– Тут я не соврал, мы просто не поняли друг друга. Он действительно воображаемый. – попробовал отпереться Вахтер. – Воображает о себе невесть что.

– Отговорка принята, – засмеялась Тейлитэ и продолжила. – А потом я увидела твой кресекан. И узнала в нем часть своей души. Кресекан тебе мог подарить только человек, сыгравший ключевую роль в твоей судьбе, Вбатхи. Мне приятно, что этот человек – я.

Две недели весь госпиталь Клесс-Ау терпеливо наблюдал за внезапно вспыхнувшим романом между релейтом Вбатхи и представительницей Дома Исследователей Тейлитэ арк Ци Бар.

Уже не скрываясь ни от кого, молодые люди постоянно бродили в обнимку по госпитальным садам, ели в трапезном зале также сугубо вдвоем, едва сдерживаясь, чтобы не накинуться друг на друга прямо за столом.

И при каждом удобном случае предпочитали уединяться в палате. Последняя ночь выдалась особо жаркой на любовь, пара так разошлась, что к ним выслали подручного, просившего соблюдать режим тишины.

А утром Вахтер проснулся в непривычном уже одиночестве. Не ощутив под боком теплое тело Тейли, открыл глаза, осматриваясь – неужели вышла?

Со стороны входа послышался возглас желающего нанести визит. Если Тейли отлучилась в отсек ванной комнаты, то может быть конфуз, поскольку разгуливать перед своим любимым предпочитала исключительно обнаженной. Но вещей Тейлитэ при беглом обзоре палаты не оказалось – выходит, она тихонько собралась, оделась и была такова.

Полог выпустил Каэмрана. Тот был хмур, готовя неприятные вопросы к релейту Вбатхи.

– Про ваши горячие отношения с Тейлитэ я уже наслышан, – сообщил он с ходу. – Тем более что ты сейчас валяешься в ее палате, как я понимаю, совершенно голый.

– Что есть, то есть, – смущенно ответил Вахтер, укутываясь в одеяло.

– Это безобразие! Есть же нормы, могли ведь обратиться к роду Ци, дабы дали вам разрешение заключить брак. Но я не об этом, Вбатхи. Ты ведь нарочно подсунул нам ложный облик арагмы? Зачем, я не пойму? Когда я выступал перед собранием Дома Исследователей, представители рода Ци подняли меня на смех. Они сообщили, что прекрасно знают то создание, которое ты нам представил в образе. И это не арагма. Мифическая Искра Мироздания. Есть что сказать по сему поводу?

– Я все исполнил в точности и показал тебе арагму. Самую опасную арагму по имени Тетет, – чуть улыбнувшись, Вахтер добавил с ноткой ностальгии, – Эрферет Тетет.

– Но…

– Ты просто не туда смотрел, – прервал его возражения Вахтер. – Еще вопросы?

Вопросы были, но не у гостя. Каэмран предложил одеваться и следовать за ним. Их вызывал на беседу глава рода Сей, а по совместительству глава всего племени аграи куп пеле. В общем, папашка несостоявшегося женишка Тейлитэ, как сразу определил этого чиновника Вахтер.

Уже через несколько минут помытый и одетый Вахтер вступил в главный зал рода Сей в сопровождении Каэмрана. Далее их путь лежал в рабочий кабинет руководителя.

Глава рода Сей, старый, даже по меркам аграи куп пеле, седой, но еще в форме, едва уступал габаритами своему сыну Абкаталау. Смотрел на гостей без привычной для больших начальников заносчивости. Даже можно сказать, – с живым интересом.

– Рад вас видеть здесь, Релейт Вбатхи, Каэмран Острый Коготь. Я глава рода Сей, – начал хозяин кабинета. Подобное представление подчеркивало – разговор будет официальным и только на тему, касающуюся одного рода Сей, а не всех аграи куп пеле.

– Я призвал вас для разговора о Тейлитэ арк Ци Бар и моем сыне, – начал глава Сей.

Вахтер, предполагавший тему беседы, с готовностью поднял перед собою разрешение на брак, что выдала ему в недалеком будущем Эгирэ, будучи главой рода Ци.

Каэмран взял в руку разрешение, бегло просмотрел.

– Что это? – спросил глава рода Сей.

– Разрешение рода Ци на брак с Тейлитэ арк Ци Бар! – гордо озвучил свой козырь Вахтер. Каэмран бросил на него странный взгляд.

– Вбатхи, ты сам-то читал, что тут написано?

– Нет, – чистосердечно ответил Вахтер, не собираясь признаваться, что читать на языке аграи куп пеле так толком и не научился. Даже с помощью Понимания.

– Если говорить дословно: «Я, глава рода Ци, пишу это разрешение под угрозой физического и пси-воздействия двух самых злобных и сумасшедших существ Вселенной: арагмы Тетет и релейта Вбатхи. Они хотят женить Вбатхи на Тейлитэ, а я в ужасе от их недостойных намерений».

– Вот сучка! – рыкнул Вахтер, поминая Эгирэ недобрым словом. Каэмран засмеялся, возвращая разрешение своему спутнику. Улыбнулся одними глазами и глава рода Сей. Но смеяться не стал.

– Тут хотя бы ясно, что наш гость действительно имел связи с арагмами, – вздохнул Каэмран. – Однако, рассказывать про них подробнее не хочет. Но раз речь о Тейлитэ…

– Тейлитэ я никому не отдам, – сразу предупредил Вахтер.

– Тейлитэ уже взрослая и сама определяет свою судьбу, – поддержал его Каэмран. Глава Сей только поднял руки.

– Не о том речь. Я прошу Вбатхи, или как там тебя сейчас называют, не вызывать моего сына на поединок чести. Только и всего. Он послушный воле отца сын. Он должен продолжить мое дело. Он мне нужен живым.

Каэмран раскрыл с удивлением рот, переводя растерянный взгляд с Вахтера на главу Сей. С его угла восприятия это походило на то, как если бы папа десятиклассника слезно умолял первоклашку не дубасить его отпрыска после уроков. Вахтер же решил на переговорах делать вид, будто совершенно ничему не удивлен, хотя вопросов назрела целая куча. Усиливая имидж крутого бойца, он даже сказал, будто бы нехотя:

– Общественное устройство рода Сей аграи куп пеле достигло такого совершенства, что управлять им сможет даже обезьяна. Не думаю, что так уж критично оставлять Абкаталау в живых.

Глава Сей едва не поперхнулся речью, которую собрался произнести. Каэмран прошипел: «Это невежливо!». Но чиновник проглотил оскорбление, даже если оно имело место. Он мягко сказал Вахтеру:

– Выслушай меня, потом оценишь общественное устройство и сделаешь свой выбор, достойный релейт Вбатхи. Или как мне тебя называть?

Глава Сей чуть скосил глаза на Каэмрана, предчувствуя эффект от ближайших слов, сумрачно добавил:

– Может, называть тебя Баа Ци?

– Почему бы и нет. – пожал плечами Вахтер, глядя прямо на главу Сей, при этом чувствуя, что Каэмран резко развернулся к нему и просто поедает горящими глазами. – Но лучше не при посторонних. Сам видишь, как на них это действует. Сейчас гражданин ученый во мне дыру глазами прожжет.

Каэмран взял себя в руки и, поспешно извинившись, перевел взгляд на главу Сей. Но продолжал временами коситься на божество.

– Прошлый глава Ци часто гостил у меня в свое время. Хороший был мужик, – вздохнул глава Сей. – Сейчас таких и нет даже. У него был флакон с Расширителем Сознания. Напиток этот бережно передавался из поколения в поколение родом Ци. От самого Баа Ци.