открытое небо над головой были всем, что ей сейчас было нужно. Лес расступился и открыл вид на живописный городок, чьи очертания казались смутно знакомыми, здания органично соседствовали с деревьями и походили как на дома ночных эльфов, так и на руины старой империи.

Однако у ворот стояла стража, вид которой даже издалека внушал страх, вблизи же они выглядели ещё более грозно. Чёрные доспехи, покрывающие тело, и горящие фиолетовым огнём глаза, а мощные клыки делали их похожими на троллей, но никто из пленниц раньше не видел подобных. Кроме того, рядом с ними крутился десяток четвероногих существ с огромными клыками, тело их покрывала костяная броня, а когтям мог позавидовать матёрый тигр.

– Демоны!

– Съедят!

– Спасайтесь! – нестройный хор испуганных голосов, готовых перерасти в панику, был прерван Мириаль:

– Успокойтесь, кого ещё вы хотели здесь увидеть? Кенариуса с Элуной? Да пожелай они вас сожрать, вас бы из камер не вывели!

Несмотря на опасения, стража ворот не напала на входящих, один демон даже поприветствовал их рокочущим басом с неестественными металлическими нотками, от которого у многих побежали по коже мурашки. После ворот пленниц повели к центру городка. Дома выглядели ухоженными, а чистые улочки в море зелени и цветов дарили ощущение уюта. Боковые улицы были перекрыты стражей, состоящей вперемешку из мужчин-эльфов, светлокожих и ночных эльфиек, а также четырёхногих демонов, в десятке-другом метров за ними жизнь текла своим чередом, даже прогуливались мамаши, чьи дети с умилительными личиками с интересом смотрели на проходящих пленниц.

«Обманывать демоны мастера, это каждый знает», – размышляла Невариэль, – «но ведь демонов-стражников никто не боится, и тут есть дети! А ещё здесь красиво…»

– Приветствую вас, надеюсь, путь был лёгким – вырвал её из размышлений сильный голос.

Перед ней стоял седовласый мужчина в дорогой мантии, у его глаз залегли морщины, над правым глазом виднелся старый шрам, а в руке его был зажат резной посох, источающий лазоревый свет.

– Пришло время сделать свой выбор, – глаза говорившего были преисполнены мудрости и силы, пронзительный взгляд, казалось, видел её насквозь. – Кто желает сохранить верность законам Ашенваля и вернуться в тюрьму — оставайтесь на площади, те, кто хочет получить шанс обрести свободу, проходят дальше. Вас разместят в деревне Лёгкий Ветерок, где вы сможете отдохнуть, если кто-то болен — целители вас осмотрят, завтрак будет готов через час, его вы получите вне зависимости от выбора.

На мгновенье Невариэль показалось, что всё вокруг лишь сон и сейчас она снова проснётся в своей опостылевшей камере, но вот наваждение прошло, и она сперва заторможенно, но с каждым шагом всё более уверенно, рассеянно-счастливая, продолжила путь...

На площадке ни одного узника так и не осталось. Впрочем, странным было бы обратное. Идущий следом за процессией демон улыбнулся кончиками губ.

Около недели спустя, где-то в Ашенвальском лесу.

Окружённая невидимым глазу магическим щитом, Джайна Праудмур осторожно ступала по земле, стараясь не шуметь, хотя до идущего чуть впереди Тралла ей было далеко. За свою жизнь принцесса Кул-Тираса повидала много выдающихся воинов, можно сказать, до попадания в Даларан только они её и окружали. Что отец, что его ближайшие советники и друзья, все прошли тяжёлую войну, были заслуженными ветеранами и привечать предпочитали таких же опытных и многое переживших людей. Но даже на их фоне огромный, закованный в тяжёлую броню орк выделялся удивительной грацией и плавностью движений, словно матёрый лесной хищник, способный, казалось, вопреки любой логике и собственным габаритам, идти по лесу, не потревожив ни единого сучка. Впрочем, сейчас даже вождя Орды было кому превзойти в этом искусстве — Вериса и Халдурон невесомыми тенями скользили между деревьев, умудряясь уже в паре шагов от волшебницы растворяться в окружающем мире настолько, что если бы не чары поиска, Джайна бы не смогла определить и сторону, где они находятся.

Конечно, она могла наложить на себя и «Лёгкий шаг», и так любимую «Невидимость», разглядеть под которой её умел только учитель, но эти заклинания плохо сочетались с защитой и магией поиска. Сейчас же прежде всего требовалось вовремя найти ловушку, если такая будет, а не остаться незамеченными, после этого ей хватит и секунды, чтобы телепортировать всех в безопасное место.

Мысли девушки вернулись к увиденному сегодня сну, что посетил не только её, но и Тралла. Сну, из-за которого они все и пробирались сейчас по лесу.

Что за спасение их может ждать на том холме? И эта магия, позволяющая проникать в сны... Ведь это же магия? Тралл рассказывал, что Пророк так же приснился ему в первый раз. Эх, ну почему он не может объясниться проще, просто появившись в лагере? Только бы никто не напал, пока они отсутствуют...

Плавное течение мыслей резко прервало срабатывание поисковых чар, и Джайна подняла руку, призывая отряд остановиться. Замерев и сосредоточившись, она раскинула сеть поиска как можно шире, тщательно проверяя отсутствие засады. Кроме трёх целей впереди, крупных живых вокруг не было.

– На холме трое живых, больше никого вокруг нет.

– Духи говорят, что один из них — тигр! – сообщил в свою очередь Тралл, крепче сжимая рукоять массивного каменного молота.

Джайна перевела взгляд на лес, где ощущала присутствие Халдурона, и в тот же миг между листвы увидела ободряющий кивок показавшегося эльфа.

– Поднимемся и посмотрим на этих «спасителей», – предложила волшебница, усилив магический щит...

***

– У нас нет на это времени, Малфурион! Зачем мы сюда пришли? – раздражённо спросила Тиренд, глядя на любимого.

Тысячи лет, проведённые Малфурионом в Изумрудном Сне, наложили на его поведение свой отпечаток. Иногда он как будто выпадал из реальности, не обращал внимания на окружение и погружался в себя, а иногда начинал действовать, ничего не объясняя, но при этом ведя себя так, словно она должна была точно знать созревший у него в голове план. Вот и сейчас он буквально силой вытащил её из лагеря, сказав лишь, что это очень важно, и отказавшись взять хоть какое-то сопровождение. Да и на прямой вопрос отвечать сразу не спешил, стоя неподвижно и как будто вновь провалившись в свою задумчивость.

– Прошлой ночью мне приснился огромный ворон… – наконец прервал тишину друид, не позволив жрице окончательно потерять терпение, – и он призвал меня сюда.

Не успела женщина начать более подробные расспросы, как её слуха