру.

– Вот теперь можно кушать, релейт Вбатхи. Релейт… ты уже решил, чем будешь заниматься после выздоровления?