– Сиран!

Я заглянул в кабину и увидел пилота.

Мертвого.

Развернувшись, я бросился бежать, на ходу ища на поясе активатор щита, которого не было.

Я едва успел.

Шаттл взорвался. Барабанные перепонки лопнули; меня подбросило в воздух и швырнуло на десять ярдов. Ума не приложу, как я не свалился в бездну.

«Сиран мертва», – подумал я напоследок.

Паллино пережил нападение ирчтани. Валка пережила нож-ракету. Но третья попытка увенчалась успехом. Я ударился плечом о бетон, доломав и без того израненную руку. Перед глазами побелело от боли, в ушах не прекращался звон.

Я смутно услышал, как кто-то зовет меня:

– Адр! Адр!

«Не Адриан, – подумал я. – Не Полусмертный».

Мне снилось тепло и красный цвет. Помню, как плыл куда-то. Помню приглушенные голоса. Искаженные лица. Гул хирургических инструментов.

Мое сознание погрузилось в темноту, в глубокую воду и чернильную мглу под ней, мимо спящих белых рук, зеленых глаз и кровавых воспоминаний. Я снова умер? Нет. Воды моего разума были темными, но Ревущая Тьма была темнее. Я дрейфовал, невесомый, и вот! Передо мной шла похоронная процессия, сияя в черной пустоте моего сна. Семь лордов несли семь погребальных урн, в которых навсегда были заспиртованы органы: глаза и сердце, желудок и печень, легкие и спинной мозг – и, наконец, головной мозг. Не знаю, куда они шли и чьи внутренности несли. Впереди возникла белая арка, пронзив тьму призрачным светом. Арка Тита? Или арка масок из Обители Дьявола? Перед глазами помутилось, арка расплылась, раздвоилась, как в глазах пьяницы.

Процессия прошла между двумя арками, не войдя ни в одну.

– Едва не умер.

– Потерял слишком много крови…

– Не знаю, как он вообще оставался в сознании.

– Очнулся.

– Правда?

– Посмотри на энцефалограмму.

Но тут тьма вновь разверзлась.

Я лежал в постели, к правой руке была подключена капельница, ниже пояса – калоприемник и катетер. Голова трещала. Левая рука была замотана черным коррекционным пластырем, пальцы обездвижены шиной и разведены.

Ноги шевелились, и, сочтя это хорошим признаком, я попытался сесть.

Меня остановила маленькая и теплая рука. Рука, покрытая тонкими полосами и завитками татуировок.

– Ты забыл, – раздался любимый голос, – что мы не должны чередоваться?

Она улыбалась мне, несмотря на темные круги под глазами и растрепанные немытые волосы.

– Вообще-то, ты должна спать, – слабо усмехнувшись, прохрипел я.

Валка пропустила это мимо ушей.

– Доктор Окойо говорит, что ты почти поправился. Пришлось поместить тебя в регенерационный резервуар на несколько недель, чтобы заново сшить мышцы, которые ты порвал во время своих выкрутасов. Повезло, что жив остался.

– Резервуар? – Это объясняло, почему мне казалось, что я плыву. – А тебя зачем разбудили?

Ксенолог наклонилась надо мной, вглядываясь золотистыми глазами в мое безусловно жутко выглядящее лицо.

– Я тоже рада снова тебя видеть, anaryan. – Она легонько сжала мою руку и отпустила. – Когда Сиран притащила тебя, Корво решила меня разбудить.

– Сиран? – тупо переспросил я.

Должно быть, ослышался. Сиран погибла. Я хорошо помнил пустой шаттл и мертвого пилота.

– Она жива?

Короткий кивок. Валка вернулась на место.

– Когда началась всеобщая паника, она побежала к колизею. Видимо, вы разминулись.

– Я думал, она погибла… – произнес я. – Шаттл…

– Злоумышленники воспользовались суматохой, чтобы подложить бомбу.

– Капелла, – сказал я, безуспешно попытавшись потереть глаза правой рукой. – Императрица. Возможно, все вместе.

Я хотел рассказать обо всем, что случилось после того, как инквизиция пришла на «Тамерлан». Валка очень много пропустила.

– Бурбон, – добавил я. – Это все Августин Бурбон. Он использовал Браанока. Капеллу. Этот яд…

Я понимал, что сказанное мной может показаться бредом, но она должна была понять.

Валка кивала.

– Я видела. Лориан пришел к выводу, что это яд, которым пользуются в Капелле. Запись демонстрировали по всей столице. Думаю, и на других планетах тоже. – Она криво улыбнулась и добавила с легкой насмешкой: – Говорят, что Дьявола никакой меч не берет.

Я хохотнул и тут же пожалел об этом, потому что голова загудела.

– Неплохо, – ответил я ужасно слабым голосом. – А что императрица? Она хотела меня унизить, но план провалился.

Мария Агриппина хотела разрушить мою карьеру, показать всей Галактике, что Полусмертный герой Аптукки был самозванцем, жалким карьеристом, извращенцем, сношающимся с гомункулами и чужеземными колдунами. Вместо этого я поднялся еще выше.

«Дьявола никакой меч не берет…»

За недели запись моей дуэли с Иршаном посредством телеграфа народного просвещения разошлась по всем магнархиям и провинциальным столицам Империи, а оттуда – по локальным инфосферам на все планеты, спутники и станции.

«Он может остановить высшую материю голыми руками», – пошел слух.

Но кто направил клинки на Адриана Марло? Императрицу и Бурбона обвинить было нельзя. Значит, свалим все на экстрасоларианцев. Адриан Марло установил, что экстрасоларианцы несут угрозу Империи, и те захотели его убить. Джаддианский маэскол, с которым дрался Марло, был оборотнем, гомункулом-убийцей, внедрившимся во дворец под чужой личиной. Яд, которым он отравился, был заложен в его тело хозяевами-экстрасоларианцами на случай неудачи или раскрытия имперскими службами.

– Император отмалчивается? – спросил я.

– Выступил с извинениями, – ответила Валка. – Сказал, что неотложные дела не позволили ему раньше узнать, что происходило в колизее.

– Неотложные дела? – Я догадывался, о чем речь. – В легионах? В военном министерстве?

Молчание Валки я расценил как утвердительный ответ.

– Хорошо придумали, – заключил я.

– Думаешь, императрица в сговоре с военным министром?

– Готов поставить на это мою левую руку, – ответил я и наконец сел.

Валка приподнялась, желая мне помешать, но я остановил ее жестом и сказал:

– Хотя если подумать, то лучше правую. Левая сполна себя окупила.

– Не понимаю, зачем ей это.

– Из-за тебя, – закашлявшись, ответил я.

Заметив на лице Валки искреннее удивление, я взял свои слова обратно и пояснил: