не скупясь на эмоции. Наследник тоже был счастлив. — И еще я тебе кое — что принесла. Это большая редкость, которую раз в несколько лет мне привозят из другой страны… — Дочь султана поставила на круглый столик маленький стеклянный флакон причудливой формы с плотно притертой крышечкой. — «Лунный аромат». Это духи́, которые на каждой женщине звучат уникально. На мне, например, они раскрываются ароматом роз.

— А я думала, откуда этот нежный запах? В твоем любимом саду так пахнет. Теперь все ясно.

— Точно. Давай посмотрим, каким он будет на твоей коже?

— Давай.

Подрагивающими от нетерпения руками Хафиза аккуратно открыла флакон и тонкой стеклянной палочной нанесла на запястья подруги по одной крошечной капельке.

— Не могу понять, — рыжая принюхалась, поднеся запястье поближе к носу. — Аромат изумительный, очень тонкий, но он мне незнаком. Ты знаешь, что это? Какой цветок? — принцесса поднесла руку к лицу подруги. — Мерцающий запах… такой необычный.

— Кажется, это ночная фиалка. Она растет на границе с пустыней. Ее полупрозрачные серебристые лепестки раскрываются, когда обжигающее солнце уходит спать. Да, это точно она. Тебе повезло: этот цветок редко проявляется на коже. Ты права, аромат живой, он меняется со временем, но при этом очень стойкий. Теперь ты будешь девушкой — фиалкой. Это замечательно!

— Спасибо за необычный подарок. В вашей стране так много удивительных вещей, — Тара еще раз поднесла запястье к лицу. — Как интересно: Хафиза выросла и всю жизнь провела во дворце, и ее аромат — роза, а я, живущая в лесу — ночная фиалка. Очень символично, в этом есть логика. Иди это просто совпадение?

Поболтав еще немного, дочь султана покинула подругу. В комнате воцарилась тишина. Свечи тихо потрескивали в канделябрах, танцующее пламя отражалось в больших зеркалах. Ливия в своем углу стелила постель, готовясь ко сну. Сегодня она успела переброситься с Сарханом лишь парой фраз, но даже при этом они едва не поругались.

— Твоя госпожа… так нельзя обращаться с мужчиной! Конечно, сын султана тоже ничего… ну, почти красивый, но мой Лорд все равно лучше! — обиженно заявил парень вместо утреннего приветствия, встретив подругу в коридоре. — Неужели все женщины так себя ведут?

— Знаешь, что, — служанка уперла руки в бока и начала оттеснять растерявшегося оруженосца к стене. — Рано тебе кинжал выдали. Оружие детям не игрушка, а ты — глупый, хоть и большой. Не хочешь поссориться — не смей упоминать Ее Высочество такими словами! Принц Акмаль возьмет мою госпожу замуж, пока твой Лорд ходит вокруг и вздыхает. Женщина говорит, а мужчина — делает, а если не делает, то может… — Ливия пристально посмотрела в глаза парня. — Может, и не любит, а просто играет в любовь? Вот ведь…

— Глупый! — взвился Сархан. — Не любит? Играет?! Да он ее красную ленту всегда с собой носит! Ничего ты в любви не понимаешь, потому что сама еще маленькая!

Разгоряченные эмоциями, они смотрели друг на друга, сверкая глазами. Первой сдалась девушка, не желая испепелить словами все, что так заботливо и бережно взращивалось между ними: — Ладно, проехали. Все равно каждый останется при своем мнении. Хорошего дня. Будь внимателен и… береги своего Лорда.

— И тебе хорошего дня. До встречи вечером.

Сейчас, когда дочь султана вернулась к себе, Ливия хотела на насколько минут отпроситься поболтать с оруженосцем Лорда.

— Все влюбленные такие шумные, — Тара вышла на балкон, полной грудью вдыхая солоноватый воздух ночного Лоудена. Широкие улицы столицы освещались непривычно ярким белым светом фонарей, привлекая крупных ночных бабочек. Цикады замолкали, когда мимо кустов проходили, бряцая оружием, патрули ночной стражи, а потом вновь возобновляли свои песни. Солнце давно скрылось за горизонтом, последний луч погас в ночном небе, чтобы завтра вновь порадовать жителей Сэндаринии жарким летним днем. Облокотившись на перила, рыжая рассеяно смотрела вдаль.

— Даже не верится, что в Наби сейчас лежат сугробы и метут метели. Две страны всего лишь разделяют горы, но они таки разные.

— Ммм… как вкусно пахнет. Это что — то новенькое, раньше ты пахла иначе. Кто подарил?

Целительница заметила Эмера на соседнем балконе слишком поздно, чтобы сбежать, поэтому пришлось ответить: — Хафиза.

— Понятно. Мне нравится.

— Пффф… — не придумав ничего лучше, выдала Тара, уже собираясь уходить, но внезапно остановилась: — Подожди, ты сказал, что раньше я пахла иначе? Ты помнишь тот запах? Правда?

Вредный Дракон, усмехнувшись, вернулся в покои, напоследок активировав безмолвный диалог: — Я замечаю и помню все, что касается тебя, Кьяра. Спокойной ночи.

Да что вообще происходит?! Только что рыжая убеждала себя, что готова выйти замуж за Акмаля, и вдруг — снова здоро́во! — поймала себя на том, что улыбается и почти счастлива.

— Госпожа, можно у вас спросить?

— Ты что — то хотела? — взгляд Тары бесцельно блуждал по комнате, как будто искал ответы на вопросы в темных углах. — Что?

— У вас была красная лента?

— Лентa? — принцесса упала в кресло и по давней привычке запустила руки в волосы, внимательно глядя на служанку. — Была. Очень давно. А в чем дело?

— Ну…

— Говори уже, зачем она тебе нужна, та лента? Откуда вдруг ты про нее узнала? Опять Сархан проболтался?

— Госпожа… — Ливия попятилась к двери. — Как вы догадались?

— А какие еще варианты ты можешь предложить? — Тара опустила голову, скрывая за рассыпавшимися волосами улыбку и сияющие глаза. — Я права? Оруженосец видел ее в руках Лорда?

— Да, моя госпожа. Мы с ним сегодня ругались утром…

— Не надо ругаться. Жизнь и без того сложная штука, — принцесса прошла в спальню и погасила все свечи, кроме одной. — Иди уже к своему ненаглядному. Я лягу спать, а ты не шуми, когда вернешься.

Уже проваливаясь в водоворот сновидений, она успела прошептать: — Приятных снов, Каан Марэ.

Дракон отозвался сразу же: — Отдыхай, Кьяра.

Засыпать надо в хорошем настроении, тогда Морфей будет щедр на яркие радостные сны. Этой ночью рыжеволосой ведьме снился ее любимый Дракон, а брат и его возлюбленная сидели в тронном зале Парстена рядом с Повелителем. Акмаль… Сына Орла почему — то не показали. Может, Морфей решил, что и так достаточно гостей в ее сне за одну ночь, а может по какой — то другой причине.

Принцесса уже отдыхала, когда Ливия тихонько постучала в соседнюю дверь. Ее ждали. Оруженосец вышел в коридор, но не успели они обменяться парой фраз, как из покоев раздался голос Эмера: — Сархан, проводи ее в свою комнату, там и разговаривайте. Нечего стоять у всех на виду.

— Ох! — Ливия прикрыла рот ладошкой, глядя на собеседника большими глазами. — Моя госпожа